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馴染

王城、高台。

亀裂を見た瞬間、ロイドは迷わなかった。

「近衛伝令！」

「はっ！」

「魔道騎士団、全隊を緊急要請。

最優先は市民の避難誘導。

第二に対象の拘束、可能なら排除だ」

声は低く、鋭い。

王妃が立ち上がる。

「ロイド……」

「大丈夫だ。ここは守る」

だがその目は、ただの王ではない。

戦場を知る男の目だった。

⸻

城下。

黒衣の騎士たちが到着する。

魔道騎士団。

統率された動き。

詠唱。

魔法陣が重なる。

「第一隊、防壁展開！」

蒼い障壁が張られる。

「第二隊、遠距離拘束術式！」

光の鎖がタペストへ伸びる。

だが――

ズァン。

鎖が“消える”。

弾かれたのではない。

吸われた。

「術式が……分解された！？」

団員の顔色が変わる。

タペストは脈動する。

魔力を吸収している。

「物理攻撃に切り替えろ！」

剣を抜く騎士たち。

強化魔法を纏い、突撃。

ガキィン！！

刃が叩きつけられる。

だが――

通らない。

硬いのではない。

“触れた瞬間に逸らされる”。

衝撃波。

騎士が吹き飛ぶ。

「ぐあっ！」

「団長！！」

前に出る巨躯。

魔道騎士団団長――ガウス。

大剣を地面に叩きつける。

重力加圧術式。

地面が沈む。

だがタペストは浮いたまま。

「……魔法ではないな」

低く呟く。

「構成が違う」

⸻

その時。

「団長！」

振り向くガウス。

そこに立つのはソラ。

レオン。

ルカ。

ユイ。

そしてクレア。

「下がれ学生！」

「違う」

ソラは静かに言う。

「これは魔法じゃない」

ガウスの目が細くなる。

「分かるのか」

「人工構造体。核がある」

タペスト中心部。

脈打つ歪み。

「あそこを壊せば止まる」

「確証は？」

「ある」

即答。

一瞬の沈黙。

背後で騎士がまた吹き飛ぶ。

時間がない。

ガウスは決断する。

「よし。

学生部隊、補助参戦を許可する」

周囲がざわつく。

「団長！」

「責任は俺が取る」

ガウスはソラを見る。

「核までの道を開く。行けるか」

ソラは一歩前に出る。

「行ける」

レオンが剣を握る。

ルカが拳を鳴らす。

ユイの瞳が淡く光る。

クレアも震えながらも頷く。

戦闘が始まる。

⸻

その頃。

学園へ向かう石畳の上。

夜風。

亀裂の光が空を染める。

塔から飛び降りたシバは、静かに歩いていた。

「面倒なことをする」

目はソラの方向へ。

「放置はできんか」

その時。

足音。

軽い。

楽しげな。

「どこへ行くの？」

振り返る。

フードの少年。

にこにこ笑う。

アバン。

「君が動くと、均衡が崩れる」

シバは目を細める。

「……貴様」

「観測者同士、少し話さない？」

アバンは首を傾げる。

シバは立ち止まり、少年を見る。

フードの奥で、アバンはいつものように笑っている。

「一つ、聞いていい？」

軽い声。

「この世界の魔法ってさ」

「なぜ“人間にだけ”あんなに馴染むんだろうね？」

シバは無言。

「詠唱。構文。式の分解と再構築」

「理解して、再現して、改変できる」

アバンは首を傾げる。

「自然現象にしては、ずいぶん“読みやすい”と思わない？」

風が吹く。

亀裂の光が揺れる。

「獣も精霊も魔族もいる」

「でも“式”をここまで扱えるのは人間だけ」

一拍。

「偶然にしては、整いすぎてる」

シバが低く返す。

「人間が適応しただけだ」

「かもね」

アバンはあっさり頷く。

「でもさ」

一歩近づく。

「適応って、普通は“歪み”が出るよね？」

「無理やり合わせたなら、どこかに軋みが残る」

「でもこの世界式は違う」

視線が空へ向く。

「最初から“想定されていた”みたいだ」

静寂。

遠くでタペストが唸る。

「言語化できる」

「数式化できる」

「更新できる」

アバンは微笑む。

「自然って、こんなに“編集しやすい”かな？」

シバの目が細くなる。

「何を示唆している」

「示唆？」

アバンは少し考えるふりをする。

「うーん……」

そして、柔らかく言う。

「この世界式には“意図”がある気がする」

断定ではない。

ただの観測結果のように。

「意図は、設計を生む」

「設計は、前提を持つ」

「前提は――誰かの視点からしか生まれない」

風が止む。

「もし、この世界が」

少しだけ声が落ちる。

「“誰かにとって都合のいい構造”だとしたら？」

シバの魔力が、わずかに揺らぐ。

アバンは続ける。

「世界は自然発生かもしれない」

「でも」

視線が真っ直ぐになる。

「“調整”は？」

「“保守”は？」

「“微修正”は？」

空の亀裂が脈打つ。

まるで会話を聞いているように。

「世界式ってさ」

アバンは空を見上げる。

「作品に似てると思わない？」

「完成した瞬間があって」

「更新があって」

「意図しない不具合があって」

にこり。

「それを直す存在がいる」

シバは低く言う。

「神か」

アバンは笑う。

「そう呼ぶ人もいるだろうね」

一拍。

「でも、“作者”とは限らない」

沈黙。

世界が軋む。

遠くでソラの気配が膨らむ。

アバンは一歩下がる。

「別に答えはいらないよ」

「ただの観測だから」

振り返りざまに言う。

「この世界が“自律してる”のか」

「それとも“誰かの手が入っている”のか」

「確かめたくなるでしょ？」

空を見ると、亀裂。

揺らぐ術式。

「……作品、か」

否定も肯定もしない。

長い夜はまだ儚い。