今日は入学式です。２
授業開始の１５分前に、悠兎たちは教室に戻った。
悠兎が自分の席に着いて十悟と会話しようとしたところで、愁香が席を立って近付いてきた。
「あんたたち、あんな広い部屋を使えるなんて思ってた？」
興奮した様子で愁香は言う。
随分と寮部屋が気に入ったようだ。
「これからあの部屋に住めると思うと、心が躍るね。」
「祐介に食事を邪魔される事もなくなるしな」
４つ下の生意気な少年を思い出しながら悠兎が言うと、愁香はクスリと笑いを零した。
「確かに食事環境は良くなるかもしれないわね。祐介、何かとあんたに突っかかってたし」
愁香は言葉の最後に「私と真奈の料理は食べられなくなるけど」と付け加えて笑った。
「そう言えば、愁香は誰と住むの？」
「琴音よ。同じクラスだったけど、気付いてた？」
「琴音がいたのか？」
琴音は悠兎たちの孤児院と親しい関係にあった孤児院の子で、両孤児院が合同で月に一回パーティを開いていた為に、悠兎は彼女を良く知っていた。
女子同士ということ、そして悠兎の孤児院には同い年の女の子が愁香しかいなかったこともあり、愁香は琴音と特に仲が良かったのだ。
「いたわよ。自己紹介の時にあんたたちを見て、『相変わらず元気そうだね』って言ってたわ」
「琴音って普通学校へ進学すると思ってたからさ、意識してなかった」
「傭兵で生計立てるつもりはないらしいけど、結構出来るらしいわ」
「確か、将来は孤児院の手伝いがしたいって言ってたよね。」
「ええ。でも孤児院って資金繰りが厳しいじゃない？ だから、副業として傭兵をやろうと思ったのかもね」
「孤児院の平民が魔法学校目指すって言ったら、そりゃここになるよな」
獅子鐘学院は、他の平民魔法学校にはない独自の制度がある。
それは授業中に請けたギルドの依頼の報酬から、授業料などを差し引いていくという料金形態だ。
このおかげで入学金などが他校と比べて安くなっており、貧困を理由に魔法学校への入学を断念した平民などが多数志望している。
その時、授業開始を知らせるチャイムが鳴った。
愁香と十悟はそれぞれ自分の席へと戻り、チャイムが鳴り終わるまでには全員が着席した。
それを合図にしたかのように、智慧が手ぶらで教室へと入ってきた。
「それじゃあ、早速授業を始めたいと思います。と言ってもこの時間は教科書を渡したり大まかな授業説明をするだけなんですけどね」
智慧はそう言うと、不意に人差し指で教卓をなぞり始めた。
彼女の意図が分からず、悠兎を含めた全員がスラスラと教卓を滑る指に期待の混ざった視線を送る。
そして、皆の注目を集めた人差し指は動きを止めた。
その瞬間、教卓のなぞった部分が、突然若草色の光を放ち始めた。
悠兎は眩しくて一瞬目を逸らしたが、すぐに目を細めて光源を観察する。
光の正体は魔法陣だった。
卓上サイズの小さな、しかしながら一目見ただけで相当難易度の高い魔法陣構造をしている事が判った。
魔法陣から天井へと伸びていた光の筋は徐々に収束し、教卓の上には天井に届くほどの教科書がいくつも積まれていた。
それは、転移魔法だった。
転移魔法は風属性の魔法の中でも上級に分類されるものだ。
もちろん、魔法陣の大きさからして、智慧の使ったそれは転移魔法をより簡素にしたものであるのは間違いない。
だがそれを差し引いても、悠兎は智慧の実力に驚かされていた。
「さて、皆さん。机の上に手を載せないでくださいね。今から教科書を配りますから」
その言葉に、生徒たちはお互いに顔を見合せながら両手を腿の上に置いた。
全ての机の準備が整ったのを確認すると、生徒を感嘆させるほどの実力を持った担任は、右手を教科書で積み上げられた山の中腹部に手を添える。
その瞬間、うず高く積み上げられた教科書の頂上から、次々と本が消えていった。
悠兎が自分よりも若い番号の生徒の机を確認すると、そこにはたった今消えた本が乗っていた。
その次の直後には、悠兎の机の上にも教科書の小さな山が現れる。
智慧の右手は教科書の山の高さに合わせて下がっていき、教卓に触れた時には、教科書は全てクラス全員へ行き渡っていた。
「ふぅ……。全部で１８冊あるんですけど、ちゃんと揃っていますか？」
転移魔法に魅了されていた生徒たちは、その言葉で我に返る。
目の前に積まれた教科書が、被っていないか確認していく。
１分ほどで、全ての生徒の動きが止まった。
教科書は全員に正しく配られていたのだ。
「やっぱり中学校よりも厚いんだな」
悠兎は教科書の山から適当に一冊を抜き出して手に持った。
辞書ほどの質量があるので、どの科目で使うのか確認してみると、表紙には『魔法理解』と書かれてあった。
初めて聞く科目に首を傾げていた時、悠兎は別の教科書の背表紙に目がいった。
そこには『魔法知識』と書かれていた。
この学校は、魔法関係の科目が２つもあるのだ。
手に持っていた教科書を机に投げ出し、悠兎は大きく溜め息をついた。
実技における魔法は得意な悠兎だが、一方で座学系の授業に関しては全く駄目だった。
幼馴染たちが冗談のつもりで言っていた留年が、脳裏を過ぎる。
今年からも、愁香に頼るテスト期間が続くのだろう。
その後、智慧は学校の地図を配布して施設説明を行った。
その説明によると、校舎一階には学生食堂の他に『ココヤス』という名のスーパーがあるらしい。
今夜の夕食の食材は、ここで手に入れる事になるはずだ。
その他にも訓練施設や闘技場など、校内にある様々な施設の場所と簡単な説明を受けたが、結局悠兎の頭の中に残ったのは食堂だけだった。
校内の説明を一通り終えたところで、智慧が胸の前でポンと手を合わせた。
「はい、じゃあ説明はここまでです。他のクラスはまだ教科書を配ったりしている最中ですが、私たちは終えました!! という事で、残り時間は中学校の復習をやりたいと思います」
それを聞いた生徒たちは、計ったかのように一斉に非難の声をあげた。
智慧が教科書を配る為に本気で魔法を使って時間を優先させたのは、全部この為だったのだ。
「え～って言ってもダメですからね。はい、じゃあ机を下げて下さい」
智慧は笑顔を浮かべながら指示する。
生徒のやりたくない気持ちを代弁するかのように耳障りな音を立て、等間隔に並べられていた机は教室の後方へと押しやられていく。
教室というものは悠兎が想像していたよりも広いもので、机を出来るだけ後ろに下げると、それなりの空間が生まれた。
「さて、ここに空間ができました。今から皆さんにはこの場で魔法を発動してもらいます。なお、これは平常点に関係しますので、自分の最大魔法を使用する事。良いですね？」
智慧はそう言って窓を開け放った。
そこからは春独特の草花の香りがこのクラス全体を満たしていくが、それに浸っている余裕はなかった。
「発動させた魔法は外に飛ばして下さいね」
「先生、教室を壊してしまうんじゃないですか？」
「全く問題ありません。この学校は壁から窓ガラスに至るまで全てが最新の大魔法によって護られています。最上級魔法が直撃しても傷一つ付きません」
女子生徒が当然の質問をしたが、智慧は聞かれる事を予測していたのか、小さな胸をこれでもかと張りながら答えた。
その言葉に、質問した生徒だけでなく悠兎たちまでもが、感嘆の声を漏らしてしまった。
最上級魔法は個人で放てる最大のレベルの魔法の事で、その威力は上位のモンスターに深手を負わせられるほどだ。
一方大魔法は、複数人での発動を想定して作られた魔法で、人類が作り出してきた魔法の中で最大規模のものは大抵ここに分類される。
そんなレベルの防御能力が必要なのかは不明だが、とにかく国内でも数えるほどしかない施設の中にいるのは事実だった。
「それでは出席番号順にいきますよ。じゃ、一番の安達君」
黒板のチョーク置きに手を置いてもたれ掛かっていた男子生徒が、返事をして中央に出た。
彼は窓の方を向くと一度深呼吸をし、足を肩幅程度に開き、そして目を閉じる。
その瞬間、彼の足元を中心に直径２ｍほどの魔法陣が展開された。
赤く力強い光を放ちながら、魔法陣は徐々にその光を強めていく。
刹那、彼は目と口を同時に開いた。
「我が望むはかの者を焼き払う豪炎球。メルフローム」
詠唱を終えると同時に、安達は右腕を窓に向かって突き出した。
そこに集束されていくのは緋色の炎。
サッカーボールほどの大きさになったそれは、輪郭をぐらぐらと揺らしながら術者の手を離れ、高速で森の方向へと飛んでいき、１００ｍ以上離れた木に届く事なく消滅した。
魔法発動の成功に安堵したのか、安達は大きく息を吐いた。
その安達に智慧が近寄っていく。
「お疲れ様。これをどうぞ」
そう言って智慧は安達に一枚のプリントを手渡した。
クラス全員がそのプリントの内容が気になって盗み見ようとしたが、確認するより先に安逹はプリントをブレザーのポケットにしまってしまい、誰も内容を知ることはできなかった。
ただ、元の位置に戻っていく安達は少しだけ嬉しそうだった。
安達が中級魔法を発動させた事に、悠兎は武者震いを抑えながら、改めて獅子鐘学院に来たのだと実感していた。
本来中級魔法は、高校一年生中に習得するものである。
中学校三年生の時に中級魔法を習得した悠兎と愁香は、周りから一目置かれる存在だったが、この獅子鐘学院では入学時から使える者がいても、もはや特別な事ではないのだ。
「はい。どうぞ」
抜き打ちの実技テストは最初の調子のまま１１人目を終えた。
その間、悠兎は驚くべき出来事を目の当たりにした。
下級魔法の更に下位、初級魔法を発動した生徒がいたのだ。
初級魔法は小学生や、魔法を習っていない者でもたまに発動出来る魔法だ。
恐らく彼は、合格ラインぎりぎりの落ちこぼれ候補の生徒か、注目されると実力を発揮できない生徒か、武器戦闘能力に長けた生徒かのいずれかなのだろう。
「じゃあ、次。関津悠兎君」
そして、いよいよ悠兎の番が来た。
悠兎は一歩前に出て、窓と正対する。
息を吸い込んでから少しだけ吐き出し、止めた。
安達が発生させたものよりも力強い赤色の光を放ち、魔法陣は展開される。
「其は怒りを示す炎龍の息吹、背かう刃を包み込め。メルバックス」
火属性中級魔法メルバックスは、悠兎の最も得意とする魔法だ。
近距離に対して高い攻撃力を誇る魔法で、知名度は安達が発動させたフローム系と並んで火属性で一番高く、メジャーな魔法である。
右手を筒状にしてそこに息を吹き込むと、小指側から吹き出された息は橙色の炎に変わった。
同時に、教室を吹き抜けていた春風は悠兎の創り出した炎により穏やかさを失い、生徒の髪を乱れさせるほどの強風と化す。
炎は円錐状に一気に広がって窓枠を包み込み、溶かさんとばかりに唸りを上げる。
悠兎が生徒の様子を横目で確認してみると、感嘆の声を漏らす事すら無く、口を半開きにして悠兎が創り出した橙色の炎に見入っていた。
数秒後、炎が途切れた。
炎を浴び続けていた窓枠がどうなったのか、悠兎は淡い期待を抱きつつ確認してみたが、窓枠は煤一つついた様子もなく、鈍い銀色の輝きを保っていた。
「悠兎君は魔法だけじゃなく剣術も得意なのね」
背後で声が聞こえたので悠兎が振り返ると、智慧がプリントを差し出してきていた。
「あぁ、はい」
「お疲れ様」
それを受け取った悠兎は、十悟の横まで急いで戻り、早速プリントを開いて中身を確認する。
関津悠兎 様
ギルドランク Ｆ
ギルドポイント ２６
武器戦闘 Ｆ
魔法戦闘 Ｅ
身体能力 Ｆ
戦術総合 Ｆ
「これ、ギルドの……？」
プリントを読み終えた悠兎は、読みたがっているであろう十悟にそれを渡した。
彼は両手でプリントを受け取り、目線だけを動かして読み進めていく。
そして時間をかけて読み終えると、十悟はコクリと静かに頷いた。
「ギルドランクのプリントだったんだね。」
「ああ。何でギルドランクが渡されんだろ？」
「獅子鐘学院は授業の一環として実際のギルドの依頼を受けるから、ギルドランクを取らなきゃいけないんだよ。」
ギルドランクは自分の実力以上の依頼を受けた事による事故を無くす為にギルドが設けた制度だ。
１２歳から取得可能で、ランクＧからＦ、Ｅ、Ｄ……Ａ、Ｓ、ＳＣ、ＳＢ、ＳＡ、ＳＳ、ＳＳＳとなっている。
制定当初はＳＣ、ＳＢ、ＳＡランクは無かったのだが、強力なギルド員が増えた為、近年新たに追加された。
「ランクＦ……これだけでもう社会で生きていけるんだよな」
ギルド構成員の９５％以上は平民だ。
そしてほとんどの平民は、魔法学校に通えなかった者たちである為に、低ランクの者が非常に多い。
平民系ギルド会員の約８０％はランクＤ以下なのだ。
ランクさえあれば依頼を受ける事が出来るので、例えランクＧであっても最低限の生活をしていく事は可能となる。
つまり、悠兎にはすでに社会で生きていくだけの力があるという事だ。
事実、会員のうち１０％以上は悠兎と同じかそれ以下の年齢だった。
彼らのような若い会員のほとんどは、毎日の生活に困るような者たち。
そんな若者を一人でも救う為に、ギルドではランクを取得できる年齢を可能な限り下げているのだ。
数秒後、炎が途切れた。
炎を浴び続けていた窓枠がどうなったのか、悠兎は淡い期待を抱きつつ確認してみたが、窓枠は煤一つついた様子もなく、鈍い銀色の輝きを保っていた。
「悠兎君は魔法だけじゃなく剣術も得意なのね」
背後で声が聞こえたので悠兎が振り返ると、智慧がプリントを差し出してきていた。
「あぁ、はい」
「お疲れ様」
それを受け取った悠兎は、十悟の横まで急いで戻り、早速プリントを開いて中身を確認する。
関津悠兎 様
ギルドランク Ｆ
ギルドポイント ２６
武器戦闘 Ｆ
魔法戦闘 Ｅ
身体能力 Ｆ
戦術総合 Ｆ
「これ、ギルドの……？」
プリントを読み終えた悠兎は、読みたがっているであろう十悟にそれを渡した。
彼は両手でプリントを受け取り、目線だけを動かして読み進めていく。
そして時間をかけて読み終えると、十悟はコクリと静かに頷いた。
「ギルドランクのプリントだったんだね。」
「ああ。何でギルドランクが渡されんだろ？」
「獅子鐘学院は授業の一環として実際のギルドの依頼を受けるから、ギルドランクを取らなきゃいけないんだよ。」
ギルドランクは自分の実力以上の依頼を受けた事による事故を無くす為にギルドが設けた制度だ。
１２歳から取得可能で、ランクＧからＦ、Ｅ、Ｄ……Ａ、Ｓ、ＳＣ、ＳＢ、ＳＡ、ＳＳ、ＳＳＳとなっている。
制定当初はＳＣ、ＳＢ、ＳＡランクは無かったのだが、強力なギルド員が増えた為、近年新たに追加された。
「ランクＦ……これだけでもう社会で生きていけるんだよな」
ギルド構成員の９５％以上は平民だ。
そしてほとんどの平民は、魔法学校に通えなかった者たちである為に、低ランクの者が非常に多い。
平民系ギルド会員の約８０％はランクＤ以下なのだ。
ランクさえあれば依頼を受ける事が出来るので、例えランクＧであっても最低限の生活をしていく事は可能となる。
つまり、悠兎にはすでに社会で生きていくだけの力があるという事だ。
事実、会員のうち１０％以上は悠兎と同じかそれ以下の年齢だった。
彼らのような若い会員のほとんどは、毎日の生活に困るような者たち。
そんな若者を一人でも救う為に、ギルドではランクを取得できる年齢を可能な限り下げているのだ。
十悟の名が呼ばれたのは、それから５分が経過した頃だった。
十悟は所定の場所まで移動すると、すぐに魔法陣を展開させた。
褐色の光を放つ魔法陣が展開される。
数秒間その状態を維持してから、十悟は静かに右腕を突き出して口を開く。
「私を守るのは母なる大地。アースロック・ディフェンスフォルム」
いつもより力の込められた声で、十悟は呪文を唱えた。
直後、十悟のすぐ目の前の床から、彼の正面１８０°を覆うように黒茶色の岩が数個、勢い良く出現した。
数秒間重厚な壁として存在したそれは、十悟が右腕を下げたのを合図に、光の粒子となって消えていった。
「クラム国の魔法ね。理解に苦労したでしょう？」
ほー、と感嘆の声を漏らしながら、智慧が十悟の横まで歩いていった。
クラムはトリカの北西に位置する国で白色人の暮らす国だ。
この国は魔法に芸術性を求める風習があり、近年では魔法の美しさを競うコンテストが多数開催されている。
そして“非対称の美”を意識して作られたのが、この魔法だ。
魔法の質によっては表面がひび割れるような事もあるのだが、十悟の発動させたそれは、芸術的にも、盾としても十分だった。
「師の指導が上手でしたので、覚えられました。」
「良い師を持っているのね。はい、どうぞ」
他の者と同じように十悟も智慧からプリントを受け取ると、悠兎の隣にまで戻ってきた。
そして、彼は自分が見るより先にそれを悠兎に差し出した。
「なんだよ？」
「何について書かれているのかは分かったから、先に見て良いよ。」
素っ気なく答える十悟に、悠兎は苦笑いを浮かべた。
彼は時折、意図を察し難い行動を取る事がある。
だが、この意味不明な行動こそが、悠兎が彼を好いている一番の理由でもあった。
今回もそれなのだろう、悠兎は十悟からプリントを受け取って内容を確認した。
矢野柄十悟様
ギルドランクＧ
ギルドポイント２２
武器戦闘―
魔法戦闘Ｆ
身体能力―
戦術総合Ｅ
「んー、十悟っぽい」
十悟の成績は良いのか悪いのか、悠兎は判断に困った。
しかしギルドランクを取得しているのだから、悪いものではないのだろう。
どちらともとれる答えを受けて、十悟も困ったように首を捻った。
しかしその内容を確認すると、「たしかに。」と白い歯を覗かせて微笑んだ。
