気まずい朝

作者：狐彪

三題噺もどき―ろっぴゃくななじゅうはち。

　気が付けば陽が沈み、外は真っ暗になっていた。

　空の端にか細い月が浮かんでいる。

　明日には新月を迎えるそれは、今にも消えそうなほどに頼りない。

　しかし、そこにあることは分かるのだから、月というのは美しく強い。

「……」

　リビングのカーテンを開けていると、外の景色がよく見える。

　ソファに座っている分、視界は狭いかもしれないが、十分だ。

　昨日あたりは、雨こそ降っていなかったが、天気が悪く雲が覆っていたので星も月も見えなかったのだ。今日は久しぶりにその姿が見えてよかった。まぁ、明日には消えるが。

「……」

　視線を外から室内へと戻し、壁に掛けられている時計を見る。

　まだ仕事を始めるには早い時間だったから、朝食を終え、テレビを見ていた。

　今見ているのは、ローカル番組というやつなのだが……地元ではそれなりに有名な水族館で新しい展示が始まったらしい。

「……」

　クラゲか……あれだろう、今流行りの映えというやつだろうか。もう終わったのか？

　分からないが、まぁ、綺麗なものだ。この目で見ることができるのなら見てみたいと思う程度には。

「……へぇ、こんなに綺麗になったんですね」

「……」

　そういいながら、ソファの隣に座ったのは私の従者である。

　小柄な少年の姿をしているが、本来は大きめの蝙蝠だ。

　今朝も私より早く起きて、朝食の支度をして、今しがた片づけを終え、マグカップを片手にこちらへとやってきた。

　―実は昨日、ちょっとした喧嘩をしたのだけど、何も考えずにここに来たのか。可愛い奴だな。朝食は納豆があったけれど。

「行ったことあるのか？」

「……聞かなかったことにしてください」

　行った事あるのか。

　コイツもコイツでそういう所がある。私もまぁ、若い頃は図書館に侵入したりしていたけれど、子は親に似ると言うやつか。

　親同然であった、コイツに、私が似たということか。

「……」

「…………少し、覗いたことがあるだけです」

　珍しい。コイツが生き物に興味を持つなんて。

　まぁ、でも、水族館みたいに静かで暗い空間は不思議と惹かれるからな。分からなくもない。ぜひとも私も行ってみたいものではあるが、あそこは閉館時間というモノがあるからな。そう簡単にはいけないのだ。

「……別に怒ってはいないよ」

「……分かってますよ」

　どこかバツの悪そうな顔をするものだから、思わず慰めるようなことを言ってしまった。

　単に興味があって聞いただけだったので、ホントに何とも思ってはいのだが。

　まぁ、聞き方が悪かったかな。その上、昨日から引きずっているものもある。

「……」

　昨日の喧嘩を思い出したように、部屋の中が静まり返る。

　テレビの中では、アナウンサーが意気揚々と次のトピックの導入を話している。

　ソファの前に置かれたローテーブルの上には、マグカップがふたつ。小さくなった湯気が申し訳なさそうに昇っている。

「……」

　その間に、個包装されたチョコレートが置かれていた。

　先程は気づかなかったというか無かったから、コイツが今持ってきたのだろう。

　私が好きなチョコレート菓子だ。甘いものが食べたいときにはこれに限る。

「……まぁ、なんだ」

「……」

　もっと昔は、もっと素直に口に出せていたはずなのだけど。

　歳を重ねると言うのは、こういうことにさえ弊害をもたらすのかと嫌になる。そこまで年齢なんて気にするようなモノではないにしても。今何歳なのか正確には把握していない。

「……昨日はすまなかった」

「……いえ、こちらも言いすぎました」

　こういうことが、目を合わせて言えるともっといいのだろうけど。

　まぁ、とりあえず昨日の喧嘩を引きずるのはやめて、今日もいつも通りに、穏やかに終わることができそうだし。

　そろそろいい時間だし、仕事をするとしようかな。

「納豆大丈夫でしたか」

「あぁまぁ、苦手なだけで、食べられないわけではないからな」

「……昼食は何にしますか」

「任せるよ、お前の料理は何でも美味い」

「……ありがとうございます。」

　お題：雨・チョコレート・水族館