神殺しの星辰《ほし》(旧題:不幸な少年と病の少女)

竜女王

話をしよう

　深淵(しんえん)よりも暗く深い闇の中、その中に石英は立っていた。

　石英の前には父と母の姿が。二人とも穏やかに笑っている。

　二人に向かって手を伸ばすも届かない。声を出したくても出ない。

　僕も二人と共に逝きたかった。両親と共に死にたかった。僕もあの時、殺されてれば良かった。

　伝えたい気持ちは言葉にならない。父と母は相変わらず穏やかに笑っている。

　解らない。

　何故、二人ともそんなに笑っていられるのか。何故、其処まで穏やかな顔でいられるのか。

　僕には解らない。もう何も解らない。

　ワカラナイ―――

　・・・・・・・・・

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・此処は」

　目を覚ますと、其処は純白(まっしろ)な部屋のベッドの上だった。

　窓からは日の光が差している。壁に掛けてある時計は07:35を刻んでいる。

　側にはルビ、サファイヤ、ヘリオドールの三人が居る。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ルビは涙を目に溜(た)めて石英を見ていた。

　「・・・・・・・・・ルビ?」

　「っ!!」

　次の瞬間、ルビは石英の胸元に飛び付き大泣きした。石英は未だぼんやりとした顔でルビを抱き締めてその背を撫でる。

　ルビは僅かに驚いた顔をすると、再び大泣きした。

　「僕は・・・、生きているのか?」

　わんわんと泣きじゃくるルビの背中を撫でながら石英は呟く。それに答えたのはヘリオドールだ。

　「ああ、お前は生きている。・・・私が生かした」

　・・・どうやら、ヘリオドールの血にはある種の癒しの能力(ちから)がある様だ。

　その血の力を使って石英を生かしたらしい。

　生命を司る龍。龍女王。それがヘリオドールらしい。

　「どうして・・・」

　「どうして殺してくれなかったのかって?」

　言って、ヘリオドールは石英を睨み付ける。石英は答えずに目をそらす。

　「・・・石英君、やはりお前は死にたかったんだな」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　石英は答えない。しかし、それが明確な回答でもある。

　ヘリオドールは深い溜息を吐いた。

　「石英君の過去についてはルビから聞いた。お前が死にたい理由も良く解った」

　「・・・・・・・・・」

　「けどお前は、石英君は生きなければならない。お前はもう一人では無いんだから」

　石英はルビを見て、続いてサファイヤを見る。二人とも泣いていた。

　嘗て一緒の時を過ごした少女。

　この世界に来て初めて出来た守るべき少女。

　二人とも大切な女(ひと)だ。かけがえのない存在。

　けど―――

　「解らない、僕にはもう何もかも解らないよ」

　石英は言った。

　解らない。石英にはもう何が大切なのか、何が守りたかったのか、全く解らないのだ。

　ヘリオドールは困った様な顔で溜息を吐き、部屋から出て行った。

　「ルビ、私達も出るよ」

　「っ、でも・・・」

　ルビは悲しそうな顔で石英の顔を見る。石英は静かに首を横に振る。

　「今は一人にしてあげた方が良いよ」

　「・・・・・・・・・」

　ルビは一瞬の間迷った後、ぎゅっと数秒間石英を抱き締め、サファイヤと一緒に去って行った。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　一人だけになった部屋の中で石英は思う。

　本当は自分が何を守りたかったのか、何が大切だったのか。しかし、幾ら考えても解らない。

　「解らないよ・・・。父さん、母さん」

　純白の部屋の中、石英の声が虚しく響いて消えた。

　・・・・・・・・・

　―――20:00―――

　石英はベッドに横になりながら窓の外を眺めていた。

　結局、その日はずっとベッドの上で寝て過ごした。食事もほとんど食べていない。

　窓の外には皓々(こうこう)と輝く満天の星空が見えた。

　コンコンッ―――ドアをノックする音が響く。

　「石英、起きてる?」

　「コランか、起きてるよ」

　聞こえてきたのはサファイヤの声だった。ドアが開き、静かに入ってくる。

　サファイヤは薄い寝間着(ねまき)姿で、月明かりに照らされて幻想的だった。

　彼女は薄っすらと微笑みながら石英に近付き、ベッドの縁に腰かけた。石英は僅かに苦笑する。

　「何か用か?」

　「うん、少し話をしようと思ってね」

　「・・・・・・・・・話?」

　石英は首を傾げる。こんな時間に話とは何なのか?

　そんな石英にサファイヤは優しく微笑み掛ける。

　「そんなに難しい話じゃないよ。只、この前の話の続きをしようと思っただけだよ」

　「この前の話の続き、ね・・・」

　サファイヤの言う話に、石英は一つだけ心当たりがある。石英は表情を消し、じっとサファイヤを見詰める。

　サファイヤも石英の瞳をじっと見つめ、言った。

　「どうして初めて会った時、私と一緒に暮らそうと思ったの?」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　その質問に石英は黙り込む。サファイヤは困った様に笑った。

　「答えたくない?」

　「・・・・・・・・・いや、そうではない」

　石英は過去を思い出す様にゆっくりと答え始めた。

　「初めてコランを見た時、路上に倒れているコランを見て思ったんだ―――ああ、この娘(こ)は僕と同じなんだって」

　「同じ?」

　似ている、ではなく同じ―――

　その言葉にサファイヤは首を傾げた。そんな彼女に石英は薄く微笑み掛ける。

　「悲しみや苦悩を抱え込んでいる君の顔を見て、あの頃の僕は自分と重ね合わせたんだよ。化物と呼ばれ、忌み嫌われた僕とね・・・」

　「化物・・・」

　サファイヤの表情が途端に悲しげになった。嘗て小さかった頃の自分を思い出したのだ。

　周囲から化物として、人では無い何かとして忌み嫌われた石英とサファイヤ。確かに同じだろう。

　同類であり同胞なのだ。

　「だからこそほっとけなかった。まるで自分を見ている様な錯覚さえ受けたんだ」

　「・・・・・・・・・っ」

　サファイヤは泣いていた。石英の話を聞いてぽろぽろと涙を零していた。

　石英は其処でふっと自嘲気味に笑った。

　「一緒に暮らして救われたのは、本当は僕の方だったのかも知れないな」

　事実、石英がコランと過ごしたあの日々の間、彼の中の殺人衝動と破壊衝動は治まっていたのだ。

　あの日々は石英にとって大きな意味があったのだ。

　「っ!!」

　―――其処までだった。

　サファイヤは堪(こら)え切れずに石英に抱き付き、大泣きした。

　泣いて、泣いて、泣き疲れるまで泣き続けた。

　石英はそんなサファイヤの背中を優しく撫でた。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・っ」

　部屋の外、隠れて話を聞いていたルビとヘリオドール。

　ルビは声を押し殺して泣いていた。そんな彼女をヘリオドールは微笑みながら優しく慰めた。

　・・・・・・・・・

　翌日、早朝06:30―――

　目を覚ました石英は城の中庭を散歩していた。中庭には色鮮やかな花々が咲き乱れている。高山植物だろうか。

　庭に咲いている花はどれも見た事のない種類の物ばかりだ。

　極彩色の庭園を歩いていると、その中央に見知った顔を見付けた。

　「ルビ―――」

　「っ!?」

　庭園の真ん中に座り込んで花を眺めているルビに声を掛けると、彼女はびくっと震えた。

　・・・その反応に僅かな違和感(いわかん)を感じる。

　「え?あ、ああっ、石英?びっくりした・・・」

　「・・・・・・・・・」

　ルビは慌てて立ち上がり、石英に微笑み掛ける。やはり違和感を感じる。

　「ルビ、お前・・・」

　「じゃ、じゃあ私はもう部屋に戻るね」

　そう言って、ルビはそそくさと去って行った。石英はじっとルビの去って行った方向を見詰めた。

　その胸に僅かな違和感を抱きながら・・・。

　―――12:00―――

　昼食を取る為、食堂に向かう石英。頭の中では今朝のルビの違和感について考えていた。

　だからだろうか、食堂の前で、食事を済ませたルビとばったり出会った。

　「・・・ルビ」

　「っ!?」

　ルビは明らかに動揺していた。此処で石英と会うとは思わなかった、そんな反応だ。

　またもや違和感。どうもルビらしくない。

　「ルビ―――」

　「わ、私はもうお腹が一杯だから部屋に戻っているね!」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　またもやルビはその場をそそくさと立ち去る。・・・明らかに避けられている。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・はぁっ」

　石英はルビの去って行った方向を見て、深い溜息を吐く。

　・・・・・・・・・

　―――18:35―――

　夕食を早々に終え、石英はルビの部屋の前に来ていた。結局、ルビは一日中石英を避けていた。

　・・・なので石英から近付く事にした。

　コンッコンッ、ドアを静かにノックする。・・・数秒後。

　「・・・誰?」

　「ルビ、僕だ」

　「っ!?」

　ドアの向こうで息を呑む音が聞こえた。石英は溜息を吐く。

　「少し、話をしよう。中に入れてくれないか?」

　「・・・・・・・・・」

　暫(しばら)くして、ドアがゆっくりと開く。開いたドアの隙間から、何処か不安そうなルビの顔が覗く。

　石英は優しく微笑み掛け、言った。

　「取り敢えず、入れて貰っても良いかな?」

　ルビは僅かに首を縦に振る。

　・・・ルビの部屋は綺麗(きれい)に片付いた静かな雰囲気(ふんいき)の部屋だった。石英とルビはベッドの縁に並んで腰掛けた。

　「良い夜だ・・・」

　ちらりと窓の外の星空を眺めて石英は呟いた。窓の外には綺麗な星空。ルビも窓の外を眺めて、微笑みながら頷いた。

　そして、はっと何かを思い出した様な顔をすると、ルビは僅かに石英から身を離した。しかし、石英はルビの肩にそっと手を掛け、引き寄せる。

　「っ!?は、放して・・・」

　「ルビが本気でそれを望むなら・・・。けど、違うんだろう?」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ルビは頬を赤らめて黙り込む。石英は優しく微笑みながら、ルビの肩をそっと抱き寄せる。

　「ルビが僕から避けようとする理由は解っている。・・・昨日の夜、僕とコランの話を聞いていただろう?ヘリオも一緒だったな?」

　「っ、それは・・・」

　ルビは悲しげな顔でそっと目を逸らす。石英は静かに微笑みながら、ルビを見詰める。

　やがて、ルビは諦めた様にぽつりぽつりと話し始める。

　「私、本当に石英の側に居ても良いのかな・・・」

　「・・・・・・・・・」

　俯きながら話すルビを、石英は優しく微笑みながら見詰める。その手はルビの背を優しく撫でる。

　ルビは震える声で、嗚咽(おえつ)を洩らしながら話し続ける。

　「私なんかより、サファイヤの方がよっぽど相応(ふさわ)しいんじゃないかって、思って」

　ついにルビは声を上げて泣き出した。

　石英の事は大好きだ。愛している。

　しかし、昨夜の話を聞いてルビは思ったのだ。自分は石英の側には相応しく無いのではないかと。

　自分は身を引くべきではないのかと。

　だが、石英は首を横に振った。

　「初めてルビと出合った時、鎖に繋がれている君を見て、思ったんだ。ルビは絶対にこの手で守ってみせるって―――」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　「だから、ルビは僕の側に居てくれ。僕の側に居て欲しい」

　もう、限界だった。抑えていた感情が止めどなく溢れ出す。

　「う、ひっぐ、うあ―――」

　ルビは石英の胸元に抱き付き、涙を溢れさせて泣いた。そんな彼女を石英は優しく抱き締めた。

　本当は何が大切で、何が守りたかったのか―――

　そんな事はもうどうでも良い。只、コランの事が大切で、ルビの事を守りたいと思った。

　今は只、それで良い。それだけで良い。そう石英は思った。