神殺しの星辰《ほし》(旧題:不幸な少年と病の少女)

殺人鬼少年異世界道中

ルビの事が怖いだけだ

　現在、石英とルビはターコイズに連れられて王都へと来ていた。ターコイズは最初、王の許へと連れて行く事を拒絶していたが、石英に言い包められた結果連れて行く事になった。

　王都、アルカス―――

　王国アルカディアの首都であり、国王ラピス=アルカスの住まう町。

　王都はとても広大で、かなり活気付いていた。この都を治める王、ラピスは人々から賢王と呼ばれており、政(まつりごと)においては歴代のどの王よりも優れていると目されている。

　ザワ、ザワ――

　先程から王都の人がざわついている。・・・まあ、当然だろう。

　王直属の騎士がボロボロの姿で帰って来て、その背後を知らない少年と共に人柱の少女が歩いているのだから。

　何事かと思うだろう。中にはターコイズに不信感を抱いた者も居るかもしれない。

　「・・・・・・・・・」

　石英は、黙ってルビを抱き寄せる。

　「っ!?」

　同時に、何処からか飛んできた石をぱしっと掴んだ。つまり、石英は飛んできた石からルビを庇ったのだ。

　ルビは何処かぼんやりとした顔で、石英を見詰める。

　「大丈夫か?」

　「え?あっ、うん・・・」

　頬を朱に染め黙り込むルビに、石英は苦笑する。その光景に人々は不愉快そうだ。

　どうやらルビはかなりこの町の人々から嫌われているらしい。

　"死ね、化物!!お前は生まれて来た事自体が間違いだったんだ!!"

　不意に過去の記憶がフラッシュバックする。石英は溜息を一つ吐くと、不愉快そうな瞳で石が飛んできた方を睨み付けた。

　「誰だ!今石を投げた奴!!」

　大声で叫ぶと、人々の中から一人の男の子が出て来た。男の子は、石英がルビを庇ったのが気に入らないのか、不満げな顔をしている。

　「おい、お前何でソイツを庇うんだよ」

　その台詞から、自分が悪いなどとは全く思っていないだろう。恐らくは、石を投げた事も自分が正しいと本気で信じているのだろう。

　それはこの男の子だけでは無い。周囲の人々も、相手がルビなら許されると思っている所がある。

　どうやらルビは人間とすら思われていないらしい。それはターコイズがルビの事を死神と呼んでいた事からも解るだろう。

　「お前だな、石を投げたのは」

　「・・・ああ、そうだよ」

　男の子が首肯する。石英は手に持った石を投げ捨てて男の子に歩み寄り―――頭を拳骨で殴った。

　「ぎゃあっ!!」

　男の子は殴られた頭を押さえて蹲(うずくま)る。人々がざわついた。

　男の子は涙目で石英を睨み、食って掛かる。

　「何するんだよ!!」

　「人に石を投げる物じゃないって教わらなかったか?」

　石英の目は氷よりも冷たい。しかし、男の子はなおも食い下がる。

　「でも、ソイツ人間じゃないだろう!化物には何をやっても良いんじゃないのかよ!?」

　拳骨を落とした。その痛みに男の子は地面をのたうち回る。

　石英の視線が絶対零度に達する。

　「人の事を化物なんて呼ぶ物じゃない」

　「けっ、けど・・・」

　無感情な声で説教する石英に、尚も男の子は言い返そうとする。

　其処に、石英は更に畳み掛ける様に言った。

　「誰でも存在そのものを否定されるのは嫌だろう?」

　「でも・・・」

　それでも言い返そうとする男の子に、石英は冷たい視線で睨み付ける。

　他人(ヒト)を化物と呼ぶ事は、それは明確な存在否定だ。人として認めないという事だ。

　誰だって存在そのものを否定されたくはないだろう。それをこの男の子は言い放った。

　これ以上この男の子がそれを言うなら、今度は此方が男の子の全存在を否定するだけだ。

　それを悟ったのか、男の子は怯えた様な顔になる。

　「ごっ、ごめんなさい・・・」

　「僕じゃなくルビに謝るんだ」

　「っ、ごめんなさい」

　男の子はルビの方を向き謝った。ルビはその男の子を許し、石英とルビはターコイズに連れられて王城へと向かった。

　「ありがとう」

　ルビの言った一言に、石英は首を傾げる。

　「うん?何?」

　「また私を助けてくれた」

　にこりと笑い礼を言うルビに、石英は頬を掻きながら言った。

　「別に良いよ、そんな事」

　はあっと溜息を吐く石英に、ルビはふふっと笑った。

　・・・・・・・・・

　王城二階、大会議室―――

　その一番奥の席に、紺色の髪に隻眼の王が座っていた。この男がラピス=アルカス、アルカディアの王である。

　その側には二十五名の騎士達と、クリスと名乗る女魔術師が居た。王の向かい、入口の手前の席に石英とルビが座る。

　王との会談が始まった。

　「では、始めようか。私に何か用か?少年」

　ラピスは王としての覇気を言葉に籠めて言った。その言葉は並の者なら萎縮するであろう威厳が籠っている。

　しかし、石英は一切動じる事無くちらりとルビの方を見て言った。

　「僕の要求はルビを解放し、今後一切見逃し続ける事です」

　「ならん」

　ラピスは即座に石英の要求を切って捨てた。だが、この程度はまだ予想通り。

　「では、どの様な条件ならルビを見逃して下さるのでしょう?」

　石英が敢えて下手に出ると、ラピスはふんっと鼻を鳴らした。

　「断じてならん。世界の為にも、その娘には犠牲になって貰わねばならん」

　ラピスはあくまでも厳格な王としてそう言い放つ。

　しかし、その一言に石英は目付きを鋭くした。

　「嘘(ダウト)。王、貴方はルビの事が怖いだけだ。いや、王だけじゃない、皆ルビの中に封じられている病が怖いだけだ。ルビを犠牲にせずにいられなかった、貴方の弱さだ!!」

　「・・・知った口を」

　ラピスはぎりっと歯を食い縛る。周囲の騎士達から殺気が漏れる。

　クリスは手に持った杖を固く握り締めていた。

　「王である以上は全ての物事を天秤(はかり)に掛けられなければならんのだ!世界の為には個人如き、切り捨てられねばならん!!!」

　そうでなければ国など治められない。そう力説するラピスを、石英は何処までも何処までも無感情な瞳で見詰める。

　「それも嘘(ダウト)。アンタ等は只、世界のせいにしているだけだ。誰かの為、誰かの為、本当に煩いよ!!」

　ぐぬっと王は唸る。石英を睨み付けながら、それでも王は食い下がった。

　「屁理屈ばかり言いおって。では貴様は何の為にその娘を封印から解いた!!」

　「自己満足の為だ」

　即答だった。余りにも簡潔な返答に、ラピスもクリスも騎士達も、ルビでさえも唖然としている。

　「何の為かだって?そんなの決まっている。自分がそうしたいと、そうしようと思ったからだ」

　その言葉にラピスは言い返せずに黙り込んだ。詰問は更に続く。

　「アンタ等こそ知るべきだ!正義なんて幻想を信じて、世界を言い訳に使い、たった一人の少女を犠牲にする事しか考えられない!実に下らないよ!!!」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　血を吐く様なその言葉に、ラピスは黙り込んだまま一言も発さない。

　それでも、石英はラピスが何かを言ってくるのを待つ。

　そして―――

　「もう良い。クリス、騎士達よ、此奴等を始末しろ」

　側に控えている騎士達と魔術師(クリス)に命令を下す。騎士達は剣や槍に手を掛け、クリスは杖に力を込める。

　しかし―――

　「動くな」

　気付くと、室内を鋭い鋼線(ワイヤー)が張り巡らされていた。

　ラピスもクリスも騎士達も、鋼線(ワイヤー)に絡まれて身動き一つ取れない。

　動けるのは只二人、石英とルビだけだ。

　「今回は殺さないでおく。だが、今度は容赦しない」

　思わず死をイメージする程の濃く重い殺気が、室内に満ちる。

　室内が死の恐怖に包まれる中、石英はルビを連れて大会議室を出た。

　―――所で兵達に挟まれた。

　兵達は皆、石英とルビに殺気を向けている。・・・どうあっても生かして帰す気は無いらしい。

　「・・・下らないな」

　そう言って、石英はルビを横抱きに抱える。突然の事に、当然ルビはうろたえる。

　「え?あの、石英?」

　「しっかり掴まってくれよ?」

　そう言って石英は自分の隣にある窓を見た。そして、おもむろに石英は窓を蹴り破る。

　ルビは猛烈に嫌な予感に駆られる。そして、その予感は的中した。

　石英はルビをしっかりと抱き抱え、二階の窓から飛び降りた。

　「きゃああああああああああああっっ!!!」

　ルビの悲鳴が響く中、こうして城から無事に脱出した。

　ちなみに、飛び降りる際にルビがしっかりと抱き付いてきた為、身体の柔らかい部分が当たっていたのだが、この際石英はそれを楽しんだという。

　・・・・・・・・・

　「・・・・・・・・・」

　「いや、本当にすまない。僕が悪かった」

　現在、少し戻ってきて森の中―――

　すねて黙り込んでしまったルビに、石英は平身低頭謝っていた。もうかれこれ一時間以上は謝り続けている。

　「―――よね」

　「うん?」

　「今度からは事前に言ってからにしてよね」

　お願いだからと、若干涙目で言うルビに石英は苦笑しつつ首肯した。

　流石にやりすぎたと石英は少し反省した。

　―――半時間後―――

　「ところで、これからどうするの?」

　森の中を歩きながら、ルビは石英に問い掛ける。もう既に二人はお尋ね者、追っ手も掛かっているだろう。

　石英はふむ、と考え込む。一番良いのは迂闊には手が出せない別の国に逃げ込む事だが・・・。

　「やっぱり、魔王の国に匿って貰うかね」

　こうして二人は魔王の国へ行く事になったのだった。