幼馴染と小学生の頃から付き合ってますけど、なにか問題でも

作者：雨森ブラックバス　

　小学生四年の頃。教室。

　隣の席の消しゴムが落ちた。

　ためらうこともなく、それを拾い上げーー。

　あれ、消しゴムの入れ物は、どこに……ん、何か、消しゴムに書いてある？

『章吾(しょうご)」

「レイジくん、見ちゃった？」

　落とし主の少女が、気恥ずかしそうに、顔に手を当てている。

　レイジとは、章吾から正午に連想が広がって、ついたあだ名だ。正午は、0時だから。説明なんて、必要がない分かりやすい発想だ。

「え、ああ。自分の名前を書くものだぞ」

　少女の机に、消しゴムを置いて、それから床に転がっていたケースも拾い上げた。

「う、うん」

　そのあと、数日後に、あれが恋のおまじないで、相手に見られずに使い切らないといけないものだったと、知った俺はーー。

　隣の席の女の子に告白した。

　両想いなのに、そんな占いに左右されるなんて、ごめんだった。

『小学生で付き合っても、続かないぞ』

『どうせ、すぐ飽きるって』

『占い、結局、当たるんだろう』

　心ない言葉が、イヤでも耳に入った。小学生の男女の交際は、目立って仕方なかっただろう。だから、噂にするのに、ちょうど良かったんだ。

　で、現在、高校生二年生ーー。

　うん、まだ付き合ってますけど、あの時の女の子。朝陽(あさひ)真昼(まひる)と。名前からしても運命を感じるしな。

　針がピッタリあったね、とか言われてーー、いや、今思うと、ポエム感に発狂するかもだけど。

　高校二年にして、付き合って、約7年の彼女がいます。たまに幼馴染と誤解される時があるけどーー実際、幼馴染ではあるのだけどーー、とっくの前に、くっついてます。

　しかし、問題があった。

　実は、全く進展していない。

　いや、さすがに、手をつなぐ、ぐらいはしたよ。

　けど、あまりにも、ここのカップル、小学生の頃からカップルなんだ、って、広められるから、手が出せないじゃん。

　注目がありすぎて、やりづらすぎる。

　まさか、まだ、ほっぺたにさえキスもしていないだなんて、誰が信じるだろうか。

　さすが熟年夫婦みたいにクラスから言われながら、淡々と昼飯を一緒に食べていても、まだ熟れる前も前。他の高校生の方が進んでるんじゃないか。

　これはお互いに、いい感じの温度になったカップルではないんだ。一度も、燃え上がったりしてないんだ。小学生マインドの恋愛が、延長戦を続けているだけで。

　プラトニックなままだ。

　だいたい小学生の頃に、性欲なんて芽生えているはずもなく、なんとなく守ってあげたいナイト精神だから、全く問題はない。

　嘘です。自分で自分を誤魔化しています。

　というか、中学の終わりぐらいから、自分の精神との格闘が激しさを増しています。心の中で天使と悪魔が、神曲を奏でています。

『もう、いいだろう。行っちゃえって。7年はヤベーって。冷静になれよ、ラッキーセブンだ。今がチャンスだろう』

『わけの分からないことを。理性を持ちなさいよ。ここで、もし嫌がられて破局とかになったら、どうするの。相手の気持ちを大事にするの』

『分かってらー。もう磁石のように惹かれあってるよ。言わなくても、お互いに通じ合ってるから、だいじょーぶだ』

『人間には口があるでしょ。きちんと話し合うべきよ。長年付き合ってきたんだから、変な誤解されないように』

『分かってねーな。目を見れば分かる。もう、向こうもウズウズしてるって。生殺しだろ。7年あれば、カップルがすることを全部やってないと、逆に失礼ってものだ』

『男だったら、ちゃんと言ってからにすべき』

『いーや、もう、それは不自然だ。7年間で培(つちか)った阿吽(あうん)の呼吸で、いっちまえよ』

「ほっぺたに、ご飯粒ついてるよ。えいっ」

　真昼が、慣れた手つきで、白米を頬から取って、自分の口に運ぶ。

　教室は、何事もない。もう、これぐらいで、ネタにされたりはしない。

　そして、こんなことを、衆目でやっているから、ABCの全てが、もう、とっくの昔に終わっていることになっているのだろう。

「ん、どうしたの」

　なにも言わないことを不思議がったのか、真昼は、小首をかしげる。

「そういえば、わたし、いま、恋のおまじないしてるんだ」

「おまじない？」

「内緒だよ。今度は、バレないように」

「隠し事はよくないんじゃないか」

「親しき仲にも、だよ。秘密がないと、ドキドキもないでしょ」

　真昼は、そう言って、食事を再開した。

「ということで、お前しか頼めないんだ。おまじないを白日のもとにさらすのを手伝ってくれ」

　唯一、俺たちの本当の関係を知っている共通の友人ーー日高(ひだか)夕緋(ゆうひ)。

「あのさ、これ浮気だよね」

　家の近くの喫茶店でワイロの、パフェを奢っていた。幸い、この喫茶店には、学校の知り合いもいなくて重宝している。マスターが無愛想なせいか、立地はいいけど、静かな場所。

「女子と二人で喋ったら浮気は、束縛しすぎだろう」

「だいたいさ、いいじゃない。おまじないぐらい。女子だったら、誰だって、やったことあるよ」

　もう、この恋愛相談に飽きているのか、胃もたれしているのか、興味ないふうだ。

「いや、俺たちはおまじないを破って、交際しているわけで。もし、これで、今回のおまじないが叶ったりしたら、いったい、どうなるんだ」

「いったい、なにか問題あるの。叶うのもあれば叶わないのもあるの。当たり前でしょ。そもそも、おまじないの内容が分からないんじゃ、どうしようもーー」

　心底、呆れ切っている様子。

「真昼は、恋のーー、って言った」

　これは、結構なヒントだ。

「あ、ついにフラれるのね。お疲れ。7年間、ご愁傷様」

「違うわっ！絶対に、これは、進展系の願いに決まってるだろう」

「つまり、なんなの」

　カランカランと食べ終わったパフェのスプーンが鳴る。

　もうたべおわったのか、爆速だ。

「き、き、キスって、ことじゃ」

「いや、もう7年だし、婚約じゃない。プロポーズじゃない。頭の中、エロしかないの」

「プロポーズは早すぎだろう。まだ高校生だぞ」

「えー、7年も待たせて」

「それとなく聞いてくれよ」

「あ、いいこと思いついた。誓いのキスでいいんじゃない。さっさと、教会でも神社でもいいから、キスしてきなさい」

「夕緋さん、ファーストキスが、そこは、レベル高すぎない」

　どんなシチュエーションだよ。二人で、結婚式の真似事か。

　いや、まぁ、もうオモチャの指輪ぐらいは交換したが。

「いいからいいから、キスしてこーい。真昼のテクニックはすごいよ。わたしが鍛えた。ーー嘘、冗談だって」

「びっくりするから。唐突な、カミングアウトはやめてくれ」

「だって、面白いんだもん。あ、こんなのはあるよ」

　カバンから出したメモ帳の最後のページを見せる。

　真昼と夕緋がキスしているようなプリクラ。

　プリクラって、まだ現役だったのか。

「おい」

「してるふうだって。大きいスタンプ貼ってるでしょ。まぁ、さっさとしないと、本当にわたしがいただいてしまうかもだけど。そうだ、そうだ。おまじないって言えば、プリクラに、お願いのコメント書くとか」

「それは、確認できるだろう。夕緋が持っているわけだし」

　一緒に撮っているのだから。なければないだろう。

「思ったけど、一緒にプリクラ行けばーー。でもキスプリとか、別れやすいって聞くけど」

「そんなジンクスが俺たちに通用するとでも」

「ほんと、ラブラブなんだか倦怠期なんだか」

「で、結局、おまじないって、なんなんだろう」

「今年で7年目、明日は七夕」

「いや、そんな安直な」

　俺の心の中の悪魔並みだ。ラッキーセブンだ。

「ほら、七夕まつり、行くんだってさ。誰かさんには、内緒で。どんな恥ずかしいお願いを書きに行くのやら」

　夕緋のスマホには、七夕まつりに行くと、連絡が来ていた。

　七夕まつり。

　高校生になると参加する人も少ない、小さな神社前のまつりだ。祭りというより、だいたいは竹細工の飾りが並べられているだけなんだが。高校生の文化系の部活の作品や芸大やら地元の有志の方の作品。

　そして、メインの竹が何本も川近くに並べられていて、主に地元の小学生たちが書いた短冊の願い事が、吊るされている。当然、自由に書いて吊るせる竹も準備されていて。

　恋人のストーカーだな、これは。

「なんで、わたしまで」

「見失ったら、連絡よろしく」

「はいはい。じゃあ、わたしは、真昼のところ行ってくるから」

　一人で夜は危ないと言って、夕緋が無理やりついていくことになった。まぁ、祭りは、普通に日没前には終わるのだけど。

「真昼。なに、願うの？」

「内緒だって。願い事は言ったら叶わなくなるんだよ」

　わずかに聴こえる声から、再構成した。

　ただ、徐々に、距離が離れていって、さすがに、もう聴き取れる場所にはいれない。

　真昼と夕緋が、竹の手前の短冊を手に取って、書いている。

　そして、真昼が付ける位置を確認した。

　しばらく待って、すかさず、見に行った。

『レイジくんとずっと一緒でいれますように』

　えーと、恥ずかしいけど。進展というようなものではーー。

　ごめん、俺が、ただの思春期こじらせだった。キスなんて、まだまだ先でもいいよな。ずっと一緒なら。

　一応、夕緋のやつも見ておくか。

　気恥ずかしさから、目を背けるために。

『ストーカーがいない世界になりますように』

　ピンポイントに、一人のストーカーを狙ってないか。絶対に俺のことだろ。

　息をはく。

　本当は、おまじないなんか、なんでもないんだ。

　俺が自分で進まないと。

　織姫も彦星もビックリするほど、ゆっくりとした恋愛をすればいい。

『真昼とずっと一緒にいれますように(ストーカーではない)』

「いや、なに締めようとしてんの。おまじないは、どこいったの」

「秘密は暴かない方がいいんだ」

「ストーキングまでする彼氏がほざいてる」

(まぁ、本当はキスプリに、『次は、レイジくんと』って書いたやつがあるんだけど。どこに貼ったんだか)

　ではでは。

　お読みくださりありがとうございます。

　ブクマ、評価ありがとうございます。