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確認

夜明け前の宿の一室。

部屋の中には、俺とクレア、そして――

シバ・クエスがいた。

壁際に立つシバは、腕を組み、静かにこちらを見下ろしている。

その視線は鋭いが、敵意はない。

シバが口を開いた。

「――まず聞かせてほしい」

低く落ち着いた声だった。

「昨夜、君は“何を見た”？」

問われているのは、間違いなく俺だ。

俺は少し考えてから、正直に答える。

「……文字、です」

「文字？」

シバの眉が、わずかに動いた。

俺は続ける。

「魔法を使う直前に……

　浮かび上がる、言葉みたいなものが見えました」

シバはすぐには返事をしなかった。

数秒、何かを計算するように沈黙する。

「……なるほど」

否定はされなかった。

その様子を見て、クレアが首を傾げる。

「もじ？」

子供らしい疑問の声。

シバはクレアの方を見ずに言った。

「今は気にしなくていい」

「またそれ！」

クレアが頬を膨らませる。

シバは軽く咳払いをして、再び俺に向き直った。

「これは、まだ仮説だ」

そう前置きしてから、説明を始める。

「この世界の魔法は、

　術者が脳内で組み上げた魔法式を、“世界式”に書き込むことで発動する」

シバは空中に指を走らせた。

淡い光が現れ、円状の式を描く。

「魔力とは、その書き込みに必要な対価だ」

俺は思わず聞き返した。

「……世界式って、なんですか？」

「この世界そのものに刻まれた基盤だと考えろ」

断定ではなく、あくまで説明口調。

「魔法の階級は知っているな？」

「詠唱の長さで決まる、ですよね」

俺が答えると、シバは頷いた。

「節が少ないほど書き込み量は少ない。

　初級、1種級、2種級……と増えていく」

空中の光の式が、少しずつ複雑になる。

「だが、本来」

シバの指が止まった。

「発動前の魔法式は、誰にも見えない」

「……え？」

俺の声が小さく漏れる。

「世界式の深層に沈む。

　術者自身でさえ、観測できない」

俺は無意識に拳を握っていた。

「……でも、俺は見えました」

「“見えていると感じている”」

シバは言い直す。

「だから、確かめたかった」

俺は顔を上げる。

「確かめる……？」

「君が特別かどうか、ではない」

シバの視線が鋭くなる。

「君の感覚が、どこに触れているのかを、だ」

ここでクレアが割り込んだ。

「ソラ、なんかすごいの？」

「今のところは、分からない」

シバが即答する。

「可能性がいくつかあるだけだ」

「……どんな可能性ですか？」

俺が尋ねる。

「ひとつは、異常な観測能力」

シバは指を一本立てた。

「もうひとつは――」

一拍、間を置く。

「世界式そのものと、何らかの形で“近い”位置にいる可能性だ」

俺は思わず言った。

「……リンク、みたいな？」

「似ているが、断定はできない」

きっぱりと否定される。

「もしそうなら、君は魔力を消費せずに魔法を“再生”できる」

クレアの声が弾む。

「それ、ずるい！」

「世界にとっては致命的だ」

シバが即座に切り捨てた。

「だが、まだ“そうだ”とは言えない」

再び、俺を見る。

「昨夜の発動は偶然かもしれない。

　あるいは、極めて限定的な条件下だけの現象か」

俺は、正直に答えた。

「……自分でも、よく分からないです」

「それでいい」

シバは小さく頷く。

「分からないまま進むのが、一番安全だ」

クレアが不満そうに言う。

「ソラばっかり難しい話！」

「君は君で、別の問題を抱えている」

シバが淡々と言った。

「王女としてな」

「……え？」

クレアが固まる。

俺も固まった。

「やっぱり、ですか……」

「隠し方が雑だ」

「ひどい！」

シバは背を向け、話を締めに入った。

「結論は出ていない」

扉に手をかける。

「だが――」

振り返り、俺を見る。

「君は“観測者”の側に近い」

「……観測者？」

「世界を見る者だ」

それ以上は説明しなかった。

「今は休め。

　確信が持てる材料は、まだ揃っていない」

そう言い残し、シバは部屋を出ていった。

静かになった部屋で、クレアが俺を見る。

「……ねえ、ソラ」

「なに？」

「よく分かんないけど」

少し笑って言った。

「普通じゃないのは、確かだよね」

「……否定はしない」

俺たちは小さく笑った。

けれど胸の奥では、違和感が消えなかった。

確信していない。

それでも、確かめに来た。

――それ自体が、異常だった。