76/100

怯える少女

インクブとイザベラが砦の建設地を留守にしている間の事。

トマスとトマスの世話をグッドことボーヴァンに頼まれた少女、マリーは建設現場を只々（ただただ）見ていた。

建材を運ぶトラック、荷物を降ろすフォークリフト、鋼材を吊り上げるクレーン、全てが真新しく新鮮で見飽きない。

そのうち、お昼休みを知らせるサイレンが鳴ると、皆が作業を止めて食堂に集まる。

目の前でトラックから荷物を降ろしていたフォークリフトが最後の荷物を降ろすと、リフトの操縦士（オペレーター）がトラックの運転手に声を掛けていた。

「飯にしようや！」

トラックの運転手が片手を上げて了承するのを確認すると、フォークリフトを邪魔にならない場所に留めてフォークリフトの鍵を抜くとポケットに収める。

トマスとマリーに気がつくと、ニッコリと笑って。

「お嬢ちゃん、お父さんと仲が良いな！」

青い上下の作業服を着た小太りのオッサンがトマスとマリーに話し掛けて来た。

食堂に行く途中に自己紹介をする。

「…あんたがあのトマスさんか？」

それを聞いてトマスが戸惑いながら。

「かばさんが聴いてるのが、どのトマスか知らんが………まあ、その………俺もトマスって名前だよ！」

そうトマスが言うと、かばは軽く笑いながら、

「その手を見たら、あんたがあの赤鬼（トマス）だってわかるよ」

そう言ってかばは、微笑みながら。

「俺も洞窟（トンネル）の向こうに家族が居るんだわ、あんたの気持ちもわかるわ」

そう言うと、俺なら多分モンキーレンチ使ってるな。

それを聴きながら、モンキーレンチって………何なんだろう？、そう思うトマスだった。

食堂はそこそこ人で埋まっていた、カウンターに行くとトレイとスプーンとコップを流れ作業で受け取る、後ろではマリーがトマスの分と自分の分を受け取っていた。

「今日は牛丼か？」

そうかばが聴くと、カウンターの向こうの女性が。

「魔牛の良いのが獲れたらしいよ、夜はステーキだってさ」

白人の金髪女性が牛丼を出しながらそう言うと、まるで合衆国（ステイツ）の牛丼屋見たいだな、そう思いながら受け取ると女性はトマスとマリーに気が付いた。

「トマスの分は席に運ぶわ、トレイ貸して」

トマスはトレイを渡しながら。

「…済まんなローズ」

そう言ってトマスはローズにトレイを渡した。

席に着いて待って居るとローズがトマスの分を運んで来た。

「あんまり無理しちゃダメよ？マリーはトマスの事頼むわね」

そう言うと、夕方にまたマリーを迎えに来るわ、そう言って戻って行った。

トマスは、かばの方を見ると。

「夜はあの娘がマリーの世話をしとるんだ」

マリーは衛士が年貢の代わりに連れて来た時に1人だけだったらしい。

「………1人だけ？………」

かばは牛丼を食いながら、トマスに尋ねると。

「………？あ、あ…1人だけだったそうだ」

見かねてローズが世話をしとるんだ、そう言うトマスの話を聴きながら、かばは考え込んでいた。

牛丼を食い終わって出ようとした時にオレンジのオーバーオールを着た集団が衛士に連れられて食堂に来た。

「前の戦闘の捕虜達だ、わかりやすい用に異世界（地球）の…囚人服？って言うのを着せてるらしい」

トマスが、かばにそう教えて来た、成る程確かに映画で見たことのある合衆国（ステイツ）の囚人服だ。

その集団を見た時からマリーの顔が真っ青になっていた、身体も少し震えている。

かばがマリーの視線の先を見ると1人の囚人が目に入った。

そしてその囚人もまた、マリーの顔を見て顔を青くしていた。

その囚人はマリーの顔を見て慌てていた。

（確かあの娘は…あれから口が聴けない、そう聴いてたんだが）

そして娘の側の男を見てさらに青くなる。

（赤鬼（トマス）！！）

男はトマスが人を1人殴り殺している時に側で見ていた。

元々、トマスに殺された男とは相棒だった。

領主（カール）がたまにする、人にはおおっぴらには言えない裏の仕事。

奴隷売買。

奴隷を買うのも、売ることも、ここ王国では100年前から違法である。

領主（カール）は普段から素行が悪く、金に困っている兵隊に、裏の仕事を任せて来た。

勿論、仕事が終われば、報酬と休みを与えていた。

休みの間に散財する、そしてまた借金する。

いつしか男達は、ただ運ぶだけでは無く。

途中から女達に悪さをしだした。

バレなければ問題無い、そう………あの日もそう思っていた。

マリーの姉に。

「………訴えてやる！！」

そう言われて、逆上して姉を殺し。

………マリーにそれを見られるまでは。