限界
「うわあああああ！」
「墨野!?」
千代花が三つ巴に向かって突進していく中、部屋から墨野の悲鳴が聞こえた。
ゾンビのうちの一体が、どさくさに紛れて部屋の中に入っていったんだろう。
クソ、集団は本当厄介だな。
三つ巴は強敵だ。
ゾンビは俺が……やるしかない。
六体ほどいたゾンビは三つ巴に踏みつけられてどこかしらが損傷していたり、絶命している。
部屋に入ったゾンビも、両足を潰されていた。
這いつくばり、匍匐前進で部屋の中へと進んでいる。
ああ、本当に、吐きそうだ。
ゲームの中では何度も敵を倒してきた。
よろつきながら、錆びついた剣を握り直す。
汗で滑って失敗しないように、力を込めた。
怯えて後退りする墨野に這い寄るゾンビ。
その後頭部へ向けて、剣先を向ける。
廊下では千代花と三つ巴の戦う音。
ここまできて——千代花にやらせておいて、自分の手を汚さないなんて大人として、男として、人として——！
「っ！」
いくらゾンビとはいえ、命を奪うことに躊躇するな。
もう死にたくないだろう？ なあ、俺。
殺さなければ殺される。
そういう世界なのだ。
女の子に頼ってばかりは格好悪い。
戦わなければ生きていけないなら、俺は戦うぞ。
『ギャァ！』
ああ、気持ち悪い。
錆びて鋭さのない剣が頭の丸みで滑り、ゾンビの耳を切り裂いた。
せっかく背後を取ったのに、間抜けだな。
すぐに剣を手放し、床に落ちていた斧に取り替えて持ち直す。
俺の方を振り返るゾンビの顔目掛けて、目を閉じることなく振り下ろした。
お前の命も、背負うから。
成仏してほしい。
『ァギャァァァアッ』
斧は重いから、切るというよりは潰す。
一撃では殺しきれず、二回、三回振り下ろした。
男の力でも、錆びた斧で頭を潰すのには胆力がいるらしい。
飛び散る血を全身に浴び、痙攣するゾンビに血の気が引く。
興奮で頭に昇った血が下がっていく感覚。
熱い息を吐き出すと、ようやく“殺した”実感が湧いてきた。
ゾンビとはいえ、命を奪った。
生きるためだから、仕方ないのに。
「高際さん、大丈夫ですか！」
「あ……あ、ああ……だ、大丈夫……」
千代花は、怪我してないか。
言葉を続けたいのに、全身震えて声が上手く出ない。
血に染まった両手を眺めて千代花が息を呑む。
「高際さん……」
「……千代花ちゃんは、やっぱりすごいな。こんなに怖いことを、ずっと一人でやってきたんだもんな」
俺は、ダメだ。
自分がやったことが恐ろしくて震えが止まらない。
早く斧を手放したいのに、自分の体なのに。
「な、なんで、斧、取れない」
「高際さん」
「っ」
千代花が俺の体を抱き締める。
補足小さな女の子の体に纏われたゴツいパワードスーツ。
恐ろしい力なのに、それが優しく俺の体を包むのだ。
圧倒的な力を前に、斧から手が離れた。
「間に合わなくてごめんなさい。私が間に合ってなかったから、高際さんの綺麗な手を、ゾンビなんかの血で……汚してしまって……っ」
「い、いや……いいんだ。やらなきゃ、墨野が殺されてた、から」
助けると決めたのは千代花だ。
俺も死なせなくて済むなら助けたいと思う。
ウザいけど。
墨野はマジでウザいと思うけど。
「そうだ！ お前が早く帰ってこないから！」
「墨野……!?」
「死にかけたんだ！ ほんとに！ 何回も！ もう嫌だ！ 冗談じゃない！ 高際までゾンビを殺して……そういうのは、戦うのは、兵器を使ってるお前の仕事だろ！ お前が——守ってくれなかったから……!!」
「墨野！ やめろ！」
咄嗟に襲われたのではなく、じわじわと追い詰められて墨野もよほど恐ろしかったんだろう。
泣きじゃくりながら千代花を責める。
なにもできない自分への苛立ちもあるだろう。
泣きながら、千代花を責め立てる墨野。
「す、すみません……」
「千代花ちゃんはなにも悪くないよ。違う。大丈夫だよ、墨野はまだ混乱しているんだ」
「でも、私が……自分が楽しむためにゾンビを狩りに行ってしまったから……！」
「ちゃんと駆けつけてきてくれたじゃないか。墨野、お前も落ち着けよ」
俺自身、今それほど余裕があるわけではない。
マジでやめてくれよ、仲介するのにも心の余裕ってもんが必要なんだわ。
「っ、でも、もう、限界なんだよ……！」
墨野の叫びに唇を噛む。
そんなの、俺だって……！
「だ——だとしても、千代花ちゃんは十七歳の女の子で、まだ学生だ。俺たちは成人男だぞ。情けないこと言うなよ……！ 限界なのはみんな同じなんだ。ここまで来て自棄を起こしても、いいことなんて一つもない。だろう？」
「うっ」
「武器は手に入ったし、部屋はこのままでまた待機しよう。千代花ちゃん、この階のゾンビは？」
「あ、は、はい。かなり減ってはいると思いますが……まだすべては倒しきれていないと思います」
「じゃあ、引き続きゾンビ狩りを頼むよ」
部屋を変えることはできない。
真嶋が熟睡しているから。
息を吐き出して斧を持ち上げる。
「バリケードを、改めて積み上げる。墨野も少し寝てくれ。見張は俺がやるから」
「高際さん、大丈夫ですか？」
「……あんまり。でも、俺も少し休むから大丈夫」
笑えてる自信はない。
とにかく、地下四階を早く抜けて五階に行きたい。
この地獄から早く出たい。
