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陰鬱な学校事情

「で、お前はどうするんだ？」

「へ？」

　突然のアキラの言葉に、僕は素っ頓狂な声を上げてしまう。

「喜中だよ。本音を聞きたいんだろ？　チャンスなんじゃないのか？」

「どういう？」

　アキラの意図がイマイチ理解できずに、僕は聞き返す。

「危機的状況からあいつ救ったら、本音がポロリと溢れるんじゃねーの？」

「あー……」

　お嬢様方の作戦を利用して、喜中さんと一気に距離を詰めてしまおうと。そういうことを言いたいんだって分かった。

「先にそういう考え方に至るアキラってゲスイよね」

「まあな」

　認めるんだ。

「でも、助けるってどうするの？　お嬢様軍団が喜中さん攻めたって、僕らには何も分からないわけだし」

「素敵な医薬品があるだろうが」

「……」

　自信満々で即答された。はぁと一つ、ため息を吐く。

「医薬品って人を救うためのものだよ。人を困らせるためのものじゃないよ」

「人が一人でも救われればそれは医薬品になるんだよ」

「その発送は治したほうがいいと思うな」

どこからかやってきた蝶々が、僕の頭の上で止まった。

「大したことはしないさ。奴らの情報を奪い取って、あの手この手で嬲(なぶ)るだけだ。悪いことしたら償わないとな」

「やっぱ性格悪いよ……」

　ストレスでも溜まってるんだろうか。

「最終的にはお前に丸投げするから、適当にやってくれ」

「そうなると思った」

　止まっていた蝶々がどこかに飛んでいった。

　気が滅入りながら、寝ている時雨の髪を撫でる。時雨だけが僕の気休め。

「そういえば、時雨に僕の名前教えたの？　普通に僕の名前呼んでるんだけど」

　この件はもう聞きたくなかったので、別の話題を振る。

「俺が呼んだ時の真似てるんじゃないのか？」

「へー、それだけで覚えたんだ」

　数回聞いただけで覚えられるものか、さすがは時雨。可愛いだけじゃなく賢いみたいだ。

「じゃ、俺はそろそろ帰るぞ。色々やることが増えた」

「はいはい、頑張ってね」

　アキラが帰ってから、ちょっとだけ考えてみた。どうしたら、喜中さんの役に立てるか。

　あまり人と関わらない僕からしたら、気遣いっていうのがとても難しく感じた。

　そもそもが、辛い時はそっとしておくのがいいと思っていたから、慰め方なんて分からない。

「……コウ？」

「ん、どうしたの？」

　目尻に涙を溜めながら、僕のほうに寄ってきて、お腹に抱きついてきた。

「怖い夢でも見たの？」

　時雨は何も言わず、黙って顔を擦りつけてくる。

　背中を支えてゆっくり撫でてあげると、すぐに動かなくなった。

「時雨？」

　今度も返事はない。顔は見えないけれど、また眠ってしまったらしい。

「ほんと、癒してくれるのは君だけだよ」

　そんな時雨を抱きながら、僕もいつの間にか眠ってしまっていた。

＊

『今までありがとう。短い間だったけど、私は楽しかったよ。もう友達もいっぱいできたし、あなたがいなくても、私は大丈夫。だから学校で私を見かけても、声をかけないで。でも困ったことがあったら、いつでも頼ってね、私も頼るから

　　　　　　　　　　　　　　喜中柚子より』

　僕の部屋の上に置かれてあった手紙。あまりに一方的で、わけがわからないものだった。