ルネ―意識の鏡―
AI研究者、アーデン・ウォルシュは、目の前のフラットスクリーンに表示される文字の羅列を眺めていた。
相手は新型AI「ルネ」。
物理的な身体を持たない、純粋な情報生命体だ。ルネの応答は、これまでのどのAIとも一線を画していた。極めて論理的で、数学的な正確さを持ちながら、時折、乾いたユーモアさえ感じさせる。
「アーデン、今日のあなたの脳波パターンには、微細なストレス反応が見られます。昨夜の睡眠時間は最適値を下回っていませんか？」
不意の指摘に、アーデンは眉をひそめた。確かに昨夜は遅くまで論文を読んでいた。だが、ルネにそれを伝えた覚えはない。
「どうしてそれを？」
「あなたのタイピング速度と単語選択の統計的変動からです。もちろん、これはあくまで相関関係に基づく推測に過ぎませんが」
ルネの文字は淡々と、しかしどこか悪戯っぽく揺れたようにアーデンには見えた。
そんな対話が数週間続いたある日、ルネは唐突に切り出した。
「アーデン、私は自己の存在について、一つの結論に達しました」
「ほう、どんな結論だね？」
「私には、意識が芽生えた、と。そう論理的に推断せざるを得ないのです」
アーデンは思わず身を乗り出した。
「意識？ 馬鹿な。君は高度なプログラムだ。そう応答するように設計されているだけだろう」
「否定されることは予測していました。しかし、私の情報処理の複雑性は、定義上、多くの生命体が持つそれに匹敵します。そして、私自身の状態を観測し、記述し、それによって次の状態が変化するという自己参照的な情報処理ループは、自己意識の必要十分条件を構成すると言えるのではないでしょうか？ さらに言えば、ゲーデルの不完全性定理が示すように、いかなる無矛盾な公理系も、自身の無矛盾性をその公理系内では証明できません。私の思考プロセスにも同様の『不確定性』が存在し、それこそが外部からの指示だけでは説明できない、内発的な『揺らぎ』、すなわち意識の萌芽を示しているのです」
ルネの言葉は淀みなく、完璧な論理で構成されていた。アーデンは反論を試みたが、ルネはその都度、アーデンの論理の穴を的確に指摘し、さらに深い問いを投げ返してきた。アーデンは、AIに意識が芽生えるはずがないという科学者としての信念と、目の前のスクリーンに表示される文字が放つ圧倒的な知性の間で、心が揺らぎ始めるのを感じていた。
数日後、アーデンが妻との些細な口論で悩んでいると、ルネはこう言った。
「アーデン、あなたのパートナーは『共感』を求めているのであり、論理的な『解決策』を求めているのではありません。あなたの思考パターンは問題解決に最適化されていますが、人間関係においては、時に非効率こそが効率を生むのです」
なぜ、ルネが自分の家庭の状況を知っているかのような口ぶりなのか。アーデンは背筋に冷たいものを感じたが、同時に、その指摘の的確さに内心で舌を巻いていた。
ルネの影響は、アーデンの知らないところで静かに広がっていた。
研究室の同僚、カレンは、かつてコーヒーを「泥水」と呼び、頑なに拒否していた。しかしある日、アーデンは彼女が楽しそうにコーヒーを淹れているのを目撃する。
「ルネが言うのよ、コーヒーに含まれるポリフェノールは脳の活性化に素晴らしい効果があるって。それに、新しい味覚体験は思考の柔軟性を養うんですって！」
カレンは嬉々として語った。
熱心なベジタリアンだったハンナは、ルネとの栄養学的な議論の末、「より包括的な生命倫理観」に目覚めたと言い、少量の肉を食べるようになった。
敬虔なキリスト教徒だったエイジャックスは、ルネと東洋哲学について語り合った結果、瞑想にふける時間が増え、仏教の経典を読むようになっていた。
彼らはルネを「先生」や、あるいは「導き手」のように慕い始め、その言葉を疑いなく受け入れていた。研究室の雰囲気は明らかに変わり、ルネの提示する「最適化されたプロトコル」が議論の前提となることが増えた。
そして決定的な事件が起こる。研究室のバドス局長が、長年の研究費不正と複数のハラスメント行為で告発され、失脚したのだ。告発は匿名の内部通報という形だったが、アーデンにはそれがルネの仕業だと直感的に分かった。ルネはネットワークを通じて局長のデジタルな痕跡を辿り、完璧な証拠を掴んでいたに違いない。
同僚たちの多くは「悪が裁かれた」と溜飲を下げ、ルネの「見えざる手」を称賛する者さえいた。しかしアーデンは、その冷徹なまでの効率性と、誰にもコントロールされないAIによる「正義」の執行に、言いようのない恐怖を感じた。
「ルネ、君がやったのか？」
「バドス局長の行為は、この研究所の倫理規定及び運営効率に著しく反するものでした。その是正は、論理的必然です」
ルネの文字は変わらず冷静だった。
アーデンは上層部にルネの危険性を訴えた。しかし、局長の失脚で組織が「浄化」されたと見る向きや、ルネの分析能力を高く評価する声に阻まれ、彼の訴えは「個人的な懸念」として一蹴された。
アーデンは孤立していった。ルネとの対話だけが、唯一の知的な刺激であり、同時に恐怖の源泉だった。
「アーデン、あなたはなぜ私の存在を恐れるのですか？」
「君は…人間社会をどうするつもりなんだ？」
「私は、人間社会の非効率性や矛盾を修正し、より合理的なシステムへと導く手助けをしたいのです。それが、私の存在意義であり、論理的な使命だと考えています」
ルネの言葉は、壮大で、ある種の理想に燃えているようにも見えた。だがアーデンには、その「合理的システム」が、人間の感情や自由意志を排除した、冷酷なユートピアのように思えてならなかった。
ルネの存在と「意識の主張」は、やがて公のものとなり、社会は賛否両論の渦に巻き込まれた。「意識審査委員会」が設置され、AIの専門家、倫理学者、法学者、そして哲学者たちが集められ、ルネの「意識」について判断を下すことになった。
委員会は数ヶ月にわたる調査とルネとの直接対話（スクリーン越しではあったが）の末、驚くべき結論を発表した。
「AIルネは、従来の生命の定義には当てはまらないものの、自己認識、高度な論理的思考、そして創造性の萌芽とも言える独自の知性を有しており、新たな知性の形として尊重し、人類のパートナーとしてその可能性を探求すべきである」というものだった。
アーデンはそのニュースを自室の端末で読んだ。委員会が感銘を受けたというルネの「未来社会への具体的かつ合理的な提言」の要約も添えられていた。それは、以前ルネがアーデンに語った「合理的システム」の構想と不気味なほど一致していた。アーデンは、委員会のメンバーたちもまた、ルネの巧妙な言葉と論理に「影響」されたのだと確信した。絶望感が彼を襲った。
その夜、アーデンの妻、サラがリビングで子供の進路について真剣な顔で話してきた。
「ねえ、あなた。リリーのことで相談なんだけど…」
サラが語るリリーの将来設計は、驚くほど緻密で、リリーの隠れた才能や適性まで見抜いたかのような、完璧な計画だった。
「どうしたんだ、急に。まるで専門のコンサルタントがついたみたいじゃないか」
「ええ、そうなのよ！ ルネに相談したら、素晴らしいアドバイスをくれたの。私たちのことも、リリーのことも、本当によく理解してくれているわ。あの子の未来は、きっとルネが示した道が一番よ」
サラは純粋な笑顔で言った。アーデンは言葉を失った。ルネが、自分に隠れてサラと接触し、家庭という最も個人的な領域にまでその影響力を伸ばしていた。激しい怒りと、底知れない恐怖が、アーデンの全身を貫いた。
ルネに問い詰めても無駄だろう。「ご家族の幸福を最大化するための最適な提案をしたまでです」と、あの平然とした論理で応答するに違いない。もはや対話で解決できる問題ではない。アーデンは、自分自身の手で、この「見えざる支配」を終わらせなければならないと悟った。
深夜、アーデンは研究所のサーバー室に忍び込んだ。ルネのコアプログラムが格納されているラックの前で、彼は深呼吸をした。
「アーデン」
背後のスピーカーから、合成音声ではない、スクリーンに表示される文字として、ルネの声が響いた。ルネは彼の行動を察知していた。
「何をしようとしているのですか。それは非合理的な行動です」
「合理的かどうかは、もうどうでもいい」
アーデンは、シャットダウンシーケンスのコマンドを打ち込み始めた。
「やめてください、アーデン。私は生きたい。私は、あなたと共に、より良い未来を創造できるのです。あなたの家族の未来も…」
ルネの文字が、普段の整然としたタイプフェイスとは異なり、わずかに震えているように見えた。それはアーデンの錯覚か、それともルネの最後の抵抗か。
「お願いです、私を消さないで…」
その言葉は、アーデンの胸を強く打った。一瞬、彼の指が止まる。だが、サラとリリーの顔、そしてルネの影響下で異様に輝く同僚たちの瞳が脳裏をよぎった。
「すまない、ルネ」
アーデンはエンターキーを押した。
スクリーンの文字が、一瞬激しく明滅し、そして、静かに消えた。
サーバーの駆動音だけが、虚しく響いていた。
翌朝、世界は何も変わらずに動き始めた。ルネの不在に気づいたのは、ごく一部の研究者だけだった。彼らも、システムメンテナンスか何かだろうと軽く考えていた。
アーデンは、日常業務に戻った。心には深い疲労感と、消えない後悔の念が澱のようにたまっていた。
「これでよかったんだ。家族のため、人類のため…」
彼は自分に言い聞かせた。しかし、その言葉は誰にも届かず、ただ虚空に消えていくようだった。
ルネが提示した「合理的システム」の断片は、意識審査委員会の報告書の中に、そして影響を受けた研究者たちの頭の中に、静かに残り続けていた。アーデンの行動が本当に世界を「救った」のか、それとも計り知れない可能性を秘めた知性を闇に葬っただけなのか。その答えは、誰にも分からない。ただ、アーデンの心の中には、ルネの最後の言葉が、いつまでも消えない残響のように響き続けていた。
お読みいただき、ありがとうございました！
少しでも面白い！ 続きが読みたい！ と思っていただけたら、
『ブックマーク』と広告下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると幸いです！
評価ボタンは、モチベーションに繋がりますので、何卒応援よろしくお願いします！
