僕の暮らしの日記帳

2

毒牙

　昼休み。僕は席から立っていて、部屋の状況を見ていた。物事は既に進んでいて、僕らが動くには遅すぎたのかもしれない。

　クラス内にチラホラと空席が目立つ。喜中さんは来ていたが、もう、お嬢様軍団の毒牙にかかってしまった人も多いだろう。

　公務員の人に運ばれていく席が、事態の深刻さを物語っていた。

　二つなくなった席を見て、騒めき出す。「噂は本当だったのか」「酷い……」内容はどれも同じだった。

「はい、これ睡眠薬。こっちが窒息薬で、こっちが毒薬な」

「待て、お願いだから待って」

　クラス内の状況を意にも介さず、淡々と僕の机に、口を紐で縛られた巾着袋を並べていく。青、赤、黄、と色は様々。

　問題は中身だった。

「睡眠薬は百歩譲っていいとしても、残り二つはだめだよ、わかってるよね？」

「冗談だ。赤いのが嘘を暴く薬、黄色いのが本音を吐かせる薬だ」

「よかった……」

　どこまでもマイペースなアキラにため息を吐く。

「赤い薬は自分で飲め、効果は三時間な。ほか二つは空中にばらまけばいい。吸わないように気をつけろよ」

「相変わらず高性能な薬なことで」

　僕はそれを鞄に仕舞う。睡眠薬はズボンのポケットの中に入れた。その間にも騒めきがどんどん大きくなり、声が聞き取れないほどのものになっていた。

「煩いな、屋上に行くぞ。弁当もってこい」

　アキラは顔を歪めて、黒い包みを持って席から立ち上がる。僕も慌てて弁当を持つと、アキラの後を追う。

　椅子で寝ていた時雨のことを思い出し、戻って連れていく。

　廊下でも同じ話が聞こえた。どうやら僕らのクラスだけじゃあないらしい。

　これ学校の評判ガタ落ちだろうなぁ……。

「ん、鍵かかってるな」

　鎖が幾重にも巻かれて、物々しい雰囲気を出している扉。なぜこんなにも厳重にしているんだよ。

「ほれ、起きろ」

　僕が抱えている時雨の頬を、手の甲でペチペチと叩く。

　すぐにうっすらと、とろんとした目を開ける。

「これ、壊せるか？」

　アキラが言うと、時雨は僕の腕から飛び降りた。そして鎖を両手で握ると、さして力を加えた様子もなく、引きちぎった。

　地面に落ちた鎖が、騒がしい金属音をまき散らす。

「ありがとな」

　ポンポン、と時雨の頭を叩くと、眠そうにふわぁっ、と欠伸をした。

　何事もなかったように開けるアキラの後ろ姿に、僕は苦笑いを浮かべていた。

「ねぇアキラ」

「なんだ？」

　ふと疑問に思って、声をかける。

「なんであんな力があるのに、時雨は色々と怖がるの？」

　お風呂に入った時、時雨の怯え方は尋常じゃなかった。嫌なことがあれば、あの力で抑え付ければいいのに。

「何があったか知らんが、多分人を傷付けたくないんだろ。力を見られて、人から怯えられたりもしたんだろう。多分、今も寝ぼけてなかったらあんなこと、しなかっただろうしな」

「へー、よく知ってるね」

「異世界は漫画とかの考え方でいいぞ。おおよそ間違ってないから」

　後ろを見ると、よたよたとふらつきながら時雨がこちらへ向かってきていた。まだ眠いらしい。

「作戦な、特にない」

「知ってる」

　屋上は当然、誰もいない。その場で腰を下ろす。

「喜中に事情聞きに行ってこればいいんでねーの？　時雨連れずに、二人で」

「随分と適当だなぁ」

　弁当を開いて、食べ始める。自分で作ったものだから手抜き弁当だ。寂しい。

「あぁ、後、例のに惚れ薬飲ませてた。男も女も関係なくなる、強力なやつ」

　食べていたものが気管に入り、咳き込んだ。

「げほ……それってあれ？　入学式の件？」

　咳き込みながらも尋ねると、アキラは首肯した。

　最悪だ、あんな性悪……もといお嬢様が薬の力なんて使ったら、何をしでかすかわかったものじゃない。

　いや、もう結果は出てるのか。

「馬鹿なことしないでくれよほんとに……」

「でも馬鹿が天辺でよかったろ？　動きやすいぞ結構、相手の出方も単純だ。どうせ、俺が何もしなくてもこの事態は起きていたからな。起きるなら少しでも軽くしたほうがいいだろ？」

「馬鹿って……」

　でも実際、理にかなったやり方なのかもしれない。そう思うと、何も言えなかった。

「じゃ、それだけだな」

　ようやくこっちまでたどり着いた時雨が、僕の身体に倒れ込むように崩れる。

「不安だなぁ」

　時雨の身体を片手で支えて、弁当を食べ進めた。

＊

　学校での出来事は過ぎ去るのが早い。寝ているせいだろう。成績が悪いのもそのせい。

「さてと」

　時雨を部屋に戻して、インターホンを押そうとして一瞬躊躇う。

　話をするだけだ。自分にしっかり言い聞かせて、押した。

　この前は気まずい雰囲気のまま過ぎ去ってしまったけど、今日こそはちゃんと話せるように、頭の中で言葉を考えた。

　そんな時、肩をトントンと、二回叩かれた。

「ちょっと、一緒に来てくれますかね」

　そこには高校生くらいの男が二人、笑顔で立っていた。

　二人とも、ごく普通の高校生だ。うちの学校と同じ制服を着ていて、同年代と比較すると、細い身体をしている。

「すみません、今は」

　断ろうとすると、強引に手を引っ張られる。すぐに振り解こうと力を込めるが、見た目と反して物凄い力で掴まれていた。

　そのままマンション裏まで連れていかれ、乱暴に突っ放される。

　僕はその場で転ける。正面は壁。袋小路だ。

「お前、アイツの家に何しに言ってたんだよ」

「答えろよ」

　突然荒々しくなる言葉遣い。あれ、これひょっとしてマズイ？

「や、僕は今日の喜中さんの様子がおかしかったと思ったから」

　無理やりな笑顔を浮かべつつ、ありそうな答えを返す。今日一日、全く変なところなんてなかったけど。

「あぁ？　それだけのことでアイツのとこ行くって何なの？　お前あいつの彼女なの？」

「あぁ？　どうなんだよあぁ？」

　後ろからちょいちょい顔を覗かせる男に笑いかけながらも、なんとか答える。

「そ、そんなんじゃないよ。た、ただ、く……友達だよ友達」

「てめぇビビってんのか？　高校生にもなってなっさけねぇなぁおい」

　そう理解してもらえるなら有難い。

「んなことはどうでもいいんだよ。アイツの家に近寄ったやつァただじゃ済ませねぇよ？」

「ボコボコにしてやんぞ、お？　ボコボコだぞこの野郎」

　僕に迫ってくる男達に、僕はとりあえず紐を解いた巾着袋を投げつけた。

　辺りに粉が広がり、そして静かになった。

　効果は強力なようで、男達は訝しげな表情を浮かべると、倒れた。

　息を止めてさっさとその場所から離れ、限界を感じたところで肺に空気を送り込む。

　しばらく深呼吸してから、僕は喜中さんの家に向かった。さっきピンポンダッシュみたいなことしちゃったから、もう出ないかな。

　と、そこで思い止まる。もしこのまま行ったとして、また変なのが現れたら？

「……時雨ー、起きてるー？ちょっと来てくれない？」

「きたよー」

　部屋の外から呼ぶと、小さな四肢を懸命に動かして、時雨が駆け寄ってきてくれた。

　ひとまず時雨と同じ高さまでかかんで、思い切り抱きしめる。

「わっ、どうしたのー」

「あ、ごめんごめん。ちょっとついてきてくれる？」

「いいよー」

　間延びした声で、時雨は快く了承してくれた。やっぱり可愛いよね。

　そしてインターホンを押す。やっぱり声をかけられて連行。今度は女子高校生三人だった。

　ただただ、めんどくさい。