65.学校に帰ってきた！
丸くおさまった今回の件、一方で、丸くおさまったせいで起きた問題もあった。
それは他者から見たら、かわいらしい些事ではあるけど。
しかし僕は学生なのであって、学校では割と真面目な優等生で通ってる、生徒会長の付き人なのだ。そんな僕が寝坊をして遅刻なんてあってはならぬことだった。
「もうこんな時間だ！ 繋さんがやってくる時間が遅いせいだ！」
あの夜、時計が十二時の針を回った瞬間、僕らは対峙した。そして二時間ほどの時を経て、僕と繋さんの戦いは幕を閉じた。
ただ幕を閉じても、その場で休むわけもいかず、僕は歩いて帰宅することを余儀なくされ、結果帰り着いてから布団に潜れたのは、なんと五時だった。
夜更かししたせいで寝坊した僕だった。
「やばい、走っても間に合うかわからないぞ」
これはもう、自分の責任でもあるけどね。
繋さんとは長期戦になるかもと思って、もうめんどくさくて家事とか全部ほったらかしてきたのだ。だから帰宅後、夜な夜な眠気に抵抗しながら洗濯物を畳んだり、洗い物をしなければならなかった。
僕はバターを塗ったトーストを口に咥え、カバンを持ち上げて玄関をバンと開けた。
「熱っ、トースト熱っ」
トーストが地面に落ちた。
「アカン、僕の朝ご飯が......めっちゃ砂付いてる、どうするのこれ？」
もう無茶苦茶。
すると大パニックに陥りかけた僕に、一人の女性が話しかけてきた。
「サクラバくん、乗ってくかい？」
「あ、凛子さん！」
なんだかとても高級そうなセダンから、セレブみたいに降りてきたのは凛子さんだった。真っ黒なボディの凄みに思わず息を呑んでしまう。かっこいい。
──遅刻気味だった僕は、こうして車で送迎してもらうことで難を逃れた。
「送迎感謝します凛子さん」
「これくらい大したことじゃないよ。ほれ、これ食べな」
先ほどトーストを落とした僕が可哀想だったのだろう。凛子さんは片手で運転しながら、もう片方の腕で、運転席の隣のバッグに手を突っ込んだ。ガサガサと少し漁り、引っ張り出されたのは焼きそばパンだ。
そして焼きそばパンは、僕にポイと放られた。
「あ、どもです」
「ここで食べちゃいな」
「ていうかすごいですね、こんな車持ってたなんて。これってあれですよねランボルギーニですよね」
「いやただのクラウン。安価な物と比べれば高級と言えなくもないけど、ただの普通車だよ」
車をよく知らない僕は、もう黒っぽいセダンならなんでもランボルギーニ認定しがちであった。
「にしても急にすまないね。でもほら私としては、君の口から結果を聞きたくてね。君戦いが終わってから私のところ来てくれなかったし」
「すいません、とても疲れてまして......早く休みたかったんです」
「別に怒ってるわけじゃないさ。にしても、その様子を見るに、無事平和的解決にこぎつけたみたいだけど」
「なんとかできました。おかげさまで」
おかげさまとは言うけど、結局戦う必要がなかった以上、凛子さんのおかげは九分九厘なかったかもしれない。
「私の名演技が冴えたと言うことだね」
「え？」
「あれ？ 聞いてなかったの？」
まさか凛子さんも知っていたのか？ 繋さんのことを。
「実は、君が彼を殺そうと思えば殺すことができるように、手筈を整えた。それが私の役目だったのさ」
僕のために色々と苦労してたんだ......。
「君の心の呪縛を解くには、殺せないから殺さないのではなくて、殺せても殺さない選択をさせる。それが大事だったのさ。つまり君自身がよく考えて出した答えが、正解じゃないといけなかったんだよ。他に選択肢がない中で、選んだものがたまたま正解だっただけじゃ、決して君の心は解放されないと思ったからね」
「......ありがとうございます。感謝してもしきれないくらいです」
「どういたしまして。それじゃあこの話はもう終わりにしよう。今回の件を乗り越えた私たちには、未来があるんだから」
そうだ、残っていたわだかまりが無くなり、心に刺さったままだった楔は抜けて消えた。
「そうですね。やっと何もかもから解放された気がします」
ずっと気にしていたことが、気にしなきゃいけなかったものがなくなる。それは精神衛生上とても良いことである。
しばらくして学校の近くで車を停めてもらった。すると、
「これから頑張りなよ」
と凛子さんは僕の肩を叩いた。
ただてきとうに、激励の言葉を口にしただけなのかもしれないが、なんとなくその言葉は僕の中に沁みた。
僕は礼をして車を降りた。
「学校なんてとても久しぶりな気がする」
実際は二日空いただけ。ごく一般的な学生の休日、土曜日と日曜日の分だけ。それでも学校の行きたくないけど行きたいと思う空気は、とても懐かしく感じた。
「おーい！ ちーーくーん！！」
感じるには早すぎるノスタルジーを楽しんでいた最中、後ろから声が聞こえた。僕をちーくんと呼ぶのは一人しかいない。
「おはよう陽菜ちゃん」
「おはよう！」
とびっきりの笑顔で挨拶されると僕も照れるなぁ。美少女の顔を直視できないです。
「なんだか今日は元気そうだね。元気っていうかテンション高い？」
「えー、そうだねー。朝からちーくんに会えたからかもね！ もうこの勢いのまま抱きしめたい！」
「な！？ こんな公衆の面前でそれは困るよ陽菜ちゃん。そういうのはせめて人のいない場所でやってもらいたい！」
「あなた達は朝からお盛んねぇ......」
いきなり艶やかなボイスが差し込んできた。
もちろん誰かはわかる。
「おはよう！」
「理世さん！ おはようございます！」
僕も陽菜ちゃんのテンションに合わせて、元気よく声を出した。
「ふふ、おはよう二人とも」
こんななんでもない朝に、生徒会メンバーが三人も集まった。
後は我らが生徒会長が来ればフルメンバーだ。
そんな期待に沿うように、誰かが僕の肩を叩いた。
期待に沿ってるんだから、誰かがなんて言わなくてたってわかるだろうけど──藍河先輩だ。
僕は振り向き、そして始まりの挨拶を。
「おはようございます......藍河先輩！」
