神殺しの星辰《ほし》(旧題:不幸な少年と病の少女)

天界戦争―Ａｚａｔｈｏｔｈ―

僕には全てが視えている

　超高温によりドロドロに溶(と)けた地面はやがて冷えて固まり、硝子状(がらすじょう)になった。

　一部硝子の平野と化した元草原で、石英達三人は揃って正座している。ルシファーは何処かへ転移して早速逃げた。何とも逃げ足の速い事だ。

　三人の前には額に青筋を浮かべ、仁王立ちしているゼウスの姿があった。

　その光景はまるで、親に叱られる子供の様だ。

　「・・・おいっ」

　「「「・・・・・・・・・」」」

　石英達は先程から、黙ってゼウスの説教を受けている。説教はかれこれ数時間にも及んだ。

　「で、何か言う事はあるかの?」

　「「「本当に申し訳ありませんでした!」」」

　息ぴったりに声を揃えて謝る三人に、ゼウスはにっこりと笑う。笑ってはいるのだが、その目は全く笑っていない。

　闇よりも暗いその瞳に、石英達は口元を引き攣らせる。

　ゼウスの手元には、先程からバチバチと雷霆(らいてい)が稲光を奔らせている。何時、その雷撃が飛んで来るか解らないと石英達は戦々恐々としていた。

　「いくら、いくら向こうから攻めて来たとはいえ・・・流石にこれは無いじゃろう!!!」

　「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」

　ゼウスの指差した先には、一面硝子状に変質した地面があった。焦土なんて物ではない。ちょっとやそっとの熱量ではこうはならないだろう。

　核兵器くらいの熱量が無ければこうはならない筈だ。

　まあ、確かに少しやりすぎたと、石英は僅かに反省する。僅かに、だが。

　「大体、おんし達は―――」

　「あー、其処までにしてもらおうか・・・ゼウス」

　唐突にゼウスの言葉を遮って話し掛けてきた者が居た。石英でもサファイヤでも、ましてやムーンでもない誰か。しかし、その声に聞き覚えはあった。

　誰だ?

　そう思い、振り返る一同。其処には―――

　「・・・お父さん?」

　―――ミカドがルシファー、メフィストフェレスと共に居た。だが、それよりもゼウスが驚いたのはサファイヤの放った一言だ。

　「は?お父さん、じゃと・・・?おんし、娘がおったのか?」

　ゼウスは思わず、サファイヤとミカドを二度見する。その顔が面白かったのか、メフィストフェレスはくつくつと声を押し殺して笑う。

　メフィストフェレスを睨み付けるゼウス。しかし、当の悪魔は素知らぬ顔をする。

　ルシファーは心の中で溜息を吐き、メフィストフェレスの頭を軽く小突いた。不服そうな顔をするメフィストフェレス。

　ミカドはそれ等を無視して話を進める。

　「それについては今は良い。今はもっと他に話す事があるだろう?」

　「???」

　ゼウスは首を傾げ、さも不思議そうな顔をする。その姿にミカドは苦笑し、隣の悪魔の長を見る。

　「先程、天使達の襲撃を受けたと聞いたが?」

　「おおっ、その事か!!そういえば、あ奴等はおんし達が主に逆らったと言っていたが、どういう事か説明してくれるかの?」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ゼウスに問われ、石英は黙り込む。果たして言うべきか否か。石英は考え込んだ。

　それを、いち早く見抜いたサファイヤが石英に心配そうな目を向ける。そんな二人に、ミカドは苦笑と共に溜息を一つ吐く。

　「石英・・・お前が言いたくないなら別にそれでも良いが、少なくともゼウスを味方に付けておいた方が役に立つぞ?」

　「・・・・・・・・・解った」

　石英は頷く。・・・そうして、石英はこれまでの詳しい経緯(いきさつ)を話し始める。

　始まりは強い予感を感じた事から始まった。嫌な予感だった。

　・・・此処で動かなければ、全てが滅茶苦茶になる―――そんな強い予感を感じた。

　そして、その予感は的中する。

　町のすぐ側、"無名の大草原"に聖書の神が降臨した。それも、宇宙を想わせる程の膨大で質の高い神気を垂れ流しながら。

　彼の神、ヤハウェは言った。終末の子、ルビを渡せと。その異能、死神の力を利用して人類を秤に掛けようと言った。

　死神の権能(ちから)を利用した全人類の選別。天罰計画(てんばつけいかく)―――

　当然、石英は此れに反発する。一触即発の空気が流れる。

　・・・結果、事態は悪い方向へと流れる。駆け付けて来たルビとサファイヤに気を取られ、石英は天使達の槍に貫かれる。

　それが只の槍ならば、石英には通じなかっただろう。しかし、天使達の持つ槍は神の力を分け与えられた聖槍である。文字通り、並では無い。

　云わば、ロンギヌスの槍と同系統の代物。故に、石英は貫かれ多大なダメージを受けたのだ。

　そして、その神と天使達によってルビは攫(さら)われ、石英は重傷を負う結果となった。

　・・・一通り話を終えた後、ゼウスは顎に手を当て、考え込む。

　「しかし、解せんな。何故、あ奴がそんな暴挙を・・・」

　ヤハウェは一度(ひとたび)怒れば、天変地異すらも起こす恐るべき神だが、同時に誰よりも人類を愛する温和な神でもある。そんな神が、理由なくその様な暴挙に出る筈が無い。

　その理由を言うべきか、石英は少し悩んだがやはり言う事にした。

　「裏で彼を唆(そそのか)した奴が居るんだよ」

　「唆した、じゃと・・・?」

　ゼウスは訝しげな顔をする。石英はこくりと頷く。

　「コランとムーンは覚えているだろう?以前、町を怪物と共に襲撃したあの黒い神父だよ」

　「「!!?」」

　サファイヤとムーンは目を見開き、愕然とする。

　以前、"龍の心臓"を異形の怪物と共に襲撃した黒い神父。サファイヤは覚えている。狂った様に嗤いながら町を破壊し、人々を殺して回るあの忌まわしい姿を。

　「それに、そいつの事だけじゃないんだ。この一件には僕にとっても、ルビにとっても、底の深い因縁があるんだ」

　黒い神父の裏で更に暗躍する者。そいつにこそ、石英は因縁があった。石英にとって、そいつこそが打倒すべき不倶戴天(ふぐたいてん)の敵だった。

　「石英・・・」

　サファイヤは石英を心配そうに見詰める。サファイヤには不安があった。石英がこのままどこか遠くへ行ってしまうのではないか。このまま石英が居なくなってしまうのではないかと。

　一方、ゼウスは何かを考え込みながら石英に問う。

　「ところで、おんしは何故其処まで詳しく知っている?」

　それは当然の疑問だろう。石英は不自然な程、知り過ぎている。何かあると勘繰るのは当然だ。

　それに対し、石英は軽く溜息を吐いて答えた。

　「僕には全てが視えている。今はそれだけで勘弁してくれ」

　「魔眼、か・・・」

　「まあ、その様なモノだ」

　そう言って、石英は言葉を切った。

　石英には全てが視えている。それこそ、この程度の情報は最初から把握(はあく)している。

　ヤハウェが現れる前に感じた、強い予感もその力の一端だ。全て、最初から知っていた。

　それこそ、自身の力が魔眼の領域に収まらない、もっと高次元の力である事も・・・。

　「ふむ・・・で?結局、おんし達はこれからどうするつもりじゃ?」

　「決まっている。まずはルビを助け出す。その後はヤハウェと直接会って、その計画を止める」

　ゼウスの問いに、石英は即答する。ゼウスは目を鋭く細め、石英を見る。

　「本気、なんじゃな?」

　「ああ、本気だ」

　「死ぬやもしれんぞ?」

　「死ぬつもりも無ければ引くつもりも無い」

　ゼウスと石英は互いに睨み合う。サファイヤ達は固唾(かたず)を呑んで、じっと見守る。

　否、メフィストフェレスだけはにやにやと笑いながら見ている。さも、面白そうに。

　それを見て、ルシファーが軽く頭を小突いた。やれやれだ。

　そして、折れたのはゼウスの方だった。

　「解ったわい!ただし、わしも付いていくぞ?それで良いな!?」

　「・・・ああ」

　こうして、ゼウスが仲間に加わった。若干、石英は不服そうだったが。

　・・・・・・・・・

　天界、星地イェルサレム―――

　ヤハウェの神殿、その奥にある一室に、人間の少女と一柱の天使が居た。

　「ルビよ、人の子よ、目を覚ますのです」

　「うっ、んん～?」

　天使は眠っているルビに厳(おごそ)かな声で話し掛ける。

　目を覚ましたルビはまだ寝惚(ねぼ)けている瞳で周囲を見回すが、すぐにはっと恐ろしい事実に気付いた顔をすると、天使から距離を取ろうとする。

　しかし、その前に天使の方から近くに寄って、静かにするように仕種で伝える。

　「静かに、私は貴方の味方です」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　天使は自身を味方だと言うが、ルビはそれを信じられずに只、睨み付ける。それを見て、苦笑した天使はルビの警戒を解く為に、自己紹介する。

　「私の名はミカエル。主(しゅ)に仕える天使の長、熾天使(してんし)の位に居ます」

　熾天使ミカエル―――

　天使の王子。天使の中でも最高位であり、神の御前(みまえ)の天使と呼ばれる。

　セフィロトの樹、美＜ティファレト＞の守護天使でもある。ミカエルの自己紹介に、ルビは警戒を解く事なく問い掛けた。

　「その天使の長が、私に何の用?」

　「貴方を此処から逃がします」

　「!!?」

　躊躇(ためら)う事なく放たれた言葉に、今度こそルビは目を見開く。それはつまり、天使長自ら主である神の意志に逆らう事に他ならない。

　「一体、何が目的?」

　ルビは恐る恐る、ミカエルに問う。・・・ざわっ。

　瞬間、ミカエルの瞳に憤怒が宿る。黄金に輝く髪は怒りに震え、その美貌は激情により歪んだ。

　「全ては奴を、主を唆し、あの様な狂った計画を勧(すす)めたナイという神父を倒す為!!」

　「ナイ?」

　突然出てきた知らない名前に、ルビは首を傾げる。ミカエルは怒りの表情のまま、首肯する。

　「はい。奴は、ナイと名乗ったあの黒い神父はある日突然、天界に現れ主と一部の神々を唆し、人類を選別して粛清(しゅくせい)しようと言い出したのです」

　「なっ!!?」

　人類の選別、粛清。その聞くだけで恐ろしい話に、ルビは戦慄(せんりつ)した。

　そして、ルビは何故自分が囚われたのか、今になって理解した。つまり、自身の中に封じられた死神の力を利用しようと、そういう事だ。

　そのおぞましい計画に、ルビは身を震わせた。

　「あの神父の目的は知りません。けど、その狂った計画を砕く為にはルビ、貴女を先ずは逃がすのが何よりも先決です!!」

　ミカエルはルビに手を差し伸べる。

　ルビはその手をじっと見詰めた。まだ、この天使長を信じた訳ではない。しかし、彼の言う事が本当ならこのまま此処に居続けるのはまずい。

　しばし考えた末、ルビはその手を―――

　「・・・うっ!!」

　急な吐き気に、ルビは口を手で押さえる。

　「っ!?大丈夫ですか!?」

　驚いたミカエルは慌ててルビの顔を覗き込む。ルビは青褪めた顔で「大丈夫・・・」とだけ言う。

　その様子に、ミカエルは真剣な顔でそっとルビの腹部に手を当てる。小さく、確かな鼓動にミカエルはふっと微笑んだ。

　「そうですか・・・そういう事ですか・・・」

　「・・・ミカエル?」

　まだ若干青褪めた顔でルビは問い掛ける。ミカエルは表情を引き締め、少し間を置いて言った。

　「ルビ、貴女のお腹の中には、子供が宿っています」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・えっ?」

　きょとんっと、ルビは呆けた顔をする。どうやら理解が追い付かないらしい。

　なので、ミカエルはもう一度言った。

　「ですから・・・ルビ、貴女ののお腹の中に子供が宿っています。恐らくあの神殺し、石英という子の子供でしょう」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　「ルビ?」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・きゅう」

　ぱたり。

　たっぷりと間を置いて、ルビはその場で気絶した。

　「ちょっ!?今倒れられては困ります!目を覚まして下さい!!」

　慌てるミカエル。まったくもってやれやれだ。