僕らの非日常ハーレム生徒会！！

君と僕

begins 01.私をよろしくね

　意気揚々と図書館を飛び出した僕たちだったけど、いざ二人きりで道を歩いていると、思った以上に言葉を絞り出せなかった。

　女の子と二人で外出なんて、全くしたことがない。というかこれが初めて。

　瑠璃ちゃんも僕と同じように黙っているけど、きっと僕と同じようなものなんだろう。

「とにかく……久しぶり、瑠璃ちゃん。」

　ようやく発したのは当たり障りのない言葉だ。

「うん、久しぶり。こうして元気な姿を見られてよかった。うれしいよ」

　一般的な返しの句なんだろうけど、ちょっと嬉しくなった。男子は嘘でも本当でも、女子に気にかけてもらえると喜ぶからね。

「ところでいつこの町に帰ってきたの？」

「それはね、本当につい最近でね。えーと、一週間くらい前かな」

「えっ！　それは本当につい最近だね」

「そうでしょ！　それで帰ってきて、いや帰って来る前からずっと、千夜くんのことを考えてたんだ」

　なんだそれ、めっちゃ嬉しい！　アカン、僕の顔がにやける。間違いなくにやける。その前にどこかそっぽ向かないと、見られたら相当気持ち悪がられるぞ！

「…………」

「千夜くん？　どうしたの？」

　急に動きがなくなり固まったから、びっくりしたのか、心配そうに問いかけてきた。

　違うんです。心配かけるほど何かが悪いわけじゃないんです。

　女の子にずっと考えてもらってるとか、言われたらどんな男子でもこうなるんです。ていうかこれプロポーズかなんかなんじゃないの！？

　ワンチャンどころかツーチャンある。どころかスリーチャンすっ飛ばしてハンドレッドチャンあるぞ。

「あの時、お別れも言わずに会えなくなっちゃったから……私、今日までずっと心残りで」

　それは、僕もそうだ。

　仲の良かった女の子が、急に居なくなった。

　図書館に来なくなった瑠璃ちゃんを、本当に心配して、泣きそうになりながら親に相談したものだ。『あらあら振られちゃったのね』なんて言われたことを思い出したけど、僕は振られていませんよお母さん。ただし今後はわかりません。

「僕もお別れをちゃんと言いたかった。それなりに仲良くしてもらってたわけだし、そういう義理とか……あるしね？」

　ここはもうちょっと共感を示し、君と完璧に同じ気持ちだよ、と寄り添うべきだったかもしれないが、べ、別にあんたのこと好きだったわけじゃないんだからね！　と言いたげなセリフになってしまった。

　もうこればっかりはどうしようもない。男のクソみたいなプライドは強制発動なんだから。

　にしても、あなたのこと気になってたわけじゃないアピールというのは、それはそれであからさまな気がしてきて、なんだか恥ずかしくなって来る。

「ふふっ」

　クスリと笑う瑠璃ちゃん。うーん、これバレてない？

「る、瑠璃ちゃん？」

「千夜くんに会えて嬉しくて」

　そんなこと言われるとほんとにやけるからやめてほしかった。同時に男のバカなプライドを恥じた。本当の気持ちをこうやって言える瑠璃ちゃんは本当にすごい。

　ていうかこれ本当の気持ちじゃなかったら、僕泣きそう。男を惚れさせる女の子のテクってやつ。頼むから瑠璃ちゃんは、所構わず男を落とそうとする、性悪女であって欲しくない。

「本当に会えなくなるって思ってたから」

　悲しそうな目をしていた。

「そんなに遠くに引っ越してたの？」

　僕は問いかける。

「うん……アメリカに行ってた」

「アメリカか、それは本当に遠いね」

「ごめんね、何も言わずに行っちゃって」

「いいよ、大丈夫。僕たち小学生だったんだし、そんなこともあるよ」

「本当はね、手紙出したかった。けど言えなかったの」

　溜め息をつき、彼女は続けた。

「もうお別れだってのに言い出せなかったの。千夜くんのことが好きだったからね」

　やばいやばいやばい、こんなの嬉しすぎる。

　手で隠したけど、絶対過去最高のにやつきだぞこれ。

　ただ問題なのは過去形だってことですね、はい。しかし、それでも喜べるってすごい！　女の子からの好意ってすごい！

「ふふ、ちょっとドキッとした？」

「え」

「冗談だよ」

　知ってた。知ってましたよ。

　まあそんな簡単に春は来ませんよね。ていうか仮に本当だとしても、過ぎた春でした。

「冗談はやめて瑠璃ちゃん。女子からそんなジョーク言われたら、好きになるかもしれないから」

　もう若干好きかもしれない。きっつ！

「もしかしたら冗談じゃないかも」

　そう言って彼女は、自分の肩を僕の肩にポンとぶつけた。

「あばばばば」

　女の子に小突かれて僕の身体がショートした。そんな僕を見て、瑠璃ちゃんは「あはは」と笑う。

「なんか初々しい感じ、小学生の頃と変わらないかも」

「初々しいってそりゃそうだよ。久しぶりに会った女の子がこんなに大人になってたら、誰だってキョドるよ」

　当たり前だよねー。小学生の頃に仲よかった女の子が、物心ついて再会したとき美少女だったら、誰だってあばばばばばばってなっちゃうよね。

　しかも肩触られたもん、肩触られたもん！！　女の子に触れられただけでこれって、抱きしめられたら僕死ぬんじゃないの？、

「僕が小学生のままなら、瑠璃ちゃんは随分と大人になったよね。中学飛ばして高校生くらいに見える」

「えへへ、そうかな？　まあ成長期ってやつだよね」

　あ、やっぱ成長期？

　女の子はすごいなぁ〜、それに比べて男の成長期はなんで遅いの？　もっと早くきてよ！

「でも私が大人に見えるならそれは君のおかげだよ」

「え？」

「君が居たから、私は今こうして成長できたのです！」

「そんな大げさな」

「大げさなんかじゃないよ！」

　彼女は昔と随分と変わったものだ。

「瑠璃ちゃんはすごい明るくなったね」

　過去の彼女はそれは明るいとは真反対の暗い子だった。髪も服も真っ暗だった。

　ただ明るくなったと言っても、今だってとても黒くて綺麗な髪をしてる。服も真っ黒だ。

「でも人間の根っこは変わんないのかもね」

「それは私が未だに暗い子だってこと？　ひどいな〜」

「いやいや性格じゃなくて好みの問題だよ。昔は黒い服をよく着てたけど、今も黒い服だなって思ってさ」

「そんなこと言ったら千夜くんも黒い服じゃん！　不審者じゃん！」

「よく見てよく見て！　ズボンはブラウンだから！」

　ちなみにパンツは黒なので実質上下真っ黒、僕は不審者まっしぐら、ってそんなわけあるか！

「私の根っこが暗い子なのはその通りだから気にしないけど」

　ぷくっと頰を膨らませる瑠璃ちゃん。うーん、あざと可愛い。暗い子なんて言ってごめんね！　こんなエモーションできる子が暗いなんてありえないですわ！　僕が普通の男子中学生だったら萌え死んでた。

「どっちかと言うと、千夜くんも暗い子に分類されるよね」

　はい、その通りです。僕は読書ばっかりしてる子でした。本の虫で申し訳ありません。

「だから私たちは仲良くなれたのかもね。お互い根っこの部分で合ってたっていうか」

「ああ〜、そう考えると運命的でいいね！」

「お互い友達少なかったろうし、日陰者同士のシンパシーだね！」

「ああ……そう考えると切ないね！」

　切なすぎて涙がほろりとしそうだった。

「見ないうちに二人の性格は様変わりしちゃったようだ」

「無事中学デビューに成功したって感じだよね」

「まあ僕はデビューに成功してないけど」

「……私も」

　根っこは変わらない。

　至言だな。

　それにしても、そろそろお別れの時が来てもおかしくなさそうだ。

　根っこが暗い種族にしてはあまりに話し込んでいて、これはもう告白して成功するまであるが、お互いの住んでいる場所は違うので、まずは連絡先を聞かなくてはならない。

「瑠璃ちゃん、あのさ」

「ん、何？」

「う、あー、えーっと、メ……メアッ……」

　何故か言葉が詰まる。『メアド交換しよう？』とかそんな簡単な言葉でいいのに、声が全く出ない。

　きっと僕は断られるのが怖いんだ。相手の心がわかってしまうのが怖いんだ。

　もし拒否されれば、それは僕のことを本心ではなんとも思っていないということ。逆に肯定なら、少なくともマイナスではない。

　しかし今までの人生の中で、あまりにも拒否されることが多すぎた。

　このまま何も言えなければ、次がなければ、拒否されたのとなんら変わりない。それはわかってるのに飛び込めない。

　根っこは変わらない。

　本当に変わらない。

「ねえ」

　気付けば俯いていた僕に、瑠璃ちゃんが呼びかける。

「メールの──」

「──瑠璃ちゃん」

　彼女がそう言いかけた時、僕は思わずその名を呼んだ。

　言わせちゃダメだ。自分で言おうとしたくせに、気を遣わせて相手に言わせるなんて。

　そんな卑怯な真似、今はダメだ。

　頑張れ僕、根っこが変わらなくたって、陰気なままの僕だって、勇気を持っていたことを思い出せ。

　ずっと昔、一人ぼっちだった瑠璃ちゃんに、僕は勇気を出して話しかけたじゃないか。

　このくらいできなくてどうする、男が廃るぞ！

「あのさ、瑠璃ちゃん…………連絡先を交換……したいんだけど」

　瑠璃ちゃんはきょとんとした表情を見せた。

「い、いいかな……？」

　日和って俯きがちになる。

「いいよ」

　そう言った瞬間、瑠璃ちゃんは両手で、僕の右手をぎゅっと握りしめた。

「え？　え？　え？」

　僕はいきなり女の子と手を繋いでしまった……これはもうリア充なのでは？

　彼女が手を離すと、右手に何かがある感触がした。

「これ私のメールアドレスだから」

　小さな紙にアルファベットが羅列している。

　手の中のちっぽけな紙切れ一つに、胸が踊る。

「あ、ありがとう！」

　にっこりと笑って彼女は言う。

「また仲良くしてね、千夜くん」

　僕もまたできる限りの笑顔で言う。

「こちらこそよろしくね」

　そして瑠璃ちゃんは呟いた。

　──私をよろしくね。