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88. 4th DARK the decisive battle ⑧

　皆の視線が一斉にひかるに集まる。

　ひかるは長井から目を逸らした。

　タカが糸原高成の息子だって事、本名を隠していた理由、そして本当の目的――お父さんを操った黒幕を捕まえる事……。

　ここで本当のことを全部言えば、少なくとも3人からは、タカが裏切り者だと言う疑惑は晴れるはずだ。

　だけどそれが長井にバレるとどうなるか、ひかるには分からない。たぶんタカに不利になる気がする。

　それに――。昨日、タカはひかるにこう言った。

『ちゃんと俺の口から説明して、今まで偽名を名乗ってたこと、本当のことを隠してたこと……謝りたい。だから、お前の口からは黙っててくれるか』

　タカと、約束したんだ……。

　おれからは、言えない……。言っちゃダメだ。

　ひかるは奥歯を噛んだ。

　長井はその様子を見て、鼻から息を吐いた。

「……言わないか。まぁいいだろう。彼がここに来たら直接尋問するまでだ」

「尋問……！？」

「君達の手で聞き出してもいいし、君達の手で――」

　長井は、光線銃を取り出した。

「彼を殺しても良い」

「！？」

「どの道彼が裏切れば、君達が殺されていた。やり返せばいい。そして今後4人とも私の計画に協力してくれると約束すれば、君達はお咎めなしとするよ」

　4人は、どうする事も出来ず震えていた。

　〜♪

　谷田貝の携帯が鳴った。舌打ちして応答する。

「何だよ、今イイトコだってのによォ！　……アァ？　ニュースを見ろ？　何が……、ハァァァァァ！？」

　谷田貝が大きな声で叫ぶと、長井がしかめ面で言う。

「何だ谷田貝、騒々しいぞ」

「総理。これはかなーり予想外の展開だぜ……？　全員ニュース見ろよ。トップニュースだ」

　谷田貝が苦笑いして言うと、皆怪訝な顔でニュースを見始めた。

　ひかる達もエリンギの端末を囲んでニュースを見始め、その内容に驚愕する。

「な……、何じゃこれは！」

「どういう事だよ……」

「うそ……」

「何デ……？」

　どこの局も、臨時ニュースだった。

　画面の女性レポーターが、早口で喋る。

　その背景は、長井邸。

「……はい、繰り返します。

　こちら首相公邸、3日23時18分、怪盗ダークが現行犯逮捕されました」

　静まりかえる工場内。

　誰も言葉を発することが出来ずに、ただ画面に釘付けになっていた。

「情報によりますと、ダークの正体は18歳の少年だそうです」

「18歳ですか！？」

「はい、少年法に基づき18歳は特定少年とされ、現時点では氏名は非公開とされていますが……。

　関係者の話によりますと、ＤＫが現れ少年に何か薬物を投与し、少年は現在意識がないということです」

「その薬物とは、まだ何か分かっていないんですか？」

「はい、現在調査中ということですが……。あ、今、少年が運ばれてきました！」

　報道陣や警官がぎゅうぎゅうにひしめき合っている中に、担架が運ばれて来た。

　担架の上にいる人物の全身は布で隠されていたが、ひかるたちはタカだと確信した。

　大量のフラッシュを浴びながら、タカは救急車に運ばれて行った。一緒に青山が乗り込むのも見えた。

「しかしＤＫはどこに行ったのでしょう？」

「現在逃走中とのことで、警察が全力で捜査をしています。目撃者に情報を呼びかけていますが、そのような不審人物は報告されていません」

「今総理はどちらに？」

「当時長井総理は外出中で、現在××市で公務中ということですが……」

　～♪

　その長井の携帯が鳴った。

「もしもし、あぁ私だ。……そうか、奴の本名が分かったか」

　ハッとして、4人は長井を見る。

　電話でダークの本名を聞いた長井は、手で顔を覆い笑った。

「ハハハ……、ハハハハハッ！　そういう事か！　全部理解した。合点もいった。分かった、ありがとう。そちらは任せる」

　通話を切った長井は、満面の笑みで4人に向き直った。

「喜べ。全部分かったぞ。彼の正体も、成し得たい事も」

「え……」

「教えてやろう。奴は国会事件の犯人の、実の息子だ」

「！？」

　3人は、言葉を失った。

　ひかるは何も言えず、俯くしかなかった。

「成程、それなら事件の動画を持っていた事も合点がいく。父親が犯行に及ぶ事を知っていたんだな？

　だが父親は私を殺す事を失敗した……。最終的な目的は復讐か？　あの動画を流した後、父親の意志を継いでどうにか私を殺そうとしていたのだな！？」

「ち……」

　ひかるは『違う』と言いかけて止めた。ここで否定すれば、長井は全力で聞き出してくるだろう。

　黒幕の存在を、自分の口から明かして良いのか……。それはひかるでは判断がつかなかった。タカとの約束もある。

「君達は本当に哀れだな。純粋に世界を変えたいという気持ちは、ただ彼に利用されていただけなんだよ！

　私を殺す、そのために……！」

「そんナ……」

「フフフ、面白くなってきた。ずっと知りたかったんだよ、国会事件を起こした糸原高成の動機を。それを聞くまで、彼は死なせられないな」

　長井は踵を返し、出口の方へ歩き出した。

「彼がここに来れないなら、解散だ。今日の所は帰りなさい。だが、私はいつでも君たちのことを見ている。逃げようとは思うな。

　平野の始末の計画が出来次第指示を出す。それと、警察に君達がダークであると露見しないようにはしておきなさい」

「おいおい待てよ、総理」

　長井の背中を呼び止めたのは、意外にも谷田貝だった。

「確かに糸原はもうここには来れねぇ。だが二時間経ってもここに来なければこいつらを殺すと、あんた言ったよなぁ？」

　谷田貝はヘラヘラとしながら長井に近づいた。

　ひかるたちは恐怖に怯えた。

「例えＤＫに糸原が殺されたとしても、とまで付け加えた。約束は守らねーとなぁ？　憎たらしい糸原クンになめられるぜ」

「だがもう奴は檻の中。私の手中にいる」

「甘いな。糸原は過去三度もダークを成功させたんだぜぇ？　こいつらがいなくなれば、さすがの糸原も手の打ちようがない。

　平野が云々よりも、不安要素は早急に消しておくのが得策だと思うけどなぁ、オレは」

「……」

　2人は暫く睨み合った。

「谷田貝、君は暴力団だが、人を殺したことがあるかな？」

「あ？」

　谷田貝は、少し躊躇った。

「……間接的になら、あるぜ」

「そうか、だが私は一般人。君のような血も涙もない暴力団とは違う。私には大して恨みもないような、それも4人もまとめて殺す度胸はない」

「……既に2人も手にかけているのにか？」

「あれは正当防衛だ。天谷を撃ってしまったのは誤射だ。私だって自分のやった事に、心を痛めているよ」

　長井は谷田貝の横をすり抜けて歩き出す。

「……誤射、ねぇ」

　平然と言う長井に、谷田貝は苦笑いした。

「で？　糸原高成の動機を聞き出した後は、息子の方は処刑かぁ？」

「さぁね……、ここに来たら彼は秘密裏に処分する筈だったが、ダークとして公的に逮捕されてしまった……。私は先程配信で『ダークを支持する』旨発言してしまったからね。

　父親の時と違って考える時間は幾らでもある。安直に死刑にはしない」

　長井は、ほくそ笑んだ。

「だが彼はもう既に私の掌の上。どう使い倒してから捨てるか……処分についてはじっくり検討するよ」

　長井は廃工場から去った。

　谷田貝は何か不満げに舌打ちした。

「おい、帰るぞ」

　そして谷田貝も部下を引き連れ、出て行った。

　残されたひかるたちは、暫く呆然としていた。

「ひかる……」

　エリンギが震えた声で尋ねた。

「知ってたラ教えテ……。タカの、本当の名前……」

「っ……」

　ひかるの声も、震えた。

　そして彼の名を、恐る恐る口に出した。

「たかとし……。糸原、高俊」

「ウゥ……ッ」

　エリンギは泣き崩れた。

　ゴツンと鈍い音を立てて、まさかりさんは額を床にぶつけて絶叫した。

「畜生ぉ！　ふざけんなーッ！！」

　じーさんは俯いて顔を覆ったまま、動かなかった。

　4人は暫く、各々啜り泣いた。