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実力

模擬実技は続行された。

ソラとドランの試合が終わってから、訓練場の空気は明らかに変わっている。

さっきまでの「見世物」から、「本気で見るべきもの」へ。

「次」

教官が名簿を確認し、淡々と告げた。

「レオン・ヴァルグ。対するは――クレア・クレアレス」

一瞬、時間が止まったように静まり返る。

次の瞬間。

「……は？」

「今の名前……」

「一位と二位じゃね？」

ざわめきが爆発的に広がった。

入学生ランク一位、レオン・ヴァルグ。

入学生ランク二位、クレア・クレアレス。

能力測定で、明確に他を引き離した二人。

王族と、化け物じみた魔力量を持つ少年。

（……そりゃ、盛り上がる）

観客席で、ソラは無意識に背筋を伸ばしていた。

「本気でやるのかな」

ユイが小声で言う。

「多分……やる」

理由は分からない。

でも、二人とも「手加減」という概念を持ち合わせていない気がした。

訓練場中央。

レオンは、いつも通り穏やかな表情で立っている。

対するクレアは、軽くスカートを整え、楽しそうに微笑んでいた。

「よろしく、レオン」

「こちらこそ。全力で来て」

その言葉だけで、周囲が息を呑む。

開始の合図。

その瞬間、空気が震えた。

（……魔力量が、違う）

ソラは即座に理解した。

レオンの魔力は「多い」というレベルじゃない。

流れている量も、密度も、まるで一段階上の存在。

クレアも同じだ。

王族の血統による、世界式への書き込みの効率化。

魔法式を書き込むことが、世界に拒まれていない。

「先手は譲るよ」

レオンがそう言った直後。

クレアが一歩、踏み出す。

詠唱はない。

魔法式の高速書き込みが、直接走る。

（……速い）

空間が歪み、光が収束する。

圧縮された魔力弾が、ほぼ不可視の速度で放たれた。

だが。

レオンは、避けなかった。

「――変換」

短い一言。

次の瞬間、魔法が“書き換えられた”。

飛来していたはずの魔力弾が、途中で形を失い、

無害な光の粒子へと分解されて霧散する。

「……え？」

誰かが、間の抜けた声を出した。

（今の……無効化じゃない）

ソラの目には、はっきり見えていた。

クレアの魔法式が、世界式に書き込まれた直後――

その構文自体が、別の内容に上書きされた。

（術式を……直接、書き換えてる？）

背中に、ぞくりとしたものが走る。

「なるほど、そうゆうこと」

クレアは楽しそうに笑った。

「それが、あなたの固有魔術式ね」

「ああ」

レオンは頷く。

「術式変換。

　世界式に書かれた魔法式を、別の式として再定義する」

周囲は、ほぼ理解できていない。

だが、ソラだけは分かってしまった。

（世界式への“書き込み結果”を、後から上書き……）

それは、人間の魔法としては――異常だ。

「欠点もあるけどね」

レオンは、少しだけ肩をすくめる。

「自分が認識できた魔法でのみ上書き可能だし、魔力消費は、通常の五倍くらい」

（五倍……！？）

普通なら、それだけで自滅しかねない。

だが。

（この魔力量で、それを言うか……）

レオンの魔力総量は、そもそも規格外だ。

五倍消費しても、まだまだ余裕がある。

クレアは一度、息を整える。

「じゃあ、次は防げないのを行くね」

「どこからでも」

次の瞬間。

訓練場全体に、複数の魔法式が同時に走った。

重力操作、2種級火属性、1種級風属性。

一つ一つが確実に丁寧に構築されている。

（……同時展開）

ユイが、思わず呟く。

「……レベル、違いすぎ」

レオンの表情が、わずかに引き締まる。

「変換、展開――」

だが、今度は完全には消せない。

世界式への書き込みが、重なりすぎている。

結果。

魔法同士がぶつかり合い、訓練場の中央で光が爆ぜた。

結界が大きく軋む。

「そこまで！！」

教官の声が響き、強制終了。

光が収まる。

二人は、少し荒い息をつきながら向かい合っていた。

勝敗は――つかない。

だが。

誰もが理解していた。

（……同じ“新入生”じゃない）

ソラは、無言で二人を見る。

（レオンは、上書きする側）

（クレアは、認められている側）

そして――

（俺は、読む側）

世界式を巡る三つの立場が、

この学園に、静かに揃い始めている。

クレアが、ふっと微笑って言った。

「ね、ソラ」

視線が、こちらに向く。

「学園生活、退屈しないでしょ？」

ソラは、ゆっくり息を吐いた。

「……ああ」

それだけは、間違いなかった。