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よう、後輩

　「お前が、殺人鬼”断頭の死神(しにがみ)”だというのか？」

　「ああ、その通りだ。僕がその”死神”で間違いない」

　瞬間、ペリドットとホタルの二人が臨戦態勢に入る。拳銃を構え、石英に向ける。その頬には一筋の冷や汗が流れ落ちている。場は一瞬で緊張状態に入る。

　ルビと黒曜、スイショウは慌てて石英を庇(かば)うように前に立った。その光景に、警官二人は動揺したように目を見開いて三人を見る。しかし、ルビ達は石英を庇ったまま動こうとしない。

　アリアはおろおろと、どうしたら良いのか解らないようだ。

　「君達、そこを退いてくれないか？その男が何者か理解しているのか？」

　「理解しています。この人が、石英が殺人鬼だった事は・・・。本人から聞きました」

　ペリドットの言葉に、ルビが毅然(きぜん)と答える。ペリドットは怪訝そうに眉をしかめる。彼女の行動の意味が理解出来ないのだろう。その瞳には僅かに動揺の色が浮かんでいる。

　「なら、どうして？」

　「この人を愛しているから」

　「っ！！？」

　動揺。ペリドットの目が大きく見開かれる。その目は大きな動揺が浮かんでいる。

　しかし、それでも納得出来ない。納得出来る筈が無い。

　「っ、ふざけるな！！！この男の為に、一体何人の人達が犠牲(ぎせい)になったと思っているんだ！！！」

　ホタルが声を荒げて恫喝(どうかつ)する。しかし、それでもルビは引かない。真っ直ぐ彼を見据え、言った。

　「それでも、私は石英を愛しているんです。それに———」

　ルビは言った。

　「きっと、石英は償(つぐな)っていける筈です。何より、石英自身が償っていく気があるのですから」

　「っ、しかし。それでも・・・。そんな言葉で」

　まあ、納得出来ないだろう。そう判断した石英はルビの肩に手を置き、前に出た。

　ルビが、黒曜とスイショウがぎょっとした顔で石英を見た。

　「貴方達の言い分は理解出来る。僕の犯した罪はどうあっても償えるものでは無いのだろう。でも」

　「・・・・・・・・・・・・っ」

　ペリドットとホタルの二人は黙って石英を睨み付ける。しかし、石英は動じずに言った。

　「こうして、それでも僕の傍に寄り添ってくれる人が居る。僕の事を信じてくれる人が居る。だからどうか僕に償わせて欲しい。それだけが、僕に出来る唯一の事だから」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ちっ」

　苦渋(くじゅう)の表情を浮かべていた。

　長い沈黙の後、ペリドットは舌打ちと共にホタルを連れて立ち去ろうとした。その直後。

　「ああ、それと一つ」

　石英はわざと、大き目な声で言った。

　「よう、後輩(こうはい)。どうした？そんなに殺気だって？」

　瞬間、物陰から血のように赤い髪と瞳の青年が出て来た。その瞳は、非常に濃い殺気に満ちていた。

殺人鬼二人、出会う。