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消え去れ、神殺し!!!

　天界を破壊と創造の、思念の嵐が吹き荒れる。

　既に石化の王の姿は無い。目的だけを果たし、早々に立ち去ったらしい。何とも抜け目ない事だ。

　「っ、ムーン!!ルビを連れてさっさと撤退しろ!!!」

　「石英、お前は?」

　「僕は、こいつを・・・アザトースを何とかする」

　「っ!?」

　ムーンは思わず、息を呑んだ。石英の表情から強い悲壮(ひそう)な覚悟を感じたからだ。

　これには当然、ルビは反発した。

　「嫌!!石英も一緒に逃げよう?私だけなんて嫌だよ。お願い、石英も一緒に逃げてよ」

　「ルビ・・・・・・ごめん」

　石英はルビを抱き締め、深く口付けした。目を見開き、身体を硬直させるルビ。しかし、やがてルビの身体から力が抜けていき、やがて眠りに入った。石英の魔力(マナ)でルビを眠らせたのだ。

　「石・・・英・・・・・・」

　ルビの目から、涙が伝う。石英は一瞬、悲しげな表情をする。しかし、すぐに表情を引き締めてアザトースの方へ向き直る。

　瞬間、無数の黒い触手が襲い掛かる。それ等全て、石英達に向かってくる。直撃すれば只では済まないだろう数と質がある。

　だが、その触手は全て、何かに防がれて石英達に届かなかった。

　其れは、巨大な黄金の腕だ。四本の黄金の巨腕(きょわん)が黒い触手を尽く握っている。

　この巨腕は石英の魔力を物質化(ぶっしつか)し、造り出した物だ。

　「ムーン、早く!!!」

　「っ、死ぬなよ!!」

　ムーンは転移でその場を離脱した。

　仲間を置いて逃げる事が、かなり悔しいのだろう。最後、苦々しい表情をしていたのが見えた。

　「出来ればお前も逃げて欲しいんだがな。コラン」

　「嫌だよ。私だって戦う力があるもの。私も一緒に戦う、一緒に戦わせて」

　そう言い、サファイヤは石英の横に並んだ。その顔には、強い意志と覚悟が宿っていた。

　石英もそれ以上は何も言わず、目の前を見据えた。

　絶えず破壊と創造が繰り返される混沌の場。その中央にそれは居た。

　純白の髪と肌、ゆったりとした同色の衣服を着、鮮血の様な赤い瞳の純白の魔王。元より性別の概念など無いらしく、男にも女にも見える中性的な容姿だ。

　足下の影からは漆黒の触手が蠢(うごめ)き、三次元空間に収まり切らない為か、存在しているだけで天界が崩壊しそうになっている。

　クトゥルー神話の原初の神性であり、原初の混沌。宇宙の原罪(げんざい)そのもの。

　原初と終末、有と無、正と負、生と死、破壊と創造、光と闇、その全ての入り混じった混沌。宇宙の中心に存在する座にて、破壊と創造を繰り返すだけの神性。

　真の魔王、盲目白痴の神―――アザトースが此処に降臨した。

　「やべえな、勝てるのか?これ・・・」

　「え!?」

　サファイヤは耳を疑った。あの石英が勝利の可能性を疑ったのだ。それはつまり、アザトースとはそれほど強大な存在という事だ。石英は一目でその強大さを悟ったのだ。

　事実、この場に居る者達はほとんどが冷や汗を搔き、片膝を地に着いている。アザトースを直視した者は狂気に当てられ、存在の根源から破滅するとされる。

　無事なのは石英とサファイヤぐらいだ。

　石英とサファイヤがそうならなかったのは、ただ単純に、アザトースの狂気に耐えられる程の強い精神力を持っていたからだ。

　もし、ルビやムーンがこの場に居れば、たちまち狂気に当てられ破滅しただろう。実に恐ろしい。

　ルビとムーンを退却させたのは正解だっただろう。

　「・・・・・・・・・コラン、一つだけ頼みがある」

　「なっ、何・・・?」

　石英の言葉に、サファイヤは緊張(きんちょう)する。石英の声に途方もない覚悟が宿っている事に気付いたから。

　何か、嫌な予感がした。石英が何処か遠くへ行ってしまう様な、そんな嫌な予感がした。

　「少しの間、僕が魔力を高めている間、時間を稼(かせ)いでくれ」

　「石英・・・・・・」

　「大丈夫。必ず生きて帰ってくるから」

　その言葉に何かを察したらしく、サファイヤは悲しげな顔をする。しかし、すぐに表情をきゅっと引き締めて強く頷いた。

　サファイヤも覚悟を決めたらしい。強い表情(かお)だ。

　「解った、石英を信じるよ」

　そう言って、サファイヤはアザトースに向き直った。見ると、アザトースは新たに出現した三本の腕に拘束されていた。

　しかし、拘束しきれないのか、黄金の巨腕は所々罅(ひび)が入っている。もう耐えられない。

　「ギイイイイイイアアアアアアアアアアアアァァァァァＡＡＡＡＡＡａａａａａッッ!!!」

　人間の言語野(げんごや)では認識出来ない絶叫。巨腕が一斉に砕け、空間に罅が入っていく。

　認識出来ない思考のエネルギーが、万物を破壊していく。

　その中をサファイヤは駆けていく。それは例えるなら、弓から放たれた矢の様だ。

　「ふっ!!!」

　サファイヤは掌に創造した剣を握り、横薙ぎに振るう。全てを断つ必断の一閃。しかし―――

　横薙ぎの一閃はアザトースの手前で、何かによって防がれた。

　「ギアアアアアアアアアアアアァァァァァァＡＡＡＡＡａａａッッ!!!」

　「しまっ!!」

　サファイヤの身体を複数の黒い触手が拘束する。引き千切ろうともがくが、拘束が強く不可能だ。

　拘束がどんどん強くなってゆく。どうやらこのまま、サファイヤを触手で絞め殺すつもりらしい。

　「かっ、は・・・・・・・・・ああっ!!」

　このまま絞め殺されるのか?サファイヤの脳裏に、諦めが過った。このまま石英の役に立てず、只死んでゆくだけなのか?これで、私は終わりなのか?

　否、違う!!そんなのは認めない。こんな所で、只死ぬなんて嫌だ!!!

　「ギイイイアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァＡＡＡＡＡＡａａａッ!!!」

　「うああああああああああああああああああああああああああっ!!!」

　サファイヤの空色の魔力が鋭い刃となり、黒い触手を切り刻む。触手の拘束から脱出したサファイヤは一旦距離を取る。

　サファイヤの息が荒い。どうやらかなり消耗(しょうもう)させられた様だ。地に片膝を着く。

　しかし、此処で倒れる訳にはいかない。サファイヤの魔力が一気に高まる。

　天を覆う、幾億の巨大な刃。その一本一本にかなりの魔力が籠められているのだ。その全てがアザトースに降り注いだ。

　「ギイイイイイイヤアアアアアアアアアアアアアアアＡＡＡＡＡＡＡＡＡａａａａッ!!!」

　響くアザトースの絶叫。土煙が立ち込め、視界が効かない。一撃一撃に必滅の威力を籠めている。

　手傷の一つや二つ、負わせられた筈だ。そうサファイヤは確信している。

　「やった・・・の・・・?」

　サファイヤが呟く。出来ればこのまま終わって欲しい。しかし、その希望はすぐに絶望へ変わる。

　高まる混沌の神気。立ち上る土煙から、黒い触手が幾本も突き抜けて襲い掛かる。

　避ける訳にはいかない。避ければ背後の石英に直撃するだろう。サファイヤは覚悟を決める。

　「ぐっ・・・・・・・・・かはっ!?」

　魔力によって造られた簡易の盾。それにより幾つかは防げた物の、その内二本は脇腹と肩を掠めて多量の血が止め処なく溢れる。驚いた事に、奴は無傷だ。かすり傷一つ無い。

　しかし、逃げられない。まだ、逃げる訳にはいかない。今、逃げれば石英が―――

　「コラン、今だっ!!!」

　「っ!!?」

　瞬間、言葉で表現出来ない程の膨大な魔力が背後で感じられた。石英の魔力だ。天界を、宇宙を満たして余りある膨大な魔力(エネルギー)。

　サファイヤは全力で横に跳躍(ちょうやく)する。刹那、黄金の閃光が奔った。

　膨大な魔力を纏(まと)い、ロンギヌスの聖槍(せいそう)が飛翔する。聖槍はアザトースの手前にあるエネルギーの障壁(しょうへき)を容易く打ち破り、その身体に届いた。

　しかし―――

　「う、嘘っ!?」

　聖槍はアザトースの身体に触れた瞬間、無残に砕けた。彼のロンギヌスの聖槍が、アザトースには傷一つ付ける事も出来なかったのだ。恐るべき防御能力だ。

　だが、それでも石英は諦めなかった。この程度、既に予測出来ている。

　「ああ、お前なら効かないと思っていたよ」

　石英はそのまま、アザトースへと突撃していく。

　「石英!?」

　サファイヤの悲鳴が響く。黒い触手が石英に殺到する。しかし、石英は恐れずに突き進む。

　そして、その掌がアザトースに触れた瞬間―――

　アザトースと石英は、天界から消失した。

　・・・・・・・・・

　多元宇宙の何処か、とある世界にアザトースと石英は対峙(たいじ)していた。世界、というより宇宙だ。

　彼等は今、宇宙空間に立っていた。

　「此れが、貴様の策か?神殺しよ」

　此処に来て、初めて明確な言葉を話すアザトース。石英はそれに驚かない。

　むしろ、何処か納得(なっとく)した感じさえある。

　「やはり話せたか、アザトース。いや、アザトースと呼ばれし者」

　「ほう・・・?何時から気付いていた?」

　「最初は気付かなかったさ。けど、盲目白痴の神にしてはやたら知性が感じられたんでな・・・」

　それに、と石英は付け加える。

　「アザトースが目覚めると世界が消滅する。物語の設定ではそうなっていた筈だ」

　「ほう」

　アザトースは面白そうに笑う。本当に楽しそうに、愉快そうに笑う。赤い瞳が爛々(らんらん)と輝く。

　クトゥルー神話によれば、世界はアザトースの夢の中だとされている。故に、アザトースが目覚めれば世界は瞬く間に消滅するだろう。

　しかし、このアザトースは最初から目覚めていたし、明確な知性も感じられた。即ち、このアザトースは盲目白痴の神と呼ばれるアザトースとは別物である。石英はそう結論付けた。

　その瞬間、神気による圧が増し、宇宙空間が軋みを上げる。だが、宇宙空間に罅一つ入らない。

　アザトースは更に笑みを深める。

　「なるほど、そこそこの強度はある訳か。それで?此処なら私に勝てるとでも?」

　「此処なら全力で戦っても問題無いと、そう判断しただけさ」

　あの場で戦うにはヒトが多すぎる。それに、アザトースと石英が全力を出せば、それだけで天界が崩壊しかねないだろう。そう考えて、舞台を整えたのだ。

　此処は、石英の創造した異界(いかい)だ。それなりの強度がある。全力を出すには丁度良い。

　石英は、最初からそれ等全てを踏まえた上で魔力を高めたのだ。

　「ならばもはや言葉など不要。消え去れ、神殺し!!!」

　「お前が消えろ!!!僕は生きる!!!」

　ぶつかり合う混沌の神気と黄金の魔力。真なる神と神殺し、その戦いが此処に幕を開けた。