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街日

朝。

ソラはゆっくりと目を覚ました。

ぼんやりとしたまま上体を起こす。

そして窓の外を見る。

広がっていたのは――

見慣れない街の景色だった。

整った道。

並ぶ建物。

行き交う人々。

ソラは少しの間、その景色を眺めていた。

（……ここは）

ゆっくりと息を吐く。

（クレアレスじゃないんだな）

王都学園。

騎士団。

クレア、ユイ、ルカ、レオン。

思い浮かぶ顔。

だが、それらはもう遠い場所にある。

改めて実感する。

自分は――

クレアレスを出たのだと。

ソラはベッドから立ち上がり、部屋を出た。

廊下を歩く。

すると、奥の食卓から賑やかな声が聞こえてきた。

覗いてみると――

大きなテーブルに料理が並べられていた。

パン。

スープ。

卵料理。

色とりどりの皿が並んでいる。

それを運んでいるのは、子供たちだった。

「これ持ってくー！」

「落とすなよー！」

元気いっぱいに動き回っている。

そしてキッチンでは――

アイネが忙しそうに料理をしていた。

フライパンを動かしながら、次々と皿を作っていく。

ソラは少しその様子を眺めていた。

すると。

「おはよう！」

声がした。

振り向くとミナだった。

赤い髪を揺らしながら、元気よく笑っている。

「おはよう」

ソラも軽く返す。

その時。

キッチンからアイネの声が飛んだ。

「ソラ」

ソラを見る。

「起きたなら、早く手伝って」

完全に戦力として見られていた。

「……はい」

ソラは苦笑しながら皿を運び始めた。

しばらくして。

全員が席についた。

大きな食卓。

子供も大人も並んで座る。

そして。

「いただきます！」

元気な声が家の中に響く。

子供たちはすぐに食べ始めた。

「うまー！」

「今日のスープ好き！」

「パンもう一個！」

賑やかな声。

ソラもパンを一口食べてみる。

そして――

少し目を見開いた。

（……うまい）

想像以上だった。

素朴だが、しっかり味がある。

スープも温かく、体に染みる。

気づけば。

ソラは無言でパクパク食べていた。

その様子を見て。

アイネが小さく笑う。

「気に入った？」

ソラは頷いた。

「……かなり」

その答えに、アイネは少し満足そうだった。

食事が終わる。

「ごちそうさまでした！」

子供たちが元気よく言う。

片付けは他の大人たちが始めた。

アイネがソラを見る。

「じゃあ行くよ」

「どこに？」

「子供たち送る」

ミナが手を挙げる。

「幼稚園ー！」

別の子が言う。

「僕は小学校！」

どうやらこの街にも学校があるらしい。

そして。

アイネとソラは子供たちを連れて家を出た。

朝の街。

人の行き来が増えている。

歩いていると、子供たちが騒ぎ始めた。

「あ！ここパン屋！」

「このケーキ屋めっちゃうまいんだよ！」

「このお店のおじさん優しい！」

店を指差して、次々と紹介してくる。

ソラはその話を聞きながら歩く。

気づけば少し笑っていた。

昨日来たばかりの街。

だが。

この賑やかな朝の道を歩きながら――

ソラは思った。

（……悪くないな）

この街での生活も。

幼稚園に子供たちを送り届ける。

「いってきまーす！」

元気な声が響き、子供たちは建物の中へ走っていった。

ソラとアイネはそれを見送る。

「次」

アイネが言う。

「小学生」

少し歩くと、街の中心に近い場所へ出た。

そして――

目の前に現れた建物に、ソラは思わず足を止めた。

「……でかいな」

広い敷地。

高い校舎。

大きな正門。

街の他の建物よりも明らかに大きい。

子供たちは慣れた様子で正門をくぐっていく。

「いってきます！」

「またねー！」

そう言って校舎へ入っていった。

ソラとアイネは門の外に残る。

その時、アイネが口を開いた。

「ここは」

「聖ルッツ学園」

ソラはもう一度校舎を見る。

アイネは続ける。

「この街で唯一の教育機関」

「小等部、中等部、高等部の一貫校」

「街の子供たちは、みんなここに通う」

そして少し間を置く。

「私も」

「数年前まで高等部に在籍してた」

ソラは少し驚く。

「アイネも？」

アイネは軽く頷いた。

その時だった。

花壇の方で、水やりをしている老人がいた。

白髪。

穏やかな顔。

ジョウロで花に水を与えている。

ふと、その老人とアイネの目が合った。

老人は少し驚いたように目を細める。

そしてゆっくりこちらへ歩いてきた。

アイネが軽く頭を下げる。

「お久しぶりです」

老人は笑った。

「おお、アイネか」

優しい声だった。

そしてソラを見る。

「その子は？」

アイネが答える。

「新しい同居人」

ソラは一歩前に出る。

「ソラです」

軽く頭を下げた。

老人は穏やかな笑みを浮かべる。

「私は」

「この学園の学園長」

「ルッツ・マーセナスだ」

ソラはその名を聞き、少し姿勢を正した。

マーセナスはソラを見つめる。

そしてその瞬間。

ソラは気づいた。

（……魔力？）

確かに感じる。

この街には基本的に魔力がない。

だが――

この老人からは、わずかな魔力が流れていた。

ソラの表情の変化を見て、マーセナスはくすりと笑った。

「気づいたかな」

ソラは驚く。

マーセナスは言う。

「そう」

「私は魔力を持っている」

そして穏やかに続ける。

「もっとも」

「すべてはアバン様のおかげだが」

ソラの眉が動く。

マーセナスは花壇の花を見る。

「昔、アバン様が魔法を教えてくださった」

「この街を守るためにね」

少し誇らしげだった。

「私はその教えを受けた一人」

「そして今は」

校舎を見上げる。

「この学園で、子供たちに知識を教えている」

ソラは黙って聞いていた。

マーセナスは笑う。

「いい子たちだ」

「この街の未来だからね」

少し会話をしたあと。

アイネとソラは学園を後にした。

しばらく歩く。

ソラはふと聞いた。

「……アバン」

「今どこにいるんだ？」

アイネは少し考える。

そして言った。

「ちょうどいい」

ソラを見る。

「これから」

「アバンに会いに行く？」

その言葉に、ソラの足が止まった。