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遭遇

修練場を出る頃、空は夕焼けに染まり始めていた。

「いやー、久しぶりに体動かすと気持ちいいな！」

ヨハンは上機嫌だったが、俺の頭の中には別のものが残っていた。

――浮かび上がった文字。

――スベーロの、意味深な忠告。

「忘れた“ふり”をしろ」

胸の奥に、かすかな違和感が引っかかったまま消えない。

ギルドの入口にはシオンが待っていた。

「おかえりなさい。ソラ、疲れてない？」

「……ううん」

答えながら、俺は無意識に自分の手を見つめた。

何かが変わった気がする。でも、まだ言葉にできない。

「宿に向かおうか」

俺たちは夕方の王都を歩き始めた。

露店の明かりが灯り始め、人の流れはさらに増していく。

俺は周囲の景色に目を奪われながら歩いていた――その時。

「きゃっ！」

前から走ってきた小さな影と、正面からぶつかった。

ドンッ。

バランスを崩し、俺は尻もちをつく。

「ご、ごめんなさい！」

顔を上げると、俺より少し年上くらいの少女が、慌てた様子でこちらを見ていた。

淡い金色の髪。澄んだ青い瞳。

服装は街の子供と変わらないのに、どこか場違いな雰囲気。

「だ、大丈夫です」

俺が答えると、彼女はほっとしたように息を吐いた。

「よかった……」

だが、その直後。

俺の胸の奥が、わずかにざわついた。

――まただ。

魔法式を見た時と似た、“説明できない感覚”。

彼女の周囲だけ、空気がほんの少し違って見える。

「ソラ、大丈夫？」

後ろからシオンが声をかけてきた。

「うん」

ヨハンも軽く笑う。

「子供同士、よくあることだな」

二人はそれ以上、特に気に留めていない様子だった。

だが――

少女は一瞬だけ、周囲を素早く見回した。

誰かを探すように。

それでいて、誰にも気づかれないように。

俺だけが、その小さな動きに気づいた。

「……クレア」

小さく名乗る。

「私はクレア。ただの……えっと、街を見に来ただけだから」

言い訳のような言葉。

それなのに、目は妙に落ち着いていて、覚悟のようなものが宿っていた。

「……じゃあね」

そう言って、彼女は人混みの中へと紛れていった。

宿に戻ると、木の床のきしむ音と、夕食の匂いが鼻をくすぐった。

「ふぅ……今日はよく動いたな」

ヨハンは伸びをしながら椅子に腰を下ろす。

「ソラ、手洗ってきなさい」

シオンに言われ、俺は素直に水場へ向かった。

冷たい水で手を洗いながら、昼の光景が頭に浮かぶ。

雷のぶつかり合い。

浮かび上がった文字。

そして――クレア。

（なんだったんだろ……あの感じ）

鏡に映る自分の目が、少しだけいつもより鋭く見えた気がした。

夕食は普通だった。

パンとスープ、肉の香草焼き。

ヨハンは模擬戦の話を楽しそうに語り、シオンはそれを穏やかに聞いている。

「ソラも、もう少し大きくなったら訓練だな」

「……うん」

返事はしたが、頭の中は別のことでいっぱいだった。

――俺は、何を“見た”んだ？

食事を終え、それぞれの部屋へ戻る。

ベッドに腰掛け、天井を見上げると、静かな夜の音が耳に入ってきた。

遠くの馬車の音。

人の話し声。

王都の、平和な夜。

それなのに。

胸の奥だけが、落ち着かなかった。

目を閉じると、自然とあの文字が浮かぶ。

『ラムズ・フェローチ』

誰にも教わっていないはずの言葉。

なのに、なぜか“知っていた”。

（俺……本当に普通なのか？）

眠気がゆっくりと意識を包み込む。

まぶたが重くなり――

その直前。

一瞬だけ、脳裏にクレアの姿が浮かんだ。

夜の城壁。

冷たい風。

振り返る少女の、不安そうな目。

どれくらい眠っていたのか分からない。

ふと、意識が浮かび上がった。

――静かすぎる。

王都の夜は本来、完全な無音にはならない。

遠くの馬車の音、酔客の笑い声、風の音。

それらが、すべて消えていた。

（……？）

目を閉じたまま、耳に意識を集中させる。

そして。

「……来た」

誰かが、廊下を歩いている。

足音がしない。

だが“気配”だけが、まっすぐ俺の部屋へ向かってきていた。

ドアノブが、ゆっくりと回る。

――カチャ。

鍵をかけたはずなのに、抵抗なく開いた。

（父さん……？いや、違う）

空気が、変わった。

冷たく、重い。

俺は布団の中で身を固くする。

暗闇の中、黒い影が部屋に滑り込んできた。

顔はフードで隠れている。

だが、目だけが――異様に光っていた。

「……やはり、反応している」

低い、抑えた声。

俺の胸が跳ねる。

（なにに……反応？）

逃げようと体を動かした瞬間。

体が、動かなかった。

見えない何かに、空間ごと押さえつけられている感覚。

「暴れるな。壊したくはない」

影が近づく。

その瞬間。

俺の視界に、また“文字”が浮かんだ。

意味は分からない。

だが、本能が叫ぶ。

――危険。

（やばい……！）

必死に抵抗しようとした瞬間、胸の奥が熱くなった。

だが。

「……やはり覚醒前か」

影は、小さく舌打ちする。

次の瞬間、冷たい布が口元に当てられた。

甘い匂い。

視界が、ぐらりと揺れる。

（くそ……意識が……）

俺は必死に、声を出そうとした。

父さん。

母さん。

だが、喉が動かない。

最後に見えたのは。

窓の外に広がる、王都の夜景。

そして、遠ざかっていく――俺の“居場所”。

意識が闇に沈む直前。

あの声が、はっきりと聞こえた。

「――王女と同時に、鍵も手に入るとはな」

（……王女……？）

その言葉の意味を考える前に。

俺の意識は、完全に途切れた。