遊園地脱出 ピエピエルピピピエロ

ひとりとひとりいがい

　時計はすでに午前二時を回っている。俺は最初の記憶を頼りに、人形が集まっているであろう入口へ向かっていた。

　そこには予想通り大量の人形と、囲うようにホークがその中で仁王立ちしていた。

「パーティ会場はここか？」

　俺は怖気づくこともせず、まっすぐと奴らに向かっていった。

「啓二よ、やはりきたのか」

「混ぜてもらうと思ってな」

　俺はホークの目の前にまでたどり着くと、俺はそのまま、ホークは仮面の中で笑い合う。

　突如、あたりの暗闇が濃くなっていく。まるで俺を待ち構えていたように、パーティの準備を整える最終段階が進む。

　人形達はそわそわし始め、各々の構えで俺とホークから距離をとっている。

「なんだ、人形達も昼間よりは仲良くなれそうだ」

「だが前座だ。それよりも、体力のない貴様がしゃしゃり出るのには、理由があるのだな？」

「ピエロは俺が何とかしてみせる。弱点を見つけたんだ」

「ほぅ」

　俺達が話をしていると、一つの人形が俺達に向かって歩いてくる。足取りはおぼつかなく、上半身がほとんど後ろに倒れて、足だけで動いている不気味な人形だ。

「カチカチ……ガチ！」

　不気味な音を立てて、その人形が震えだす。人間そっくりに作られた人形は、まるで痙攣している半死人を見ているようだ。

「ガガガ……ガッ！」

　人形が口を大きく開けて……開けて開けて、やがては口が裂けて、その口から笑いの仮面が見えてきて――

「ユウタイリダツゥウウウウウウッ！」

　人形を食い破るように、ピエール・ピエロは姿を現した。

「アソブ？　コワス？　ノンノン、タベル！　ヒトリノところヲ食ベルのもイイケレド、ヤッパ二人ダネ！　モウ一人のカオがトテモ美味シソウ。勇敢ナ顔ガ台無しよ！」

「お前の顔は不味そうだな」

「コンカイサイショに食べられるのは、キミだねケイジクン♪」

　人形達が、歓声でどっと沸く。飛び回り喝采をする人形はまるで、盛りのついた猿みたいだ。

「なら、追いかけっこだ」

　俺が前へと進む。すると沢山の人形が立ちふさがるが、

「ダンスの相手なら、此方が出向こう」

　ホークが、軽々と大量の人形達を吹き飛ばした。

「往け、啓二！　人形はわしが受け持つ！」

「勝てるのか？」

「勝つのではない。生き残れ！」

　ホークが構えのポーズを取ると、人形達は威圧感にたちまち怯む。その一瞬を見計らって、俺は人形達の群れを駆け抜けた。そして俺に続くように、ピエロがふわりと隣にまで現れる。

「ヤホー！　ボクだよ」

「あんたに見せたいものがあるんだ」

　俺はピエロを目から離さないように、そして会話を途切れさせないように、全速力で走る。

「ボクがキミをタベレば、ボクのカチ！」

「なら追いかけっこが続けば、俺の勝ちだな」

　ピエロには触れることができない。だが、かろうじて会話をすることができる。

　茜がピエロを追い払ったときも、静香がピエロを止めたときも、二人がしたことは会話だ。こいつには、言葉だけは通用する。もちろん、これが決め手にはならないが、俺を食べようとするピエロを止めることくらいはできる。

　うまく主導権を握り、そして俺が走りながら会話をしている限り。

「もし負けても！　記憶がホークのアトラクションにある。いつか、お前は絶対に負ける！」

　ピエロは、俺が会話で食事を止めていることに気づいているはずだ。

「ケイジクンはオニゴッコ好き？　トモダチとナニシテアソブ？」

「友達なんていなかったさ！」

　それでも、こいつには遊び心と好奇心があった。俺が何をしようとしているのかなんて、気にしちゃいない。ただ、俺が必死になっている様を見て楽しんでいる。

　だったら、俺だって道化を演じてやる。

「お前だって、友達いないだろうが」

「ダイジョウブ、オニンギョさんがいる、イル！　タカノクンのアトラクションはあとで解体ダネ！　ボクはね！　アトラクションも食べれるんだヨ、一口で全部パァにできるのヨ！」

「そうかよ、なら――がっ！」

　右肩に激痛が走る。ピエロがどこからか出してきた鉄の棒で、俺を思いっきり殴ったのだ。

「ナラ？」

「俺が……今勝てばいい！」

　足を止めてはいけない。ピエロの愉悦が、俺の背中を引っ張っていようが、ここで負けたら後がない。ピエロの台詞を受け取って、焦りよりも根性を叩き込む。

「なあピエロ、お前今何歳だ？」

「イチジュウヒャクセンマンワカラナァアアアアアイッ！」

「つぅ……！　まともに答える気はないのかよ」

　今度はでかい梯子のような物をピエロが取り出す。それに当たった俺の背骨は、きりきりと嫌な音を軋み始める。かまわない。

　外灯を横切り、道をけって、思いつく限りの罵詈荘厳を並べ、舌を噛んでも俺は叫んだ。

「いま、おまえは楽しいのか？　楽しいんだろうな。俺は便所に顔をつけるような気分だが、後のことを考えれば、悪くはない」

「トイレトイレ！　ア！　キミはゲロマンでしたー！　ゲロマンはとってもカナシクテ、ボクはヒトリデ過ごすことのオモシロさを学んだノデスゾォ！」

「ああ、一人だって十分楽しいさ。煩わしいこと考えなくてもいいし、何より自由だ」

　釘のようなものが、俺の足に突き刺さった気がした。全速力で走っていた俺の足は、すごい勢いで膝を地面にぶつける。膝の骨がコンクリートと衝突して、嫌な音が鳴る。

「でも、一人じゃないときだって面白いことはあるさ」

　震える膝が立ち上がることを嫌がっていた。俺はその膝を拳で叩き潰して、活を入れなおす。

「どうせ一度の人生だ。どっちも楽しそうなら、両方あったほうが得だ」

　まだ、俺の足は前へ進む。諦めてはいない。

　そして、とうとう目的の場所が目の前に現れた。

「到着だよ、お前と、誰の墓場だろうな」

「タカノチャンのオトウさんダネ！　正解！」

　陽気な声を上げて、ピエロは俺に答える。

　ここは俺達が普通のお客さんから、逃げるようにして集まっていた場所。準備中の看板が立った、ジェットコースターの跡地だ。

　言葉がこいつに効くのなら、こいつの弱点はなんなのか。

「お前、鳩さんの話を知っているか？」

「ダレソレ？」

「鳩さんは兄と二人できたんだけど、途中ではぐれたと言っていた。そのせいでアトラクションに乗ることができなかったそうだ。だけど、おかしくないか？」

　言葉は時に、人を傷つける。それは人に踏み入る詮索でもあり、攻撃でもある。こいつの正体を暴くことが、攻撃だ。

「妹がここで誘拐されたのに、どうして兄は誘拐されなかったんだ？」

「……ンンン？」

「自分勝手に一人で乗るような兄となら、一緒に遊園地なんか行かない。もしかしたら、俺達の知らないところに、兄はいたんじゃないのか？」

　ピエロのふざけたような挙動が……止まった。暗闇に照らされた懐中電灯のように、ピエロの存在が、俺の近くに浮かび上がった。

「もしかして、ピエロの正体は――」

　俺はその一瞬を見逃さず、ピエロの仮面に手を伸ばした。

　――が、

「トウゥウウ！　アマイアマーイ！　ノロマなキミにはザンネンショウ」

　俺の手は一歩遅く、右手はピエロの服を掠めるだけ。俺の足は、すでに限界だったのだ。

　だが手を避けたということは、確実にいまのピエロには触ることができる。なのに、そのチャンスを逃してしまった。

「がぁっ！」

　倒れたところに、ピエロの足が俺の肩に突き刺さる。ピエロから、俺に触れてきたのだ。俺が手を上げようとしたら、その手をもう片方の足で踏み潰された。

「ザンネンショウのキミには――オクターブ♪」

　踏みつけた体勢のまま、ピエロは器用に踏まれた手の小指を一つ、つまんだ。俺の指をだんだんとありえない方向へと向けて、ゆっくりと動かしていく。

　そして限界まで来ても、俺の指を無理矢理に向けて――

「ヤワラカ～イ！　ケイジョウキオク♪」

「ああああ！」

　ボキリと、無理矢理指の骨を折られた。

「アーンド、ネイルアート！」

　ピエロの手はそこで止まらず、俺の爪にピエロの爪が引っかかって、ぺりぺりと、嫌な音を立てて俺の爪がはがれた。

「――っ！」

　今度は、悲鳴も出ない。

　骨折の痛みが、指に残った爪の破片が、俺の体全体を包むように痛み始めた。あまりの気持ち悪さに、吐き気も出てきた。俺はその嘔吐を必死に押さえて、ピエロを睨みつける。

　そのときだ。俺は本当に驚きを隠せなかった。

「コンドは、オヤユビニしようね」

「ああ……」

「……ンン？　マゾった！」

「やっぱり、来ちゃったんだな」

「ぁああああ！」

　ピエロの背後に飛び込んだ、一つの小さな影。

　静香が、ピエロに突撃していた。

　半分泣き顔、いや全部泣き顔だ。それでも、逃げずにここに来てしまった。

　事情を話したから、ピエロの正体は知っているだろう。

　だからって、小さい体で頑張りすぎた。

「は、鳩さぁあああああん！」　

　静香の悲鳴じみた叫びに、ピエロは立ち止まってしまった。

　ピエロの仮面が、がむしゃらに動く静香の手に触れて、外れた。

　仮面の中にあるその顔、一日ぶりに見る鳩さんの顔は、正体を知られたピエロと同じく、固まっていた。