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四　再び、砂浜で

　次の日、男の子はまた、砂浜へ来た。

　砂浜へと、防波堤の階段を下りる足取りは、少しだけどはずむようでもあった。

　それは男の子の宝物の、顕微鏡の中でぴこぴこと動いていた、ミジンコのように。

　砂浜には、だれの姿もなかった。

　ビーチボールで遊ぶ子らも、犬を連れて海辺を散歩するおじいさんも。

　男の子の好きな、静けさが、そこにはいくらでもあった。

　雲がぽかりと、三つ四つ浮かぶ空はきれいすぎる水色で、おだやかに波をよこす海の青は、深い。

　そのあと、風景のように、砂浜にしゃがみこむ男の子の姿もなかった。

　男の子は歩いた。

　もう人がまばらな、海水浴場のある方の砂浜……釣り人たちのいる堤防、テトラポッド……暗い岬の影……もう一度、最初の砂浜……海の家。

　どこにも、サンダルを探す女の子の姿はなかった。

　岬の下では、ぴんくがかった貝がらを見つけて、なんとなくポケットに入れた。

　それくらいで、他に男の子の目にうつるものは皆うすぼけて、色あせて見え、また、だれの目にも、男の子はうつらないのだった。

　夏のおわりの砂浜はまだ暑く、ところどころ、かげろうがゆれて見えた。

　男の子はこの日、砂浜の骨を見ることはなかった。