婚約者の王子は女嫌い？ 真相を確かめるため私は男装した。 男装令嬢と呪われ王子

第２５話、とある侵入者

　部屋を明るくして、私は、魔法杖の案を考えた。

　王都から持ち込んだ羊皮紙と筆記用具で、案を書き出す。部屋が明るいと書きやすい。

　と、そこへ扉をノックする音が聞こえた。おや、いったい誰だろう？

　メイアが黒子装備で姿を消す。私は自分の格好を確認。胸よし、男装よし。

「はーい」

　扉を開ける。そこには剣の柄に手をかけている騎士パウルがいた。

「わっ！？　闇討ち！」

「ち、違う！　悪かった」

　パウルは剣から手を離した。

「お前の部屋の扉から妙な光が漏れていたから、何かあったかと思ってな」

「あ、魔石照明ですか？」

　ロウソクなどより断然光が強いので、扉の隙間から漏れる光も強かったのだろう。

「魔石照明？　魔道具か？　めっちゃ明るいな、この部屋」

　パウルは私の部屋を見回し、ちぇっ、と舌打ちした。

「何です？」

「いや、お前は個室だなって思ってさ」

「あー、パウル先輩は二人部屋でしたっけ」

「まあ、ひとりなのは相方がいないせいなのはわかってるけどな。後輩がきたら、お前と一緒になるんじゃないか」

　……このまま、誰も来ませんように。女子が男装して暮らすのは大変なのです。

「ところで、パウル先輩は見回りですか？」

「まあな。……お前はいいよな、見回り免除だもん」

「そのかわり、休日がありません」

　王子様付なので、人員不足と相まって、直接休んでいいと言われない限りは、毎日出勤です。

「私から言わせてもらえば、お休みがあるだけ先輩が羨ましいです」

「……それもそうか」

　パウルはジト目で見てくる。

「な、なんです？」

「お前が『私』なんて言い方すると、本当女っぽいなーって」

　あ、つい私なんて口走った！？　迂闊！

「はっ！？　ボ、ボクは男ですよ！」

「んなことはわかってるよ。わざわざ――」

　ガタン、と通路の向こうから何かが倒れる音が響いた。

「何だ？」

　パウルが警戒する目になる。床に置いていたランタンを取り、音の正体を確認しに行こうとする。

「ボ、ボクも行きます！」

　部屋に戻り、剣と魔石照明を取る。光の方向を前方に指向させて、っと。

「先輩！」

「助かる」

　私の魔石照明の明るさは、ランタンの比ではない。パウルと一緒に石造りの廊下を走る。少し進んで曲がり角を照らすと、そこに四足の獣の影が浮かび上がる。

「ダークラッドだ！」

　パウルが叫んだ。

　魔石照明に照らされたのは、８０センチくらいの大きなネズミのような獣。ダークラッドということは、ネズミの一種だろうか？　ネズミ……？　大きすぎるんですけど！

「くそっ、何で城の中に！」

　パウルは剣を構えた。私も左手に魔石照明、右手に剣を持つ。

「先輩、あれは何ですか？　ヤバイやつですか？」

「何言ってるんだ？　魔の森の汚染ネズミだろ……って、そういや、お前まだ森で戦ってなかったっけ？」

「はい！」

「じゃあ、仕方ねぇ。おれがやるから、お前は後ろで援護しろ。間違っても噛まれるなよ！」

　パウルが前に出る。強い光を浴びせられているせいか、ダークラッドは威嚇の姿勢。……何か凄く怒っている？

『おそらく、光で思考が攻撃一辺倒になっているのでしょう』

　メイアの念話が聞こえた。え、それってあまりよろしくないのでは――

　シャッ、とダークラッドが跳んだ。正面のパウルはそれを真っ直ぐ一刀両断にした。

「お見事です、先輩……」

「森で、嫌ってほど戦っているからな。先輩なめんなよ」

　パウルは一息ついた。

　後ろで、足音が聞こえた。

「何の騒ぎですか――うっ、眩しい！？」

「あ、すいません、副団長」

　アルフレドだった。反射で照明を当ててしまったので、向きを変える。暗いところから急に光を当てられたら、それは驚くわね。

「ダークラッドです、副団長」

　パウルが報告した。

「いま一匹仕留めましたが……」

「汚染ネズミが城内に」

　眼鏡の副団長は険しい顔をした。

「パウル、非番連中を起こして、城内の調査。ネズミが一匹とは限らない。調べてください」

「了解しました！」

「副団長、ボクは――」

「アンジェロ、明日も殿下につくので貴方はいいです。……妙なものを持っていますね？　何ですそれは？」

「あ、魔石照明です」

　中に魔石が仕込まれていて、刻まれた魔法文字により点けると光が辺りを照らす――と説明したら。

「今から、私の部屋に来てください」

「えっ、副団長の部屋にですか？」

　そんな深夜に女子を連れ込んでどうするつもり――。

「なに、さほど時間は取らせませんよ。ちょっとその魔道具を借りたいだけですから」

「あ、はい」

　そうでしたか。まあ、いまの私は男装して普通に男子ですから、そういういかがわしい誘いのわけないじゃないですかー、やだなー、もう。

　というわけで、騎士たちが城内でネズミ狩りをしている頃、私はアルフレド副団長の執務室へとやってきた。

　机には紙の束があって、どうやら書類仕事をしていたらしい。

「アンジェロ、魔石照明を」

「あ、はい」

　前方照射をやめて、室内全体に変えて……と。

「かなり明るくなりましたね」

　アルフレドは席につくと、途中だった作業を再開した。

「さほど時間は取らせません。その辺の椅子に座っていてください」

　……どう見ても、すぐ終わるような量には見えないんだけど。

「副団長、もしよければ魔石照明、ここに置いていきますから、ゆっくりやってもいいですよ？」

「大変ありがたい申し出ですが、外は暗いですよ？」

「あ、照明の魔法が使えるので、部屋に帰るくらいは大丈夫ですよ」

「そうですか……。すみません、お言葉に甘えて、お借りします。余計な時間を取らせて申し訳ない」

「いいえ。……その、頑張ってください」

　作業の方。私はエールを送って副団長の部屋を後にした。