ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Feelings

65.ダブルブッキング

　2073年12月25日

　報道でダークの日時を知れなかったため、ひかるがダークの成功を知ったのは次の朝のことだった。

　ひかるはただただ、夢中でテレビの画面にかじりついていた。

　……本当に、谷田貝の要求通りにダーク成功させちゃった。やっぱり、タカは凄いなぁ……。

　喜ぶべきなんだ。……でも、複雑だった。

　被害総額は報道で1億1,600万円だと言っている。谷田貝が要求する１億を超えているので、おれは助かるんだ。

　でも、その後。おれはどんな顔でみんなに――特にタカに会えばいいんだろう。

　おれがいなくても、ダークは出来てしまったじゃないか。

　こんなに迷惑をかけて、本当に……さくら号から出ていくべきなのかもしれない……。

「おいおいミミズちゃーん。生きてるかー？」

　慌ただしく谷田貝が部屋に入ってきた。

　ひかるは溢れかけていた涙を慌てて袖で拭う。

　谷田貝は部屋のテレビを見て言った。

「お、見てるじゃねーか。よかったなダーク成功して。これでお前も晴れて自由の身だ。ただし、リーダーがちゃんとお前を助けに来たらの話だけどなぁ」

「え……？」

　一抹の不安がよぎる。

　……いや、ここまで来て助けてくれないなんて有り得ないでしょ。いくらタカでも。

　ひかるはただでさえ不安でしょうがないのに、また涙が出てきそうなのを、必至に耐えていた。

___________

　ダークが終わった次の日の午前中。

　俺は再度岩田文哉に変装して、チェックアウトの時間を見計らってルビーホテルへと入っていく。

　岩田が借りた部屋の鍵を開き、部屋に備わった冷蔵庫の飲み物を持ち帰る。

　ちり紙を３枚ほど丸めてゴミ箱に捨てる。

　一度ベッドの布団をぐちゃぐちゃにし、最初とは違った風に畳む。

　その他小物の位置を入れ替えたりする。

　……ただし念をいれて全ての作業で指紋がつかないように手袋をした。

　これであたかも一日部屋を使ったように見えるだろう。

　一般客に紛れて、俺は荷物を持ってチェックアウトする。

　フロントは警官が何人かウロウロしていた。

　――恐らく、ＤＫのあの部屋を調査しているのだろう。屋上で麻酔銃をＤＫに撃たれた警官が、あの時こちらに気付いていた。

　大丈夫。抜かりはない。

　そもそもこれは想定の範囲内だ。

　俺はルビーホテルを出て、さくら号への帰路に入る。

　その道中で、藤井ひかるの名で谷田貝から着信があった。

「おぉ、オレだ。ダークご苦労。しっかし本当にミミズちゃんなしでやっちまうとは、やっぱさすがだ」

「は？　ミミズ？」

「やーこっちの話だ。構うな」

「おい。アイツに指一本触れてないだろうな。本当に殺すぞ」

「ハハハ、本当にお前はミミズちゃんの事が好きだなァ。触れてねーよ、本人に後で聞きな。で、換金はいつだ？ ニュースじゃ1億1,600万だと言ってるけどなぁ」

　……こいつはもしや身代金を上乗せしてくるんじゃないかと、眉を潜めた。

「……藤井の身代金は１億だっただろ。換金は今日中に終わる」

「そうか、分かった。なら取引きは27日の16時にしよう」

「……！？」

『27日の午後4時に落ち合おう

　CONDOR』

　……いや、誰か他の奴に行かせれば済む話……。

「ただし、条件がある」

「条件？」

「オレはお前と話がしたい。だからお前が金を持って来い」

「はぁ……っ！？」

「変装しても無駄だからな。オレが顔をゴシゴシ洗ってやるよ。フフ……」

「だったら時間をずらせ。明日でも構わない」

「なんだお前……。ミミズちゃんを差し置いて、デートの約束でもしてんのかぁ？」

「違うっ。とにかくずらせ！」

　俺が顔を赤くして怒鳴ると、通行人がコソコソと俺の顔を窺って通り過ぎて行く。

「むーりー。フフ……、オレだって予定あんの。いいかぁ？ オレに逆らったらどうなるか分かってるな」

「っ……」

「じゃ、明後日の16時に××市の鈴木製鉄工場へ来い。廃工場だ。楽しみに待ってるぜぇ？ フフ……」

「おい、待……」

　一方的に通話を切られる。

「嘘だろ……」

　俺はしばらく、唖然として立ちすくんだ。

___________

　ダークの手によってダークとして逮捕されかけた青山は、念のため様々な検査をして、無事に青山春樹であるということが証明された。

　青山をダーク扱いした萩本、更にダークが青山ではないことを見破れなかった中林から、とにかく何度も謝られた。

　……無論ダークを目の前で取り逃がした自分にも非はある、と青山は猛省していたが。

「青山さん！」

　ＤＫが潜伏していたとされるルビーホテルに着くと、一足先に着いていた中林と萩本が駆け寄る。

「ほんっとに、すみませんでしたっす！」

「僕もホントに、すみません」

　２人は深々と頭を下げた。

「いいってもう。……いや、俺がヘマしたせいでああなったんだし、俺も、悪かった」

「でも青山さんは……、船のダークの時にオレに変装したＤＫを、見抜いたそうじゃないですか」

「口癖でな。ＤＫの変装が不完全だった訳じゃない」

「……オレが変な口癖でよかったっすね！」

「調子に乗るな馬鹿が」

「あ……それと青山さん。ダークに……バレちゃったっす」

「何が？」

「オレが足を撃った事っす」

「はぁ！？」

　しかし中林は危機感なくハハハーと笑っている。

「いやー流石にキレられて、銃向けられたんで焦ったっすよ。撃たれなくて良かった〜」

「おまっ、それ相手ＤＫだったら死んでたぞ！？　危機感持てよ！」

「や、だって青山さんの顔だったからしょうがないじゃないすか……」

「……」

　それを言われると、青山は返す言葉がない。

　そんな会話をしている間に、青山たちは312号室に辿り着いた。

　中では鑑識たちが、何か手掛かりはないものかとそれぞれ作業をしている。邪魔をしないように彼らを避けながら奥へ進み、ベランダへ出る。

「ここか……」

「イエロージュエリーの屋上、目の前ですね」

　萩本がベランダから少し身を乗り出して言った。

　当時屋上の見張りは３人。

　ダーク出没予告時間の15分前ごろ、突然見張りの２人が倒れたという。

　残りの１人が気配を感じると、２人のＤＫがこのベランダから銃口を向けていたのだ。彼がはっとした時にはもう遅かった。ＤＫの片方が再度麻酔銃を撃ち、彼は意識を失った……。

「なるほどなるほど。十分狙えるっすよ」

　中林は屋上に照準を当てる様に、大型の銃を構える素振りをしてみせる。

「……で、撃った後ＤＫはここからそっちへ跳び移ったか……」

　十分、健全な人間なら跳び移れそうな距離だ。

　隣で中林は下を見下ろし、びくりと身体を震わせた。

「よし、中林。やってみろ」

「……えぇ！？　今オレが身体震わせたの分かったすよね！？　あ、わざとすか！ わざとっすね！」

　その時タイミングよく、青山の携帯が鳴る。

「もしもし」

「青山さん、例の逃走車両ですが、イエロージュエリーから離れた公園で発見されました」

　青山に変装したダークは中林に銃を向けた直後、車に乗って逃走した。

　その車の姿を、中林や多くの味方が目撃している。無論、ナンバーも控えてあった。

「防犯カメラは？　降りる瞬間はないか」

「残念ながら……。しかし公道を走っている所なら。乗っていたのは３人で、内１人は青山さんの変装です。残り２人はマスクとサングラスをかけていて、人物の特定は難しそうです」

　ダークの仲間は、最低でも２人いるという訳か。

「車の所有者は」

「いや、やはりレンタカーでした。それで業者に問合せたところ、借主が判明しました。今免許の画像送ります」

「よし、行くぞ中林」

「え、どこすか」

　横で未だに銃を構えるふりをしていた中林が、慌てて後を追う。

「恐らくダークと接触した人物のトコだよ」