神殺しの星辰《ほし》(旧題:不幸な少年と病の少女)

竜女王

殺シタイ・・・

　「ぐすっ、ひっぐ・・・、うぐうっ・・・」

　「頼むから、もう泣き止んでくれよ」

　石英は泣きじゃくるルビを必死で慰(なぐさ)める。しかし、ルビは泣き止まずに石英の胸に顔を埋めて更に泣き続ける。

　石英とヘリオドールの決闘からかれこれ一時間程が過ぎた。一向に泣き止まないルビに石英達は困り果てる。

　「いやあ、すまんね!まさかこれほど大泣きするとは思わなかったよ、カッカッカッ!」

　「お前なあ、もう少し反省するとか・・・、いや、もう良いよ」

　全く反省した様子の無いヘリオドールに、石英は頭痛を堪える。

　「私は好きだよ、そんな石英君の事が」

　「ひっぐ、うわーーーーーーーーーーーーーーーんっっ!!!」

　ルビが更に大声を上げて泣きじゃくる。石英に抱き付く力が更に強くなる。

　石英は苦笑してルビを宥(なだ)める。そして内心溜息を吐いた。

　どうした物か・・・。疲れ切った表情で石英はルビを抱き締め、頭を撫で続けるのだった。

　本当に御苦労な事である。

　・・・・・・・・・

　暗い暗い闇の中、ぽつんっと石英は一人、虚空の中に立っていた。

　否、一人ではない。石英の前にぼんやりと血色の仮面が浮かんでいた。

　仮面からは絶えず唄が流れている。

　殺せ、殺せ、血を流せ―――

　血を浴び、血を呑み、肉を喰らえ―――

　殺せ、殺せ、殺戮しろ、殺害しろ、殺傷しろ―――

　唄え、唄え、殺戮讃歌(さつりくさんか)を―――

　嗤え、嗤え、嗤って殺し、殺し続けろ―――

　嗚呼、殺シタイ―――

　・・・・・・・・・

　次の瞬間、石英は目を覚ました。

　薄暗い部屋の中、石英の荒い息遣いの音だけが聞こえる。

　「・・・・・・・・・夢か」

　あの後、何とかルビを泣き止ませた時には既に夕刻になっていた。其処で、ヘリオドールは城にある客室をそれぞれに用意したのだ。

　窓の外を眺めてみると、まだ外は暗い。

　「嗚呼、殺シタイ・・・」

　呟いて、石英ははっとした。

　そして気付いた。自身の殺人衝動が暴走し掛けている事に。

　殺シタイ、殺シタイ、殺シタイ―――

　嗚呼、殺シタイ―――

　「っ!!」

　石英はよろよろと立ち上がり、部屋から出た。

　このままではマズイ。下手をすれば、ルビやコランを殺しかねない。

　何とか此処を去らなければ。此処から消えなければ。

　自分さえ死ねば、誰も殺さずに済む―――そう思い至り、天空都市の外にある断崖(だんがい)へ向かう。

　殺人衝動や破壊衝動などを堪(こら)えながら、何とか城の中を進んで行く。

　すると―――

　「よお、こんな所で奇遇だな」

　城の玄関口広場で、ヘリオドールに声を掛けられる。

　ヘリオドールだけではない。其処にはルビとサファイヤも居た。

　「石英・・・」

　ルビが心配そうに石英の名を呟く。サファイヤも悲しげな目で石英を見ている。

　「殺シタイ、殺シタイ、殺シタイ、殺シタイ、殺シタイ、殺シタイ、殺シタイ、殺シタイ―――」

　「・・・・・・・・・やはり、殺人衝動に憑かれていたか」

　うわ言の様に呟き続ける石英に、ヘリオドールは苦々しい顔で舌打ちした。

　その間にも石英の殺気は膨れ上がってゆく。既に殺気だけで空気が重苦しくなっている。

　「ぐっ、う・・・」

　「石英!?」

　苦悶の声を上げ、蹲(うずくま)る石英にルビが駆け寄る。しかし―――

　「っ!?危ない!!」

　ヘリオドールが叫び、咄嗟にルビと石英の間に割って入る。瞬間、銀の閃光が閃いた。

　飛び散る血潮。ルビの顔が驚愕に染まる。

　ヘリオドールの腕から血が滴る。ルビを庇ったのだ。

　なら、誰が攻撃したのか?

　言うまでもない、石英だ。石英の手には血の滴るナイフが握られている。

　「石英、どうして・・・?」

　ルビの顔は悲しげに歪んでいる。その心は絶望に染まって行く。

　しかし、石英は何も言わずに只、ナイフを構える。相変わらず石英からは重苦しい殺気が漂い、全く油断できない。

　その様子にヘリオドールは舌打ちする。

　「無駄だ。今の石英君は殺人衝動に支配されている。もはやそいつは殺人鬼そのものだ」

　「そ、そんな・・・」

　ルビの瞳に涙が滲む。目の前にはナイフを構え、殺気を放つ石英。

　もうどうしょうもないのか?もはや殺し合うしかないのか?

　と、その時―――

　「・・・げろ」

　「石英?」

　「に・・・げろ、早く・・・、もう・・・誰も、殺し、たく・・・ない」

　途切れ途切れに、それでもはっきりと石英は殺したくないと言う。その言葉にルビははっとする。

　嘗て石英は辻占い師に空虚であると言われた事がある。虚無が仮面を被っている様な男だと。

　しかし、これは明らかに本心からの言葉である。そう、心あっての言葉である。

　決して仮面(ペルソナ)なんかでは無い。石英は心の底から殺したい訳ではないのだ。

　「・・・・・・・・・」

　ヘリオドールは黙り込んだまま、じっと石英を見る。

　石英は先程から頭を抱えて蹲っている。

　「嫌だ、殺したくない。殺し・・・、たく・・・」

　「もう良い、石英君。もう我慢するな」

　唐突にヘリオドールが語り掛ける。石英ははっとして俯いていた頭を上げる。

　ルビとサファイヤも驚いた顔でヘリオドールを見ている。

　「私がお前の衝動(きもち)を受け止めてやる。安心しろ、私は簡単には死んではやらん!」

　「ちょっ!何を言ってるの!?」

　笑って石英を挑発するヘリオドールにルビが驚いて止めに入る。しかし、そんなルビの肩に手を置いてサファイヤが止める。

　慌てるルビにサファイヤはゆっくりと首を横に振った。

　「今はヘリオに任せましょう。大丈夫、彼女なら何とかしてくれる」

　「・・・・・・・・・」

　その言葉にルビは黙り込む。そして、不安そうに石英とヘリオドールが対峙するのを見る。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　石英はじっと黙してヘリオドールを見る。重苦しい殺気はまだ溢れ出ている物の、その表情に先程までの苦悶は無い。

　どうやらヘリオドールの意図を探ろうとしている様だ。

　それを見て、ヘリオドールは不敵に笑う。

　「来いよ、それとも私じゃ役不足かい?」

　「あああああああああああああああああああああああああああ!!!」

　その言葉に発破をかけられ、石英は飛び掛かる。

　一瞬の内に距離を詰めてナイフを一閃。その必断の威力を秘めた斬撃を、ヘリオドールは石英の懐に潜り込む事によって躱(かわ)す。

　お返しとばかりに、ヘリオドールは石英の水月(みぞおち)に掌底を叩き込む。

　・・・が、その掌底は虚しく空を切った。

　背後からの殺気にヘリオドールは振り返る。刹那、反射的に上体を後方に仰け反らす。

　目と鼻のすぐ先をナイフが通り過ぎる。ヘリオドールは思わず冷や汗をかいた。

　石英の動きが、先程の決闘の比では無い。動きのキレが違う。

　が、のんびりしている程余裕は無い。ヘリオドールはすぐに後方に飛び退き、距離を取る。

　当然、簡単に逃す程石英は甘くない。すぐに追撃を仕掛ける。

　一閃。二閃。三閃。一気に増加して二十三閃。

　その斬撃、一つ一つが必断の威力を持っている。

　当たれば鋼すら容易く切り裂くだろう。否、その斬撃はもはや竜種の鱗すら断つだろう。ヘリオドールは何とか斬撃を避け、受け流した。

　「ちいっ!しゃら、くさいっ!!」

　ドラゴンブレス―――ヘリオドールの口から放たれた閃光は万物を打ち砕く破壊力がある。

　閃光は瞬く間に石英を呑み込んだ。

　一閃。

　万物を打ち砕く閃光は必断の一閃によって切り裂かれた。

　「なっ!?」

　絶句。流石のヘリオドールもこれには愕然とした。

　石英はドラゴンブレスを、否、事象を斬って見せたのだ。

　すなわち、閃光(ブレス)そのものを斬るのではなく、ドラゴンブレスという事象を斬る事で閃光を斬ったのである。

　まず、人間技では無い。

　解りやすく説明すると、紙に描かれた絵を斬る様な物だ。まず、次元が違う。

　・・・この場合、ドラゴンブレスが絵でそれをナイフで斬る様な感じか。

　「ヘリオ!!」

　「っ!?」

　一瞬。ほんの一瞬、ヘリオドールが呆然としていた隙に、石英は距離を詰めた。

　交差する石英のナイフとヘリオドールの爪。

　飛び散る鮮血。折れたナイフ。

　ヘリオドールの爪は石英の胸に深く突き刺さり、貫通していた。

　石英は力なくヘリオドールにもたれ掛り、その瞳は闇よりも虚ろだ。

　「イ、イヤアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!!」

　ルビの悲鳴がその場に響き渡った。