北の森の魔女 第２シーズン

身体、重ねて

　その晩の夕食には全員が並んだ。いつもは外で一人でいるリベットも座っている。

　食卓に暗さはなかった。皆がいつもより声を出し、料理を取り分けたり、空いたマグに酒やコーヒーを注ぐ。

　誰もが苦い敗戦の雰囲気を払拭したいと思っていたのだ。負けは負けとして認め、次なる戦いでは必ず勝利を得る方策を考えている。士気を上げ、迷いを捨て去るのだ。

　宴は夜遅くまで続いた。ナットも食器洗いは明日にしようと思ったほどだった。

　深夜。

　ボルトはベッドに横になり天井を見ていた。頭の中では、今日の戦いの様子が延々と展開していた。自分はどう動けばよかったのか。敵を甘く見ていたのではないか。今までの勝利で、思い上がっていたのではないのか。

　眼を閉じてもビジョンは消えなかった。頭が冴え、感情がぐるぐると回った。小屋の中でなかったのなら、大声で吠えていたかもしれなかった。

　その時部屋のドアが小さく開き、一人の人影が入ってきた。人影は後ろ手で静かにドアを閉じ、ナットのベッドの脇を抜け、ボルトのベッドの横に立った。

「……ボルト、起きてる？」

　人影はレンチだった。

「ああ……レンチ、どうした？」

「今日のお礼が言いたくて……」

　レンチはベッドの脇に座り込んだ。

「気にするな。俺たちは仲間だ。互いに助け合うのが、当然の事だ」

「でも、ね」

　レンチがボルトの方を向く。その顔は泣いているのか笑っているのか、そのないまぜなのか、ボルトにはわからなかった。

　ボルトがしどろもどろしていると、レンチはボルトの頬を両手で包み、唇を重ねた。柔らかい感触にボルトは眼を白黒させる。

　不意にある香りを感じた。甘い、そして深い匂いだった。ケイナインの本能が雌の匂いだと告げた。

「ボルト……」

　レンチがベッドに乗る。そして、毛布をはいだ。

「レンチ……」

「お願い……今日の事を忘れさせて欲しいの」

「──俺でいいのか？」

「あなただからいいの」

「おや、ナット。つまみ食いかい？」

　居間でノートパソコンをながめていた魔女が、部屋から忍び足で出てきたナットに声をかける。ナットは部屋にレンチが来て、兄と話している事を告げた。

　魔女はしばし考えていたが、ははぁんとうなずいた。

「ナット。久しぶりにゲームでもしようか。コーヒーを入れてくれ」

　魔女はノートパソコンをのけると、バックギャモンのセットをテーブルに置いた。

「そう……キスして。深く」

　レンチはボルトに覆いかぶさって懇願していた。ボルトもそれに応えようとした。

「私から、あのケダモノの感触を……あなたの感触で上書きしてほしいの」

「おい……俺とおまえは種族が違う」

「でも、あなたの身体はそう言ってないわ」

　レンチは手を伸ばして、ボルトを触った。硬い感触が伝わってくる。

「本当にいいのか？　おまえは……」

「そう、はじめて。でもボルトならいい。それに」

「それに？」

「メムから聞いたよ。『俺の女』だって言ってたって」

　ボルトは苦笑いした。咄嗟に口に出てしまった言葉だったが、本心には間違いなかった。

「しかしな……」

「しかし？」

「俺もはじめてなんだ」

「そうなんだ……おかしい」

　レンチが笑った。

「それに、俺のは大きいぞ。大丈夫か？」

「いいよ。あなたのなら」

　サイコロが盤面を転がる。

　魔女とナットは静かに駒を動かしている。が、その耳は壁を隔てて行われている行為に傾注していた。

　何も起こらなければいい。心配だったのは、レンチがPTSDを発症することだった。錯乱したりした場合は急行しなければならない。

　ナットがサイコロを振る。重なった駒がのけられ、スタート地点へ戻る。魔女はコーヒーをすする。

　二人はゆっくりと身体を重ねていた。声を抑え、互いを求めあった。

　この世界において、種族を越えた愛情が芽生えることは非常に稀な事だった。足長とエルフと言った、外見が似通っている者たちの間に子ができることはあった。しかし、足長と狗頭人が身体を重ねる、などということはよほどの事が無ければ起こらないことだった。

　やがてボルトが果てた。レンチはボルトを抱きしめ、余韻に浸った。

「……もう一回できる？」

「ああ。もちろん」

　夜が明けた。

　レンチは音を立てずに部屋を出て行った。ボルトは汚れたシーツを眺め、洗濯番がレンチで良かったと胸をなでおろした。

　朝の食卓にも全員が集まった。魔女はレンチが「女」になったことを見抜いていた。どことなく落ち着いた雰囲気も出ているし、体形も少し変わった感があった。それに、ボルトと目を合わせようとしていなかった。ボルトもどこか他人行儀にしている。これは二人の仲が大きく前進したことを示していた。

「なんだよう、なんか変だよ」

　ラチェットがレンチに問う。

「あれ？　そうかな」

「なんか秘密を隠してる感じがする」

「そんなことはないけど……」

「絶対何か隠してる」

　魔女はレンチに助け船を出し、ラチェットにオレンジジュースを取りに行かせた。

「レンチ、身体の方は何も無いかい？」

「はいっ!?　はい、何も、ないです」

　レンチが恥ずかしそうに目を逸らした。魔女はにんまりと笑い、ボルトの方を見る。ボルトは何事もなかったかのような顔をして、パンを頬張っている。

「いいかい。今度は来客用の部屋を使うんだよ。ナットとラチェットの身にもなってみろ」

　魔女は真っ赤になるレンチと、パンを飲み込んでむせるボルトを見て、笑いながらコーヒーをすすった。