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驚愕

外から放たれた魔法弾が、アイネを撃ち抜いた。

衝撃音。

血飛沫。

悲鳴。

「アイネ！！」

レオンが抱き止める。

腕の中でぐったりとする身体。

赤が礼装を染める。

舞踏会は崩壊した。

クレアが医療班を叫び、ユイが駆け寄り、ルカは固まり、ソラは窓外を睨む。

だがレオンは――動けなかった。

守れなかった。

初めて、守りたいと思った相手を。

胸が締め付けられる。

呼吸が荒れる。

感情が爆発する。

怒り。

後悔。

喪失。

精神の揺らぎ、急上昇。

基準値、突破。

その瞬間。

世界式との接続が激しく不安定化する。

アイネの複製は、精神不安定状態を前提とする。

揺らぎは致命的。

空間が軋む。

魔力が暴れる。

「レオン、落ち着け！」

ソラの声。

だが届かない。

世界式が歪む。

そのとき。

――ドンッ！！

突然、アイネが勢いよく起き上がった。

レオンの腕から弾かれるように身体を起こし、

そのまま一歩踏み込む。

「なっ――」

周囲が凍る。

次の瞬間。

アイネはレオンの胸に、力強く手を当てた。

バン、と音が鳴るほどの勢いで。

至近距離。

真正面。

瞳がぶつかる。

そこに迷いはない。

「複製。」

短く、鋭く。

彼女の固有魔術式が発動する。

条件は揃っている。

レオンの精神は最大揺らぎ。

術式変換の接続は露出状態。

観測、固定、転写。

レオンの胸から、

光の糸のような魔力情報が引き抜かれる。

強制的に。

暴力的に。

「ぐっ……！？」

レオンの身体が跳ねる。

心臓を掴まれたような感覚。

世界式との接続点が、剥がされる。

奪われる。

空間が一瞬、真空のように静まり返る。

そして。

アイネの背後に、歪みが生まれる。

世界式への干渉点。

術式変換。

複製完了。

レオンの瞳が見開かれる。

何かが消えた。

確実に。

「……アイネ...何を..した」

息を荒げながら問いかける。

アイネは手を離す。

一歩下がる。

その手をゆっくり掲げる。

「術式変換」

近くの結界が歪む。

上書きされる。

構造が変わる。

明らかに、レオンのものだった力。

会場が静止する。

ユイが震えた声で呟く。

「うそ……」

ソラの目が鋭く細まる。

(なんだと...)

クレアは状況を理解できず立ち尽くす。

レオンは、もう一度発動を試みる。

集中。

接続。

干渉。

――何も起きない。

空白。

世界式が、応答しない。

「……は？」

アイネの声は静かだった。

「これで、あなたと同じ舞台に立てる」

冷たい笑み。

代償として、彼女の他魔法は完全封印。

だが構わない。

目的は達した。

窓の外の闇で、

誰かが小さく笑う。

舞踏会は終わった。

術式変換は、所有者を変えた。

レオンは膝をついたまま、呼吸を乱している。

視点が定まらない。

術式変換を奪われた喪失感。

胸の奥が空洞になった感覚。

「……な……」

言葉にならない。

立てない。

ただ、床を掴む。

ソラが前に出る。

「説明しろ、アイネ。何が目的だ」

アイネは静かに振り返る。

その瞳は冷たいが、揺らぎはない。

「私たちの目的は――世界式を壊すこと」

会場がざわめく。

クレアが目を見開く。

「世界式を壊すって……それ、魔法体系そのものを否定するってこと？」

「そう」

アイネはあっさりと肯定した。

ユイが声を荒げる。

「そんなことしたら世界がどうなるか――」

「今のままの世界の方が、正しいと思う？」

空気が止まる。

アイネは続ける。

「タペストは偶発的に生まれる存在。世界式の歪みが形になったもの」

ソラの目が鋭くなる。

「私たちはタペストを“生み出す技術”を持っている」

クレアが息を呑む。

「人工的に……？」

「ええ、でも強さはランダム。密度も構造も不安定。強い個体が出るかどうかは運頼り」

アイネの視線が、床に膝をつくレオンへ向く。

「だから必要だった」

静かに、はっきりと。

「術式変換が」

ソラが理解する。

「まさか……」

「術式変換なら、世界式に直接干渉できる」

アイネの背後で空間が微かに歪む。

「タペストの内部構造は世界式の写し鏡。なら、生成直後に構造を書き換えればいい」

クレアが震える声で言う。

「強制的に……高密度化するってこと？」

「そう」

アイネは迷いなく答える。

「ランダムを排除し、最強個体を意図的に生み出す」

ユイが一歩下がる。

「それで世界式を壊す……？」

「強いタペストを連続生成し、世界式の負荷限界を超えさせる」

ソラの顔が険しくなる。

「過負荷崩壊を狙ってるのか」

「うん」

アイネは頷いた。

「世界式は絶対じゃない。容量がある。だから、処理限界があるんだよ」

レオンがようやく顔を上げる。

だが焦点は合っていない。

「……おれの……力……」

掠れた声。

アイネは少しだけ視線を落とす。

ほんの一瞬。

だがすぐに戻る。

「あなたの術式変換は、最後のピースだった」

ソラが問う。

「壊した先に何がある」

アイネは即答しない。

そして言う。

「新しい式を作る」

静かな宣言。

「選ばれた者だけが干渉できる世界式じゃなく、誰でも書き換えられる世界」

クレアが怒る。

「そのために街を壊すの！？人を巻き込むの！？」

「壊れるのは“今の秩序”」

アイネが一歩下がると背後に闇が広がる。

アバンが消えた闇と同じだ。

「レオンの術式変換で、強いタペストを作る」

「そして世界式を壊す」

「それが、我々の目的」

ソラが構える。

「逃がすと思うなよ」

アイネは最後にレオンを見る。

動揺し、立てず、言葉も出ない少年。

「……じゃあね、用済み君」

その一言だけ残し。

闇に溶けた。

残されたのは、

力を失ったレオン。

世界式崩壊という思想。

そして、始まってしまった計画。