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〜目覚め〜

　王が斃（たお）されて二日経った。

　突如終わりを見出した抵抗運動と、未来への期待でレジスタンスの幹部メンバーはユイの酒場に集まっていた。

「そういえばギルは‥いやギル様か、はどうなった？」

「あー…3日は起きないって言われたからまだ寝てると思うけど」

「そうか。今度はあれが王になられるんだろう？」

「ああ。一度父上の政策に戻してから変えていこうかと思ってる」

「そうか…ん？」

「え？」

　あれ、一人言ってることが違う？

「それがいいと思ったんだが…」

　声の方を向くと、普通に寛いでいるギルがいた。

「「「?☆○。.:*♪ヽ(*｀д´*)!!!」」」

　ドンガラガッシャーンっ

　その場のほとんど全員が椅子から転げ落ちた。

「え、ぎ、ギル!?‥さま？」

　比較的早く立ち直ったジャンは椅子に手をついて起き上がった。

「呼び捨てで構わないんだが」

「そんなことより！なんでいるの!?」

＿＿3日は起きないって…！

「いや、目が醒めたから…」

「だからって…誰かに言って来たのか？」

「いや。誰にも言ってない。会ってないからな」

「身分考えろよ、王様だろ」

　こいつといると心臓がいくつあっても足りない。

　心臓が一つ、心臓が二つ、心臓が三つ…一つ足りない‥…なんてな。

「会ってないって、どうやって来たんです？」

　ガスが訊いた。敬語は迷って結局付けたようだ。

「ミッドナイトに乗せてきてもらった」

「ミッドナイト？」

「あいつ」

　ギルが指差した方を見ると、戸口から鷲の頭が覗いていた。

「ミッドナイト、小さくなって入っておいで」

　ギルが声をかけると、鷲の頭が引っ込んで、外でポンと音がした。

　そして戸が開いて中型犬くらいの生き物が入ってきた。

「ピュイ」

　頭から前肢は鷲、胴から下肢は獅子。真っ黒なグリフォンだ。

「ピィイ？」

　ミッドナイトの後からもう一匹入ってきた。こちらは黄昏色だ。

「あ、トワイライトも来てたのか」

「ピィイ」

　ギルの言葉に黄昏色‥トワイライトが頷く。

　周りの皆はただただ呆然としているだけである。

「か、かわいい!!」

　沈黙が落ちかけたところに突如響いたのはユイの声だった。

　ちょうど二階から降りて来たところ、幻獣が目に入ったようだ。

　走ってきてトワイライトに抱きついた。

「ビャッ!?」

　　抱きつかれたトワイライトは全身の毛を逆立たせた。

　逃げようとして暴れるが、がっちりホールドされていて無理そうだ。終いには諦めた。

「ねえギル、この子たち何？」

　ユイはトワイライトに抱きついたままギルに訊いた。瞳がキラキラしている。そしてギルがなぜここにいるかはどうでもいいようだ。

「グリフォン…まあ、乗せてくれる」

「…友だち？」

「……多分」

「ピュイ」

「ピィイ」

　ユイがニコニコと訊くとギルと二匹は頷いた。なぜかギルだけ自信なさげだが。

「乗れるの?こんな大きさなのに」

「姉貴、そいつさっき馬より大きかった」

「本当？すごい。今度乗せてね」

「ピィイ」

「それで、ギルは身体大丈夫なの？」

　ユイはトワイライトを離すとギルに向き直った。

「大丈夫‥だ」

「ひょっとして、皆さんに迷惑かけてない？」

「かけてない」

「現在進行形でかけとるわボケぇ！」

　いつからいたのかギルの背後に仁王立ちしていたウォーナが吠えた。

　微かに“げ、”という顔をしてギルは腰を浮かせた。

　ガッ

　そんなギルの頭を鷲掴んでギリギリとやっている。

「痛いです師匠…」

「“痛いです”じゃねえ！せめて誰かに言っていけ!!」

「だって言ったら止められる」

「あったりまえだ！だってじゃねえ！絶対安静って言われてるだろうが！それをっ！ミッドナイトに乗って窓から出るなんて！しかもトワイライトじゃなくてミッドナイト！トワイライトのが穏やかなんだからそっち選べ！なんでわざわざ暴れん坊を選ぶ!?城中大騒ぎだわっ‥……はぁ、とにかく帰るぞ」

　途中論点がずれているような気がしないでもないが、一頻り叫んでギルをひっ掴んだまま出ていこうとした。

「え、自分で帰れる」

「てめえ話し聴いてたか？絶・対・安・静！だっ」

「でも」

「でもじゃねえよ！」

　なぜかギルは帰るのを渋っている。何か名残惜しいものでもあるのだろうか。

「ギル、私も一緒に行くわ。だからお城に帰りましょう」

　皆がなぜ帰りたくないのか考えはじめたとき、ユイが口を開いた。

「………わかった。帰ろう」

　その言葉に、ギルは沈黙のあと頷いた。

　反応の仕方からなんとなくだが思ったことがある。

＿＿‥もしかしてギル、姉貴に会いにきたんじゃないか？

　もしそうなら帰るのを渋るのは当たり前だし、姉貴が一緒に行くって言ったから帰る事にしたのも納得がいく。

＿＿この無自覚カップルが。

　知ってるか、こいつら付き合ってないんだぜっていうレベルだ。というかそのまんまだ。早くくっつけよ。

　……いやまて、ギル王様だよな？どうすんだろ…まあ、なんとかなるかな。ほっとこう。

　酒場の前にいた純白のグリフォン（ムーンライトという名前だそうだ）にウォーナ、トワイライトにユイとギルが乗って城へ帰っていった。

　ジャンは小さくなる影を見送りながら思った。これからこの国は明るく幸せな国になる。ギルなら大丈夫だ。

　なぜそう思うのか何の根拠も無いが確信している。

　あの、これからも世話の焼けそうな二人も幸せになれるだろうことも。

　見守っていこうと思っている。（少しだけど）

＿＿まあ、自分の方があの二人より幾分若いわけだし…俺も好きな子に告ってこようかな。