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認識

アンナの後についていくと、その先に巨大な扉が現れた。

「うわぁ……」

扉が開くと、そこには岩がゴロゴロと転がり、崩れた建物が点在する空間が広がっていた。まるで廃墟の街を切り取ったかのような光景だ。

「ここはギルド所有の修練場です。本番の戦闘に近い環境を再現しています。終了時間になりましたらお呼びしますね」

アンナは一礼すると、そのままカウンターへ戻っていった。

「よし！　さっそくやるか！」

「ソラ、あのベンチに座って見てなさい」

ヨハンに言われた通り、俺は観戦用のベンチに腰掛けた。

最初の模擬戦は――ヨハン対マルゴン。

戦闘自体に強い興味があるわけじゃない。だが、“魔法”が見られるとなると話は別だ。胸の奥が、わずかに高鳴る。

すると、隣にドワーフのおじさんがどっしりと座った。

「よう、ボウズ。そういや名乗ってなかったな。俺はドワーフ族のスベーロ・ワルクスクだ。スベーロでいい。ところでよ……お前、ヨハンの戦闘、見たことあんのか？」

「馬車の上からですけど、ここに来る途中で少しだけ」

「そうかそうか。小さいうちから戦いを見るのはいい経験だ。お前らが大人になる頃には、“怖いから戦えません”なんて言ってられねぇ時代になるからな」

その言葉が、妙に引っかかった。

「……どういう意味ですか？」

俺がそう尋ねると、スベーロは一瞬だけ表情を曇らせ、低い声で語り始めた。

「最近な、タペストの動きが活発になってきてる。ヨハンが倒したニューゴブリンも、本来はあの地域に出る魔物じゃねぇ。少しずつだが……世界が歪み始めてる」

理解した。

このまま時間が経てば、魔物はさらに強くなり、増え続ける。

――そして、その対処を担うのは、俺たち次の世代になる。

「だからよ」

スベーロは表情を切り替え、力こぶを作って笑った。

「俺たち大人が、未来のお前らに苦労させねぇように、今を必死で戦うんだ」

「……はい」

「ほら、始まるぞ」

俺はフィールドへ視線を戻した。

そこには、剣を構えたヨハンと、巨大な斧を担いだマルゴンが向かい合っていた。

「――始め！」

審判の合図と同時に、二人は地面を蹴った。

キィィンッ！

金属同士がぶつかり合う甲高い音が響く。

ヨハンの剣は目で追えないほど速く、連続で放たれる斬撃が空気を切り裂く。

対するマルゴンは、巨体に似合わぬ俊敏さでそれをかわし、重量級の斧を豪快に振るった。

ガキィンッ！！

衝撃音とともに、二人は距離を取る。

「腕は落ちてねぇな、ヨハン」

「お前もだ。前より動きが良くなってるぞ、マルゴン」

次の瞬間、二人は再び激突した。

岩が砕け、地面がえぐれ、修練場が本物の戦場へと変わっていく。

「ヨハンは柔軟な剣筋で相手を翻弄するタイプだ。剣速はトップクラス。マルゴンは、あの筋肉で重量武器を自在に操る化け物だ」

スベーロの解説を聞きながら、俺は必死に目を凝らした。

次第に、周囲の景色が消えていく。

視界には、二人の動きだけが残っていた。

「そろそろ――決めるか！」

「来い、ヨハン！」

二人は岩山の上に跳び上がり、互いに手をかざす。

その瞬間、以前ニューゴブリン戦で見たのと同じ魔法陣が空中に展開された。

「おぉ……！」

観客席からどよめきが起こる。

だが――

俺の意識は、別のものに奪われていた。

魔法陣の横に、淡く光る“文字”が浮かび上がっていたのだ。

「……ラムズ・フェローチ」

無意識に、その言葉が口から零れた。

「……は？」

隣のスベーロが、目を見開いて俺を見た。

「『ラムズ・フェローチ！！』」

ヨハンとマルゴンの声が重なった瞬間、魔法陣から雷が放たれ、互いの雷が正面衝突した。

轟音。

閃光。

爆風。

砂煙が修練場を覆い尽くす。

「……！」

咳き込みながら視線を凝らすと、そこには倒れ伏すマルゴンの姿と――俺に向かって親指を立てるヨハンがいた。

「す、すごかったです！スベーロ！」

胸が熱い。

魔法への興味が、さらに強く燃え上がっていた。

だが、スベーロは険しい表情のまま、俺をじっと見つめていた。

「なぁ、ボウズ……さっき言った言葉」

「目の前に出てきたんです。“ラムズ・フェローチ”って」

「……見えた？　文字が？」

スベーロは小さく唸る。

「マグレ……いや、それにしちゃ……」

スベーロはしばらく黙ったまま、フィールドの砂煙が完全に消えるのを見つめていた。

「……ソラ」

低く、抑えた声。

「さっきの“見えた”って話だが――今は忘れろ」

「忘れる……？」

「いや、忘れた“ふり”をしろ」

スベーロは俺の目を見ずに、ぽつりと続けた。

「この世界じゃな、知られていい力と、知られちゃいけねぇ力がある」

胸の奥が、じわりと冷たくなる。

「お前のは……後者の匂いがする」

風が吹き、俺の前髪が揺れた。

「今はまだ、誰も気づいてねぇ。だがな――」

スベーロは、修練場の高い壁の向こう、王城の方角へ視線を向けた。

「“気づくやつ”は、必ず現れる」

俺は無意識に拳を握り締めていた。

「その時、お前が何も知らず、何も選べないままだったら……」

言葉は、そこで止まった。

代わりにスベーロは、いつもの豪快な笑顔を無理やり作る。

「ま、今は考えなくていい。ボウズはボウズのままでいろ」

そう言って、俺の頭を軽く叩いた。

だが、その手は――ほんの少しだけ震えていた。

俺は、その理由をまだ知らない。

けれど。

この日、この修練場で見た“文字”が、

これから先の俺の運命を大きく動かすことになる。

そんな予感だけが、胸の奥に静かに残っていた。