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名前

ルカ・セーラ

王都学園一年生。12歳。

クレアのルームメイト。明るく人懐っこい性格で、場の空気を軽くするムードメーカー。恋愛話が好きで、クレアとソラの関係をよくからかっている。

模擬実技が終わったあと。

訓練場の熱気がまだ残る中、生徒たちは三々五々散っていく。

「……疲れた」

ソラは軽く首を回した。

ドラン戦のあと、レオンとクレアの試合を見ていたせいで、妙に神経が削られている。

（あれを“同学年”って括るのは無理だろ）

「ソラ」

背後から声。

振り向くと、クレアが立っていた。

さっきまでの戦闘の余韻はほとんど感じさせない、いつもの落ち着いた表情。

「怪我は？」

「してない。模擬だし」

「ドランくん、悔しそうだったわね」

「まあな」

少し間。

クレアが、ほんの少しだけ視線を逸らす。

「……一緒に、昼食どう？」

あまりに自然に言うものだから、

ソラは一瞬考えてしまった。

（ああ、そうか）

能力測定のあとも一緒に食べた。

今日も、流れとしてはおかしくない。

「ああ、」

クレアの表情が、ほんの少しだけ柔らぐ。

「じゃあ行きましょう」

⸻

王都学園の食堂は相変わらず騒がしい。

だが、今日は少し空気が違う。

「あれクレア様じゃない？」

「さっきレオンと戦ってたよな……」

視線は集まる。

ソラはトレーを持ちながら、小さく呟く。

「目立つな」

「慣れてるわ」

「俺は慣れてない」

「そのうち慣れる」

向かい合って座る。

ほんの少しだけ、周囲のざわめきが遠巻きになる。

「レオン、どう思った？」

クレアがスープを口にしながら言う。

「強い」

即答。

「上書き型は厄介だ」

「ソラなら？」

「……読む」

それだけ。

クレアは小さく笑う。

「らしいわね」

ソラはパンをちぎりながら言う。

「クレアこそ、本気だったろ」

「八割くらい」

「十分すぎるだろ」

少しだけ沈黙。

食堂のざわめきの中、二人の間だけ静かな空気が流れる。

「学園、どう？」

クレアが尋ねる。

「今のところ、退屈はしない」

「それはよかった」

「クレアは？」

クレアは少し考えてから答えた。

「……楽しいわ」

その一言が、やけに素直だった。

ソラは何も言わず、水を飲む。

「同じ場所にいるって、不思議ね」

クレアがぽつりと言う。

「昔は、違う立場だったのに」

「今も違うだろ」

「そうかしら？」

視線が合う。

「少なくとも、ここでは“同級生”よ」

ソラは一瞬だけ言葉に詰まり、

そして小さく頷いた。

「……そうだな」

クレアは満足そうに微笑む。

「じゃあ、これからも一緒に食べてもいい？」

「毎日じゃなければ」

「週三？」

「交渉か」

「王族だもの」

「関係ないだろ」

ふ、と笑いが漏れる。

消灯時間を少し過ぎた頃。

女子寮第一棟、二〇三号室。

「ねえええええ」

ベッドの上でうつ伏せになったルカが、クレアをじーっと見つめていた。

「……なに？」

クレアは本を閉じる。

「今日さ」

「うん」

「ソラくんとご飯食べてたよね？」

ぴたり、と空気が止まる。

「偶然」

「偶然で向かい合わせに座る？」

「ソラの隣がたまたま空いてたから」

「へぇ〜〜〜」

にやにや。

クレアは無言で本を机に置く。

「なにが言いたいの」

「仲良しだなーって思って！」

「普通よ」

「“普通”って言いながら名前呼びなんだ」

「……」

「私はまだ“ソラくん”って呼んでるのに〜？」

クレアの耳がほんの少し赤くなる。

「昔からの知り合いなだけ」

「えっ昔から！？」

ルカが飛び起きる。

「それ初耳なんだけど！？」

「言ってなかった？」

「言ってない！」

クレアはしまった、という顔をする。

ルカは目を輝かせた。

「なになに！？幼なじみ！？運命！？王族と平民の禁断のやつ！？」

「勝手に物語にしないで」

「だって楽しそうじゃん！」

枕を抱えて転がるルカ。

「いいなあ〜私もそういう関係ほしい〜」

「……何の関係」

「名前で呼び合ってるやつ！」

クレアは小さくため息をつく。

「あなたも呼べばいいでしょう」

「えー、なんか距離感バグってる感じするんだよねあの人」

「そう？」

「うん。でも優しいよね」

それは素直な声だった。

「ドランくんに絡まれてたときも、怒ってる感じじゃなかったし」

クレアは少しだけ微笑む。

「そういう人よ」

「やっぱ好きなんじゃん」

「違う」

即答。

ルカは布団の上でごろごろしながら笑う。

「はいはい。そういうことにしとく」

「……」

「でもさ」

ルカは天井を見上げた。

「学園って思ったより楽しいね」

「まだ一日目よ？」

「濃すぎない？一日目でランク一位と二位のバトルだよ？」

クレアは思い出して、少しだけ目を細める。

「……確かに」

「レオンくんもやばいし」

「ええ」

「でも私はソラくんの方が気になるなー」

「どうして？」

「なんか静かなのに、ちゃんといる感じ」

クレアは顔を少しむすっとさせながら、一瞬だけ言葉を探す。

「そうね」

「あとクレアが見るとき、ちょっとだけ目が優しい」

「……ルカ？」

「はい？」

「寝なさい」

「はーい」

ルカは素直に布団に潜る。

「でもさー」

「まだあるの？」

「明日も一緒に食べるの？」

クレアは数秒沈黙し、視線を逸らした。

「……分からないわ」

「うわ、行く気あるやつだ」

「もう寝なさい！」

「はいはい！」

数分後。

規則正しい寝息が聞こえ始める。

クレアは窓の外を見る。

王都の灯りが、静かに揺れている。

（同じ学年にした理由）

それは、誰にも言わなくていい。

ルカの言葉を思い出し、少しだけ頬が緩む。

（仲良し、ね）

悪くない響きだった。

女子寮の夜は、少しだけ騒がしく、

そして穏やかに更けていった。