僕の暮らしの日記帳

1

遊び

　ワイワイと賑わう廊下。あの人に会うには、長蛇というほどでもないが、結構長めの列に並ばなければならなかった。

　特別教室の見た目は結構普通。ただの教室を借りたらしかった。

　話が終わったらしい人が教室から出てくるが、その大半が不満そうな顔をしている。

「で、弱み握るって何するの？　脅すの？」

　教室前にいる黒服の男に聞かれないよう、小声でアキラに尋ねる。

　目を瞑って腕を組んで瞑想しているように見える。いや迷走か。

「考えはあるよ。単純なことだ」

「犯罪はやめてね」

　目をカッと見開いたアキラがそう言うので、一応僕の願いだけは伝えておいた。返事は返ってこなかった。

「次、入れ」

　列が長い割に、あまり待つことはなかった。話が結構短いんだろう。

　スライド式のドアを開けると、中には椅子に座っている少女と、黒い服の男がいた。

　護衛だろうか。ご苦労様です。

「二人なのね。いいわよ、座って」

　目の前の椅子を指差し、少女は不満そうな声を出す。

　少女の見た目は金髪を一箇所でくくってて、背が高い。

　後、目が青い。外国人なんだろうな。

「どうしたの？　ここに座って？」

「あ、はい」

　既に座っていたアキラの横に、僕も腰掛ける。友人と一緒でも二人までなら会ってくれるらしい。

「ここに来たということは、何のためか分かってるわよね？」

　妙に高圧的な態度で接してくる少女。よく分からないし、アキラに丸投げしよう。

「ええ、勿論です。あなたに才能を発見してもらいに来ました」

　ああ、そういうことなのか。

「同じく」

　こちらに目線を向けられたので、適当に答える。

「そう……はっきりと言うわ。あなた達には才能がない」

　うんざりとしたふうに言うので、多分同じセリフを何度も繰り返しているんだろう。

「でも、きっとあなた達にも才能の欠片はあると思うから、頑張って頂戴。以上」

　流れ作業のように会話を終わらせられる。

　一体何を頑張るんだろうか。

「ありがとうございました！」

「え？　あ、ありがとうございました」

　いきなり立ち上がり、一声だけ出してさっさと部屋を出て行くアキラの後を追う。

　もう終わっちゃったよ。

　ドアを閉め、教室から離れたところで立ち止まったアキラに声をかける。

「もう帰っていい？　化けの皮剥がさなくても、剥けてきてるじゃん」

「ダメだ」

　後ろを向いたまま即答されてしまった。

「このままじゃダメなんだ……勝手に朽ちられても面白くない」

「真剣に言うけど、結局は遊び道具失うのが嫌だって話だよね？」

「人聞きの悪いこと言うなよ、イベントがあれば乗るのが勇者だろ？」

「生憎、勇者じゃないので」

　これからの学校生活が絶望的になるイベントなんていらない。

「そんなにイベント起こしたいなら、前に作った惚れ薬でも飲ましてやればいいんじゃないの。飲んだ者の魅力を引き出すとかいう」

　アキラは変なものを作るのが趣味で、得体のしれないものを作っては僕で実験している。

　その役割をあの子になすり付けられるなら何だっていい、というのが本音。

「ほう、その薬をどうやって飲ませる気だい？」

「アキラならできるでしょ。パパっとやりゃあいんじゃないの」

　段々と人気がなくなっていく廊下。このペースだと中から出てきた人の顔を見て、帰った人もいるんじゃないのかな。

「楽に言ってくれるな。それじゃあ楽しくないじゃないか」

「飲ませて経過を見ればいいでしょ？　我慢しなよ」

　苦笑いになりながら答えると、真剣そうに考え込むアキラ。

　そして何か閃いたのか、ハッと顔を上げる。

「お前がやればいいんじゃないか」

　唐突すぎる提案に、驚くしかない。

「やだよ。そもそも今日はさっさと帰って休みたかったんだよ僕は」

「聞いてない聞いてない」

「聞いてないじゃなくて！」

　頼み聞いてあげている立場なのに、なんであしらわれなくちゃいけないんだよ！

　これ以上押し付けられたらたまったものじゃない、僕も必死だ。

「ほら、ゴタゴタ言う前にさっさとやるんだよ！」

「嫌だって言ってるだろ！」

「しつこい！」

　アキラは素早くポケットからハンカチを取り出し、僕の口に押し当てられる。

「……！」

　あぁ、結局こうなるのか。

　そう思った次には、もう意識はなかった。

＊

「次やったら刺すからね」

「刺せるもんなら刺してみやがれ」

　ケラケラと笑う顔を見て深く息を吐く。

　こういうのは何度かさせられたから慣れてるし、実験役があの子にさせられるならいいんだけどね。

　そこまでどうやって持っていくかが問題。

「まだ吐き気が……」

　中から込み上げるものを、口を手で押さえて堪える。あのハンカチを押さえられた後、気がついた場所はさっきと同じ場所。

　時間も数分しか経ってなくて、完全に無駄。

「ほら、この薬を飲み物の中に入れてしまえばそれで終わりだ。楽だろ？　サポートはしてやるから、さ」

　顔を僕に近づけて口の端を上げると、アキラ自慢の白い歯が顔を見せた。

「ったく……で、飲み物ってどこ？」

「あれだよ」

　ゴツゴツしている指の差す先には、ピンク色の水筒を持った黒服の男の姿があった。

「無理じゃん。帰ろう」

「無理というのは嘘つきの言葉だ。さあ、早く行け」

　どこのブラック会社だよ、突っ込むのもめんどくさくなってきた。

　黒服の男は残り少ない生徒の監視をしていた。周りに人気はなく、危険性だけは、少ないかもしれない。

　ただやろうとしていることは、普通の犯罪に近い。こんなことバレた時、捕まるんじゃないだろうか。

「あの、すみません」

「ん？」

　とりあえず声をかけてみると、無表情な顔がこちらを向いた。

　サングラスをかけているから、詳しい表情までは分からないけれど。

「なんのようだ？」

　威厳ある低い声。目の前で立っているだけで威圧感が凄い。

　手にはしっかりと握られた水筒。護衛なんだから、離す機会なんてないんじゃないか？

「いえ、少し喉が乾いてしまって。何か頂けないかなぁと」

　ははは、と顔に薄い笑いを浮かべて、無茶を言ってみる。

「これは無理だ、すまない」

「ですよね、すみませんでした」

　僕はその場から離れ、アキラのいる場所に戻った。

　その間三十秒。

「お前何しにいったんだよ」

「知らないよ！　そもそもが無茶だろ！」

　冷めた顔で僕を見ないでほしい。

　あんなの、変態にしか見えないけど。

「あれじゃあサポートのしようがないだろう。仕方がない。また今度にしよう」

　残念そうな表情で言われると、なんだか虚しくなってくる。

「帰るね」

「あぁ、またな」

　荷物を持ち上げると、僕はさっさとその場所を離れた。

＊

「ごめんなさい、ちょっと聞きたいことがあって」

　中学生くらいの、小さな少女だった。

「え？」

　部屋の鍵を開けて、中に入ろうとした時にかかった声。

「この学校に通ってるんですか？」

　南光学園、とかかれた学校のパンフレットを両手でいっぱいに広げる。

「そうだけど、どうかしたの？」

　年下だと思うと、つい敬語を忘れてしまう。

　そんな謙虚になる必要もないか、と思い直す。

「あ、あの……」

　俯いて、モジモジと口ごもり

「すみませんでした！」

　と大きな声を上げると、慌てて隣の部屋に入ってドアを閉められてしまった。

「はぁ……」

　なんだか、な。初日から疲れる。