ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Betrayal

76.死の淵にいる

「知らなかったノ……！？」

　エリンギが目を丸くして言った。

　けいはゆっくり頷く。

「けい、お前この前のダークにひかるがいなくて、何とも思わなかったのかよ」

「だって、タカが里帰りだって……」

「……」

　皆の視線が俺に集まる。

「あの時、ひかるがいなくてただでさえ頭数が足りなかった。ひかるが誘拐されたと知ったら、お前が怖けづいて逃げ出すと困るから嘘を言った」

「おれ逃げないもん！」

「そんなこと分からないだろ！」

「なんで！？　なんでみんなにはちゃんと言うのに、おれだけ仲間外れなの！？」

「お前がまだ10歳の、子供だからだ」

　それが、傷付けると分かって言った。

　けいは、心底傷付いた顔をした。

「ひどい……。おれ、みんなと同じようにがんばったのに……」

　けいは泣きじゃくる。

　しかし俺はお前の涙ごときじゃ怯まない。

「酷いのはどっちだ。そもそも裏切ったのはお前だぞ？　それにも関わらず、俺は何もお前に報復などしていない。むしろ感謝しろよ。俺は優しいだろ」

　俺はギリギリ溢れそうな感情に蓋をする為、嘲笑した。

　しかしけいは、首を横に振った。

「……いやだ」

　意固地な餓鬼。堂々巡りの繰り返し。

　いい加減、堪忍袋の緒が切れた。

「おれ、がんばるから……。仲間外れにしないで……」

「いい加減にしろ！！」

　俺は力の限り卓袱台を叩いた。

　けいは肩をびくつかせ、声をあげて泣き始めた。

「ごめんなさいごめんなさい」

「調子に乗るな」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

「もう帰れ！　二度とここに来るな！」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」

「タカ、もういいよ！」

　見るに耐え兼ねて、ひかるが二人の間に入った。

「けい、今日はもう遅いから帰ろ？　またもう一回みんなで話し合えばいいじゃん。ね？」

「……」

　けいは渋々立ち上がった。

　……コイツは、忘れた頃にまたケロッとして俺の前に現れそうだ。

　何事もなく、また俺の腕にまとわりついてくる。

　だから、トドメを刺してやろうと思った。

「おい、けい」

　ひかると一緒に玄関に向かおうとしたけいが、ゆっくりと振り返る。

　俺は腕を組んで、上からけいを蔑んで見た。

「お前、泣き真似が得意だったよな」

「え……？」

「それ、本当の涙か？」

「っ……」

「タカッ！」

　ひかるが怒鳴った。

　にも関わらず、続ける。

「俺を同情させようとしてるのか？　無駄だ。俺はとりわけ他人には情は涌かない。お前のような裏切り者のクズには」

「っ……」

「何言ってんの？　言い過ぎだよ、そんな訳ないじゃん！」

「分かったか？　二度と俺の前に顔を見せるな」

　けいは何も言わずに俺を見つめたかと思うと、突然走ってさくら号から出て行った。

「あっ！ 待ってよけい！」

　ひかるはすぐにけいを追いかけようとしたが、その前に俺を睨んだ。

「バカ！ タカのバカ！！」

　俺はひかるから目を逸らした。

　ひかるはすぐにけいを追いかけ、さくら号を出た。

___________

「待って、待ってよけい！」

　外に出て数十メートル、全力で走って逃げるけいを、ひかるはあっさり捕まえた。

　背後から抱き込む。

「待ってけい……。タカはすごい腹が立ってただけで、本当はその涙が嘘じゃないってこと知ってる。本当だよ、絶対」

「……うぅ……っ」

　ひかるの腕の中で、けいはむせび泣く。

「タカの言うとおり、ダークは今すっごく不利な立場だから、これからどんどん危険になっていくんだと思う。だからもう……、けいは巻き込めないんだよ」

「……」

「タカはそれがストレートに言えなかっただけ……。これも本当だよ」

「……」

「もう少し時間が経てば、絶対仲直り出来るよ。……だから今日は、お家に帰ろう？」

「……でも、タカに嫌われちゃった」

「え？」

「やだよ、タカに嫌われちゃうなんてやだよぉ！」

「けい……」

　……けいって、そんなにタカが大好きだったんだ。

　ひかるはけいが少し落ち着くまで、そのまま背中を摩り抱き抱えた。

　時刻は午後８時を回った。

　しばらくして、ひかるはぽつりと言った。

「……けい、帰ろう」

　けいが落ち着いたと思ったところで、強く言う。

　ひかるが腕の力を弱めると、けいは離れた。

　……小４って、まだ手を繋いでも大丈夫かな。

　そう、ふと頭をよぎったが、けいは当然のようにひかるの手を握った。

「ひかる？」

「うん？」

「……ゆうかい、されてたの？」

　けいが慎重に、恐る恐る尋ねた。

「……うん」

「怖かった……？」

「……。ううん。み……みんなが絶対助けるって言ってくれたから、怖くなかったよ……」

　……ウソ。本当は不安でしょうがなかった。

「……ごめんね」

　けいはまた泣き出しそうだった。

　ひかるは慌てて言った。

「けいのせいじゃないよ！　おれがちょっと、ボケっとしてたから……」

「でも」

「でも、じゃなくて、そうなの。悪いのは全部長井だよ。パワフルも……、嫌々協力してたんじゃないかな」

「……そう、かな」

　ひかるは本当に、心の底からけいを責めていない。

　誘拐されたことに関しては、けいに非はない。

　ただダークの秘密を守るという約束を破ったことは、許されない。でももう反省してるんだし、ひかるは目をつぶろうと思った。

　……ただタカのあの激昂ぶりを見ると、この2人の関係の修復はかなり難しそうだけど……。

　数分後、パワフルの家に到着。

　予想外だったのは、パワフルが家の前で待ち構えていたことだ。

「ケイト！」

「……おかあさぁん！」

　パワフルの顔を見るなりけいは泣き出して、彼女に飛び付く。

　ひかるは近付くことが出来なかった。

『パワフルは何らかの方法でダークの情報を手に入れ、長井に情報を手渡した』

　けいの頭を撫でるパワフルと目が合う。

　泣いている理由を、求めているようだった。けど……。

　ひかるは会釈して、逃げた。

　パワフルは引き止めなかった。

___________

　けいとひかるが出て行って、さくら号は一瞬静まり返った。

　まず最初にエリンギが口を開く。

「タカ、言い過ぎだヨ。確かにけいが悪いのかも知れないけド、小学生にあれハ……」

「言い過ぎじゃない。分かってるのか？　今のダークの状況が」

　俺は畳に三角座りして、項垂れて言った。

　怒りが収まらない。また溢れそうな激情を堪えようと必死だった。……なのに、呑気なエリンギが追い打ちをかける。

「でモ、あれは可哀想だヨ……。けいも悪気があった訳じゃないのに、あんなにボロボロに泣かせテ……」

「分かってないのはお前だエリンギ！」

　俺は立ち上がって、棚から光線銃を取り出した。

　そのままエリンギに迫り、銃口を頭に押しつけた。

「ッ……！？」

「高英！」

「何しとるんじゃ！」

「これが！　今のダークの状況なんだよ！！

　ひかるが誘拐される前からずっと、静かに長井に銃口を向けられ続けている！　それが見えてないだけで、お前らは能天気過ぎるんだよ！　下手したら明日殺されるかもしれない！

　俺もお前らも全員！　けいのせいで今死の淵にいる事を自覚しろッ！」

　じーさんが、俺の頬を思いっきり叩いた。

　そして俺の手から光線銃をはたき落とす。

「やめなさいッ！　冗談でも仲間に銃口を向けるんじゃない！！」

「……」

　叩かれた頬はジンジンと痛んだが、じーさんにやり返してやろうだなんて気は微塵も起きなかった。

　俺は崩れ落ちて、項垂れた。

「……悪かった、エリンギ。やり過ぎた」

　エリンギは、首を振って啜り泣いた。

「ただ俺はもう、あいつの顔すら見たくない。あそこまで言わないと、あいつは忘れた頃にまたやって来る」

「高英、オレはお前の言った事は間違いじゃないと思う」

　まさかりさんが珍しく同調した。

「つーか。来るなって言わなくても、普通負い目を感じて来ねーだろ」

「まさかりは、怒っとるのか？」

「怒ってるよ。あいつのせいで、高英と無駄にケンカしねぇといけなかったんだし」

『で、終いには殴り合いのケンカになったとか』

　俺に水を被せた後、谷田貝が言った言葉。

　恐らく谷田貝は、長井を通じてこれを知ったのだろうが……。

　俺は、まだどこかわだかまりが消えていなかった。

『ほっぺた……腫れてない？』

『ひかるとケンカしたの？』

『あ……、それともまさかりさんたちと？』

　……いや。けいは喧嘩のことを把握していた。

　しかし……。

『お前、仲間の誰かがダークのことをチクったって疑ったらしいじゃねぇか』

『知ってるかミミズちゃん、こいつマジギレして『ダークやめよう』なんて言い出したんだぜぇ？』

　あれは、おかしい。あの場にけいはいなかった。

　確かにこの俺の発言は、けいもパワフルも知らない事実だった。

　それは……。けいだけじゃない。

　紛れもなく、この３人の中にも裏切り者がいることを証拠付けた。

　まだ、終わりじゃない……。