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天秤

アバンは、相変わらず柔らかい笑みを浮かべたまま口を開いた。

「ねえ、ソラ」

静かな声。

「君はなんでここに来たんだっけ？」

ソラは少しだけ視線を落とす。

そして答えた。

「……世界を知るためだ」

短く。

だが迷いのない声だった。

アバンは満足そうに頷く。

「じゃあさ」

「どうすれば“知れる”と思う？」

その問いに。

ソラは言葉を失った。

考える。

だが――

答えが出ない。

しばらくして、ソラは正直に言った。

「……わからない」

その言葉に。

アバンは小さく笑った。

「いいね」

「それでいい」

そして、ゆっくりと語り始める。

「この世界はね」

「まず“世界式”っていう構造が前提で作られている」

部屋の空気が、わずかに張り詰める。

「物理、化学、地理、生物、魔法――」

「この世のすべては、その世界式によって構成されている」

ソラは黙って聞く。

それは知っている。

学園でも習った、基礎中の基礎だ。

アバンは続ける。

「ここまでは、ほとんどの人間が知ってる」

一拍。

その笑みが、ほんの少しだけ深くなる。

「でもね」

「ここから先は――違う」

空気が変わる。

「世界式には」

「“管理している存在”がいる」

――沈黙。

ソラの目が見開かれる。

「……は？」

アイネも息を呑む。

だが。

秘書だけは、表情一つ変えない。

アバンは気にせず続ける。

「普通に考えればさ」

「世界式を管理できる存在なんて、全知全能でしょ？」

肩をすくめる。

「でも違う」

「そいつには“管理する権限”しかない」

「手を加える権限はないんだ」

ソラの眉が寄る。

「……どういうことだ」

アバンは指を立てる。

「簡単に言うと」

「“見ることしかできない”」

静かな声。

「世界の行く末をね」

その言葉に。

部屋の温度が下がったような気がした。

アバンは続ける。

「じゃあ、その存在が見てる“終わり”って何だと思う？」

ソラとアイネは答えられない。

ただ。

嫌な予感だけが、胸に広がる。

アバンは、はっきりと言った。

「――世界式の負荷崩壊」

その瞬間。

空気が凍った。

「な……」

ソラは言葉を失う。

アイネも目を見開いたまま動かない。

アバンは淡々と説明を続ける。

「世界式っていうのはね」

「例えるなら“ノート”みたいなものなんだ」

机を軽く叩く。

「そこに文字を書いて、世界を構築している」

「魔法式も、その“文字”の一つ」

ソラは息を飲む。

アバンは続ける。

「でもノートってさ」

「無限じゃないよね？」

「1ページに書ける量には限界がある」

その言葉が、ゆっくりと染み込む。

「それと同じで」

「この世界にも“限界”がある」

「世界式に書き込める魔法式の量には、上限があるんだ」

ソラの鼓動が早くなる。

「……じゃあ」

かすれた声。

アバンは頷く。

「限界まで来たらどうなると思う？」

その問いに。

ソラは考える。

そして――

一つの答えに辿り着いた。

「……ページが、めくられる」

アバンの目が細まる。

「正解」

ソラは続ける。

「つまり――」

喉が乾く。

「世界が、作り変えられる」

アバンは笑った。

「そう」

「今まで書かれていたものは消える」

「全部ね」

その言葉の重さ。

「僕たちも」

「存在ごと、消える」

沈黙。

誰も、言葉を発せない。

アバンだけが、静かに立っている。

ソラは、ゆっくりと顔を上げた。

「……じゃあ」

その目に、確かな意志が宿る。

「なんでタペストを作ったりしたんだ？」

ソラの問いに。

アバンは、少しだけ間を置いた。

そして、あっさりと答えた。

「タペストはね」

「元々は“バグ”なんだ」

「世界式に書かれた魔法式の“異常な集まり”」

ソラの眉が動く。

アバンは続ける。

「本来、魔法式は世界式の中に収まる」

「でもタペストは違う」

指を軽く振る。

「世界式の“外側”で存在を保っている」

アイネが静かに補足する。

「だから」

「容量には直接影響しない」

ソラは黙って聞く。

だが。

次の言葉で、空気が変わった。

「その代わりに」

アバンが言う。

「タペストは“正常な魔法式”を破壊する」

一瞬、理解が遅れる。

「……壊す？」

アバンは頷く。

「そう」

「世界式に書き込まれている式を削る」

「つまり――」

少しだけ笑う。

「容量が減る」

ソラの表情が固まる。

アバンは淡々と続ける。

「もちろん最初は微々たるものだよ」

「自然発生するタペスト程度じゃ、焼け石に水」

机に指をトンと当てる。

「だから作った」

「“強力なタペスト”をね」

その言葉の重さ。

ソラは無意識に拳を握っていた。

「……それって」

「人が死ぬってことだろ」

低い声。

アバンは否定しない。

「うん」

あまりにも軽い肯定。

「多くの犠牲が出る」

「国も滅ぶかもしれない」

部屋の空気が重く沈む。

「でも」

アバンは言う。

「それでもやる価値がある」

「世界が消えるよりはね」

沈黙。

アイネが口を開いた。

「クレアレスを選んだのは」

「魔法式が密集してるから」

「効果が一番わかりやすい場所だった」

視線を少し落とす。

「……人を殺したくてやったわけじゃない」

静かな声だった。

だが。

ソラの胸の中は、ざわついていた。

（……わかる）

理屈は理解できる。

世界のため。

全体のため。

だが――

クレアの顔が浮かぶ。

ユイの叫び。

ルカの不安そうな目。

レオンの怒り。

壊れた街。

傷ついた人たち。

「……」

ソラは歯を食いしばる。

（それでも）

納得できない。

心が、拒否している。

正しいのかもしれない。

でも。

「……違うだろ」

小さく呟いた。

その感情を。

アバンは見逃さなかった。

ふっと、笑う。

「いいね」

楽しそうに言う。

「その顔」

ソラが顔を上げる。

アバンは軽く手を叩いた。

「じゃあさ」

「ちょっと気分転換しようか」

空気が少し変わる。

「魔法、教えてみる？」

ソラは眉をひそめる。

「……は？」

アバンは楽しそうに続ける。

「この街にはさ」

「魔法を学びたい子がいっぱいいる」

ニコッと笑う。

「君、行ってみなよ」

その提案は。

あまりにも唐突で。

そして――

どこか試すようだった。