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70.雨降って地固まる

　やっと解放された俺は、肩で息をして畳に大の字になった。

　……笑い過ぎて死ぬかと思った。

　俺を見て爆笑していた他の３人もゼーハー言っているのが謎だが。

「タカ」

　倒れている俺をひかるが覗き込む。

「あのさ、タカの気持ちはすっごく、本当に本当に嬉しいよ。ありがとうね」

「……」

　俺はひかるから目を逸らした。

「だけどね、それでタカが危険になるんじゃ、おれがここにいる意味がないよ。おれはタカと、タカの考えた作戦を信じてる。だからさ、タカもおれのことを信じてくれるなら、おれにも背中を預けて欲しいな」

　ひかるは、倒れている俺に手を差し出した。

　……そうか。

　俺はこいつを前線に立たせる事を『非情』だと思っていた。

　でもひかるはそれを、『背中を預けること』だと言うのか……。

　目から鱗だ。

　同じ事なのに、ニュアンスは180度違う。

　どちらにせよ、状況が変わり過ぎた。

　例え俺がひかるの身代わりになったとしても、作戦が失敗してしまえば、全てを知るひかる諸共消されるだろう。

　だったらもう今まで通り、最善のやり方を選択するしかない。

　でもそれは「非情」ではない。寧ろ、それこそが俺たち自身を守る為であるのなら――。

　俺はひかるの手を掴み、ひかるはそれを引っ張って俺を起こした。

「……分かった。もう、あんな事しない」

「うん……」

「おい高英」

　今度はまさかりさんが俺の顔を覗き込む。

「お前さー、何でそういうことハッキリ言わないワケ？　高英のやった事が全部ひかるの為だったって知ってたら、オレお前の事殴らなかったのに」

「……」

「わかりづらいお前も悪いと思うけど、まぁでも一応、謝っとくよ」

　まさかりさんは、俺に缶ビールを差し出した。

「殴って、悪かったよ」

「俺は18なんだが？　酒はハタチからって知らないのか？」

「分かんねーか？　一緒に酒飲もうってのは、仲良くしようぜって言う事なんだよ」

「アー……、ボクも、一応謝っておくネ」

　エリンギもまさかりさんの横に並んで言った。

「タカの本当の気持ち、気付かなくて怒ってごめんネ」

「は？　何だよ本当の気持ちって」

「エ、だからそれはタカがひかるの事を好」

　まさかりさんが慌ててエリンギの口を塞ぐ。

「エリンギ！　オメー今それをここで言うな！　多分本人が一番分かってねーんだから！」

「何が？？」

「そうだネ、ごめんゴメン」

「何だよ、ハッキリ言えよエリンギ」

「タカ」

　じーさんが俺の肩を叩く。

「そういう話はの、みんなで食卓を囲みながらするもんじゃ」

「だから、そういう話って何なんだ……」

「みんな、仕切り直そう。今日はひかるが帰ってきたのを盛大に祝うんじゃろ」

「そうだネ！　ひかる、熱大丈夫？」

「うん。笑ったらもう元気になっちゃった」

「本当か〜？　無理すんなよ」

　ワイワイとちゃぶ台を囲む彼等を見て、俺は心底思った。

　ここにひかるが帰ってきて、助けられて良かったと。

　だが俺は、ケジメはちゃんと付ける。

「おい、何勝手に仲直りして終わったみたいになってるんだ」

「え？」

「まだ終わってない。忘れたのか？　お前ら3人は、俺の作戦を一人100万で買ったんだったな？」

「はあ！？」

　さくら号の空気は一気に冷え切った。

　３人は俺を恨めしそうに睨む。

「え、何それ……？」

　ひかるだけはキョトンとしていた。

「その約束、生きてたのかよ」

「当たり前だ。ひかるも戻ってきたし、金の話をするぞ」

「エー、今……？」

　不服そうな彼等を無視し、俺は紙とペンを持ち出し、内訳表を作り始めた。

「今回の盗みが1億1,600万。

　谷田貝に払った金は1億。

　残りは1,600万。……エリンギ、経費は」

「エーット。待っテ」

　エリンギは棚の中からファイルを取り出し、電卓を叩き始める。

「出タ。95万5620円」

「おい、それって主に何の金だよ」

「ウーン、タキシードを特注したからネ。光線を打ち消す素材ニ。あとはガス噴射機でショ？　それと銃とかホテル代とカ。レンタカーを借りる際に、頼み料として10万渡したシ……」

「10万！？」

　食い付いたのはもちろんまさかりさん。

　頼み料と言うのは、道を歩いていたダークとは無関係の男に、レンタカーを借りるよう頼んだ時の報酬の事だ。

　ちなみに俺が適当に変装して行った。

「エリンギ、余計なことを言うな」

「ア、まさかりさん。聞かなかったことにしテ」

「アホ、もうしっかり頭にインプットされたわ。その仕事、いくら怪しくてもオレもやる」

「だかラ貧乏そうな人に頼んだんだヨ」

「で、余りは1,500万だ。その1,500万で好きにしろ」

「いや、おれはいらないよ……。今回何もしてないどころか、1億も払わせちゃったし……」

「配分は俺を除いた4人で考えるんだったな。じゃ、後は勝手にどうぞ」

　そうして俺は、ちゃぶ台の輪から離脱してテレビをつけた。

「ムカーーー」

　まさかりさんが俺を睨んで言った。

「あの野郎、さっきのめちゃめちゃ最高な空気をぶち壊しやがって」

「いヤ、ここまで来るともウ、わざとだと思ウ」

「わしもそう思う。さ、考えてしまおう」

　エリンギが電卓を叩き始める。

「1,500万を単純に4で割ったラ、一人375万円」

「タカに１人100万を払うと、タカが300万でわしらは275万じゃの」

「なんたる不平等！」

「しかも何故かおれが一番多い計算に……。本当におれ要らないって！」

「ダメじゃひかる。お前さんは今回一番辛い思いをした、貰っておきなさい」

「いや、でも……」

「もうよくなイ？ 25万くらイ」

「よかねーよ！それだけでオレの何日分の食費だと思ってんだよ！」

「ウーン、一日3万円計算としテ、1週間が限度」

「一度死ね御曹司」

「いや、確かにみんなが平等じゃなければモヤモヤするのぅ」

「だからおれなしでいいって」

「ダメだってそれハ！　何回も言ってるじゃン、ひかるを入れてダークなんだっテ」

「でも……」

　おい。コイツら本当にバカか？　これはさすがに俺じゃなくても分かれよ。

　小学生の算数の問題だぞ？　冷静に考えれば簡単な話だろ……。

　ひかるが輪から抜け出して、俺の元へやって来た。

「タカ、なんか企んでるでしょ」

「企みも何も……、こんな簡単な事が分からないなんて引いてるんだが……」

「そこまで言わなくてもいーじゃん……。本当は最初から、何か考えがあって100万とか言ったんでしょ」

「……あくまでも、お前が提案したように振る舞えよ」

「分かってるって」

「俺は経費を100万と概算して、利益が1,500万になるように、きっちり1億1,600万を盗んだ。それは5人で300万を分配出来るようにするためだ。

　だからつまり、簡単だ。お前を300万、他の3人を400万にして、俺に100万ずつ払わせるといい」

___________

「ん」

　三人は100万円の束を指で摘まんで俺に渡した。

　俺は無言で受け取った。

「いやーしかし、ひかるの案は最高じゃった」

「ホント、ひかるは最高だヨ」

「高英の差し金ってバレバレだったけどな」

「うん。おれってすげー頭いい」

　あはははとわざとらしく笑っていると、それより、とまさかりさんが俺に言った。

「経費が95万5620円だったよな。後の4万4380円はどこ行ったんだよ！」

「うワ、そういう計算早イ」

「……」

　俺は皆と視線を合わせないように、グラスにアイスコーヒーを注ぎながら言った。

「焼肉が食べたい」

「は？」

「俺の家はな、年末は焼肉を食うのが恒例だったんだ。でも色々あって去年は出来なかった。……だから、今年はお前らが付き合えよ」

　俺は少し心臓が高鳴ってるのを悟られぬよう、無表情で唖然とする４人を見て言った。

「4万4380円はその金だ」

「な、なんと……」

「タカが……」

「オレらを飯に誘った……」

「急展開でビックリだヨ……」

「文句あるか？」

　全員、異口同音だった。

「ない！」

「行こ！　けいも誘ってさ！」

　皆、今日一番笑っていた。

　……分かっている。この中に、裏切り者がいる事は。

　判明次第ソイツは追放しなければならない事も。

　……だけど、ちょっともう、疲れた。

　この2週間、本当に胸焼けする程ヒリヒリする日々を過ごした。

　年末年始くらい……、このどうしようもない現実から、目を背けさせてくれ。

　この日の飲み会は、夜が明けるまで続いた。

___________

　同時刻、長井邸――

「乾杯」

　客間に３つのグラスの音が響き渡った。

「くーっ。うめぇ」

　谷田貝が赤ワインを一気に飲み干すと、長井は苦笑した。

「ふふ、君は本当に野蛮人だな」

「マナーにごちゃごちゃ言ってるヤツが暴力団やってられると思うかあ？」

「……一理あるな」

　谷田貝は料理を口に含みながら言った。

「で、あの1億は全部貰っていいんだな」

「勿論。小渕さんを喜ばせてやってくれ。で、ミドリさんにはこれを」

　長井は女に封筒を渡した。

　女は中身を数え始める。

「……確かに」

「あれから奴等に動きはないかな？」

「特に。……私はそれより、警察が気になるわ」

「警察？」

「ダークの無線機の盗聴に成功したらしいわね。危険じゃない？　そろそろ警察を何とかしないと。ダークが捕まればあなたの計画も水の泡」

「なるほど。ただ立場上、警察に動くなとは言えない。ならば戦力を削ぐか……」

　長井は黙り込んで考えた。

　船の上で、積極的に自分に話しかけて来た男を思い出す。

　名前は確か……。

「……青山だったか。あの刑事」

　ふーんと、谷田貝は適当に頷いた。

「なぁ女、ダークのスパイになった経緯を教えろ。そもそもただの主婦のあんたがどうやってダークの尻尾を掴んだ？　うちの組でも出来なかったんだぜ」

　谷田貝が未だ口に物を含んだまま話続ける。

「あんまり細かいことは企業秘密よ」

「いやしかし、あんたがあのシ(・)ェ(・)ア(・)ハ(・)ウ(・)ス(・)の(・)大(・)家(・)っつーのは、かなり都合のいい話だな」

「それは……、ダークと私がそういう繋がりが出来るのは、必然だったのかもしれない」

「？」

　パワフルは、谷田貝に微笑みかけた。

「ま、私は不本意なのだけどね」

「それでミドリさん。貴女には申し訳ないのだが――」

　長井は本当に申し訳なさそうに切り出した。

「今後、少しやり方を変えたい」

「……」