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最果

アバンと共に暗闇の中を歩き続ける。

周囲には何もない。

光も、景色も、音さえもほとんどない。

聞こえるのは――

三人の足音だけだった。

コツ……コツ……

しばらく歩いたあと、アバンがふと口を開く。

「――そろそろだよ」

その瞬間だった。

目の前が、突然白く光る。

「っ……！」

あまりの眩しさに、ソラは思わず目を閉じた。

数秒。

ゆっくりと目を開ける。

そこに広がっていたのは――

緑の丘だった。

風が吹き、草が静かに揺れている。

さっきまで歩いていた暗闇が嘘のように、空は青く澄んでいた。

「……ここは」

ソラは周囲を見渡す。

そして。

視線の先にあるものを見て、言葉を失った。

丘の先。

そこに広がっていたのは――

巨大な街。

だが、それは王都のような中世の街ではない。

高く伸びる建物。

整備された広い道。

ガラスの窓。

見たことのない形の構造物。

それは――

前世の地球に酷似した都市だった。

「……嘘だろ」

ソラの声が漏れる。

信じられない光景だった。

「ここはどこなんだ？」

隣に立つアバンに聞く。

アバンはその街を見ながら、楽しそうに笑った。

「ここはね、深果都市フリッス。」

ゆっくりと言う。

「世界式の影響を受けない場所なんだ」

ソラの眉が動く。

「世界式の……影響を？」

アバンは頷く。

「この世界は、本来すべて“世界式”に管理されている」

「魔法も、法則も、進化も」

「全部ね」

そして街の方を指差す。

「でもここは違う」

「世界式の外側にある」

少し間を置いてから言った。

「――世界の果て」

「最果ての街さ」

ソラはもう一度その都市を見る。

前世で見た景色に、あまりにも似ていた。

アバンが続ける。

「そしてここは」

「僕たちの故郷でもあり」

少し振り返る。

「拠点でもある」

その少し後ろで、アイネが静かに立っていた。

風が吹く。

丘の上から見える街は、静かに広がっている。

ソラは呟いた。

「……世界の外に」

視線を街に向ける。

「こんな場所があったなんて」

アバンは笑う。

「まだまだ知らないことばかりだよ」

「この世界は」

そして歩き出す。

丘を下り、街へ向かって。

「さあ」

振り返って言う。

「本当の世界を見に行こう」

ソラは少しだけ空を見上げた。

丘を下り、三人は街へと向かう。

やがて舗装された道に出る。

建物の間を歩きながら、ソラはふと違和感に気づいた。

「……あれ」

立ち止まり、周囲を見回す。

「魔力が……ない？」

目を閉じて意識を広げる。

だが――

何も感じない。

空気の中にも、大地の中にも、魔力の流れが一切存在しない。

ソラは呟く。

「本当に……地球みたいだ」

魔法も、魔力も存在しない世界。

まるで前世に戻ったかのような感覚だった。

その時、アバンが振り返る。

「僕は少し用事がある」

軽い調子で言った。

「ここから先は、アイネに案内してもらうといい」

そう言うと、アバンは街の奥へ歩いていく。

ソラはその背中を少しだけ見送った。

そして隣を見る。

そこには、アイネ。

「……じゃあ」

アイネは歩き出す。

「街、案内する」

商店の並ぶ通りを歩く。

店。

マンション。

飲食店。

どこを見ても、前世の地球と変わらない景色だった。

だが――

ソラはどうしても落ち着かなかった。

気まずい。

当然だった。

目の前にいるのは、友人の魔法を奪った人物なのだから。

無言の時間が続く。

すると、アイネがぽつりと言った。

「ここは」

少し前を見ながら話す。

「あなたたちからすれば、憎い私たちの拠点」

少し間を置く。

「でも」

振り返らずに続ける。

「住人も、私も」

「ただ必死に生きてるだけ」

ソラは黙って聞く。

「ここは魔力がない」

「だから」

「人間の知恵だけで生きていかないといけない」

そして。

少しだけ声が低くなる。

「……戦わないといけない」

ソラが聞く。

「戦う？」

アイネは頷く。

「この街はね」

「魔力がない代わりに、資源が普通の土地より多く取れる」

鉄。

燃料。

様々な鉱物。

「だから」

「隣国がそれを狙って攻めてくる」

ソラは眉をひそめる。

「でも……」

「魔法が使えないんだろ」

アイネは静かに答える。

「そう」

「魔力がない土地で育った人間は」

「魔法なんて使えない」

一度、街を見渡す。

「昔、一度」

「この街は壊滅しかけた」

静かな声だった。

「その時に現れたのが」

少しだけ空を見る。

「アバン」

ソラの表情が変わる。

アイネは続ける。

「戦況をひっくり返した」

「そして」

「またこの街に平和を持ってきた」

それだけではない。

「魔力がない場所なのに」

「魔力が存在する結界を作った」

「そして」

「魔術師の育成まで始めた」

ソラは言葉を失う。

街の人々が笑って歩いている。

子供が走る。

店から声が聞こえる。

アイネが言う。

「この街の人たちは」

「アバンのことを救世主って呼んでる」

少しだけ苦笑する。

「本当に崇めてる」

だが。

アイネは小さく息を吐いた。

「私は」

少し間を置く。

「尊敬する気にはなれないけど」

ソラは何も言えなかった。

ただ街を見つめる。

そして、気づく。

目の前の少女も。

この街の人たちも。

自分たちと――

何も変わらない。

それぞれに守りたいものがある。

それぞれに戦う理由がある。

ソラは静かに思った。

（アイネも……）

（俺たちと同じだ）

（自分が守りたいものを守っているだけなんだ）

風が街を通り抜ける。

最果ての街は、静かに生きていた。