ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

3rd DARK

64. 3rd DARK inside ④

　青山は少し目を伏せて続けた。

「その時俺の警官としての正義は揺らいだ。だから俺はお前の敵でありながら、密かに長井を破滅に追い込む、その目的には共感していたんだよ。

　……でもだからこそ、俺の警官としての正義を、責務を果たす為に、忖度なしで窃盗犯であるお前を捕まえる」

「……」

『やった事を悔いている』だと？

　何なんだこいつは。何故被害者面をしている。

　長井にさせられたとは言え、最終的に逆らわず加担すると決めたのは自分だろう。

「だけど今、本当に分からない。お前が長井に何の因縁があるのかは知らないが、教えてくれ。何故、急に平野に狙いを変えた？

　俺だけじゃない……、お前に希望を持っていた多くの人々が、失望しているぞ」

「……」

「それとも……お前に取って長井を狙うというのは、ただの客寄せパンダに過ぎなくて、注目を集められれば誰でも良いのか？」

　……苛つかせてくれる。

　結局自分の地位や立場を失う事を恐れて何もしていないくせに、正義正義と綺麗事を並べる。

　俺はお前みたいな口だけの奴が、一番嫌いなんだよ。

　……しかし、冷静を装わなければ。

　コイツが今その話をしている相手は、糸原高俊ではなくダークだ。

　俺は嘲笑した。

「結局、あなたも人任せですか？」

「は……？」

「この国の人間の大多数は思っています。『この世の中が変われば良いのにな』と。しかし大半は他力本願で、自ら動こうとする者は少数派です。何故なら、自ら動く事はリスクを伴うから。

　対岸の火事として安全圏から静観し、火中にいる者が事を成せば手を叩き、犠牲になれば知らぬフリをすればいい。皆都合の良い卑怯者だ」

「……」

「貴方もその烏合の衆の一人だ。正義正義と綺麗事を並べておきながら、結局元凶の長井の言いなりのまま、何もしていない」

「くっ……」

　青山は言い返せない。

　お前みたいな中途半端な奴が、義憤に駆られ不退転の決意を持った俺を止める事なんて、一生できるものか。

「何の事件を隠蔽したのかは存じ上げませんが。犯人の息子にやった事を悔いているのなら、先ずは本人に懺悔し深く頭を下げたら如何でしょう？

　ただし幾ら謝罪したところで、結局貴方が烏合の衆のままでいるなら、彼にとって貴方のしている事は自己満足のパフォーマンスに過ぎないですけどね」

　謝罪なんて求めてない。これは挑発だ。どうせ出来ないだろうがな。

　謝罪するという事は、記憶を失っている筈の俺に全てを語らなければならなくなる。それは命令を下した警察という組織に、逆らうと言うことだ。

　コイツには何のメリットもない。結局正義だの何だの綺麗事を並べて何も事を起こさず、烏合の衆の一人であり続けるだろう。

　青山が目を伏せた隙に、俺は麻酔銃を向けた。

「時間です」

　俺は間髪入れず麻酔銃を青山に撃った。

「……っ！」

「もっと話をしたいのですが、警察の方々が目覚められると逃げにくくなるので」

「……」

「また会いましょう、青山刑事」

「……」

「……？」

　……倒れない？

　青山は、ほくそ笑んだ。

「……なんか、勘違いしてんじゃねーか？　怪盗さん」

「っ！？」

　まさか。

「抗麻酔剤、実は俺だけ自腹切って買って飲んでたりしてな！」

　――しま……ッ

　完全に油断していた。

　青山は３歩前に進んで俺の腕を掴み、一気に背負い投げた。

　俺は背中を床に強く打ち付け、その衝撃でシルクハットと仮面が弾け飛んだ。

「あ……ッ」

　受け身なんて取れなかった。

　一瞬息ができなくなり、意識が飛びかけた。

「拝ませてもらう！　お前の素顔を……！」

　……いや、そうだ。今の俺の顔は。

　刹那、俺の顔を見た青山は、動揺した。

　どうだ。鏡写しのように現れた自分の顔は……！

「は！？」

　俺は一瞬の隙を逃さず、ポケットから青山の空いた腹にスタンガンを押し込んだ。

　次の瞬間、全身に電流が流れた青山は倒れ、気を失った。

「つ〜……ッ」

　俺は背中を摩って、床の上で悶え転がった。

　危なかった……。あそこで気を失ってたら完全にアウトだった……。

　青山、コイツ足の速さだけじゃなくてこんな体術まで……。

　いや、忘れていた訳ではないが。コイツは窃盗犯専門の刑事だ。訓練はしていて当然か……。

「おい高英！　大丈夫か！？」

　まさかりさんは監視カメラで一部始終を見ていた。

　俺は痛みを堪えてよろよろと立ち上がった。

「……何とか」

「いや、マジで綺麗な背負い投げだった……。ひかるじゃなくてお前で良かったぜマジで……」

「あぁ、小柄なアイツだったらもっと吹っ飛ばされてた……」

「……お？　『俺なら良いのか！？』って言い返されると思ったのに。どした？」

「……」

　しまった。動揺してつい本音が……。

　俺はゆっくりと立ち上がり、着ているものを脱ぎ始めた。

　そして青山の着ていたものも脱がし、今度はそれを俺が着る。

「おいおい高英何だよお前、実は『投げられたのが俺で良かった〜』って思ってる？」

「思ってないっ」

「エ？　ナニナニ？」

「高英が、ひかるの身代わりになれて良かったってさ」

「オォ〜。それひかるに伝えるネ、喜ぶヨ」

「漢気あるのぅ……。見直したぞタカ」

「そんな事言ってないだろ！？　まだ終わってないんだから集中させろバカ！」

「タカ、動揺してル〜」

　３人はケタケタと笑っていた。

　クソ……コイツら本当に発言に気を付けないと、ネチネチと永久に突っ込んでくる。面倒臭い……。

　青山にはダークの衣装を着せ、仮面を被らせた。

　気絶している男を着替えさせるのは、一人では中々骨が折れる作業ではあったが……。

　こうしてダークと青山は、いとも簡単に入れ替わったのだ。

______________

　午後10時20分

　青山の無線が繋がるようになる。

　俺は青山に成り済まし、ダークを取り押さえたのでシャッターを開けろと指示した。

　シャッターが開かれると、警官たちは俺の横で倒れているダークを見るなり、口々に歓喜する。

「青山ぁ！」

　声を張り上げてこちらに猛然と近付くのは、警部の松浦。

『憎むならこんな事件を引き起こした父親を憎むんだな』

　――あいつだ。

「お前……！」

「はい」

「よくやった！」

「……はい。ありがとうございます」

　何故か怒られるのかと思ったので、拍子抜けする。

「警部、これを見てください」

　俺はダーク（青山）の仮面をはぎ取った。

「え……？」

「青山さん……！？」

　驚く一同。

「ダークは僕に成り済ましてどうにかしようとしたようです。一度気絶させられかけましたが、何とか」

「いやいやホントによくやったぞ青山！　これで警察もなんとか汚名返上出来るな！」

「……」

　汚名返上……。

　その言葉、俺は不快に思った。

　松浦……コイツは青山以上に好かない。

　何より俺にＭＢを打つ時、嬉々としていた感じすらした。……青山と違って罪悪感すら無かったのかもしれない。

「……では、宝石は僕が」

　俺はダークが盗んだ宝石の袋を担ぐ。

「ご苦労青山！」

「ご苦労様です！」

「青山さーん！ お供しますっす！」

　妙な敬語で後ろについて来たのは、巡査部長の中林だ。

　……なるほど、どうりで前回じーさんの変装が見抜かれる訳だ。

「いやー、ほんっとよかったっす！　無事にダークを捕まえれて！」

　エリンギたちとの待ち合わせの場所まで、青山に変装したまま宝石を持ち向かっているのだが。

　……俺の後方を歩く中林は、ベラベラと１人で五月蠅く喋っていた。

　俺は適当に相槌を打っていた。

「いやー、でもホントにオレとほとんど歳変わらないのに、尊敬しちゃうっすよ～。しかも本当に素手で捕まえちゃうなんて……、本当にオレの為に、ありがとうございますっす！」

「……オレの為？」

「え、はいっ！　オレが前回ダークを撃って逃してしまったんで、今回は撃たずに捕まえましょ！　って約束、守ってくれたんすよね？」

　俺は、思わず息を呑んで中林を凝視した。

　今、コイツなんて言った？

　このアホが？　前回ダークを撃った？？

　……嘘だろ。

　お前か。ひかるを撃ったのは。

「……青山さん……？」

　俺は、中林に光線銃を向けていた。

　息を呑む中林。

　時間にして、多分３秒くらいそうしていた。

　しかし、長い３秒に感じられた。

「タカ！　ポイント着いタ！　早ク！」

　エリンギの迎えの車が、待ち合わせ場所に着いた。

　俺は中林に背を向け、走り出した。

「え……っ、青山さん！？」

　イエロージュエリーの敷地を出て、中林の死角に入ったところでエリンギとじーさんの乗る車に乗り込む。

　中林が慌てて連絡したのであろう、他の警官たちがわらわらと出てきたが、もう遅い。

　エリンギは強くアクセルを踏み、逃げ去った。

　……冷静になれ、俺。

　ひかるの仇を取ったところで、何もならない。何より本人が一番それを望んでいない。

　しかし、自分自身でも少し驚いている。

　俺は突発的な激情に駆られた時、たぶん、……人を殺せる。

「おっしゃあ！　大成功だ！」

「ホッとしたわい。これでひかるを助けられるの」

「タカ、合言葉ハ？」

「は？」

「エ……、まさか本物の青山刑事ジャ……？」

「Treat me to yakiniku instead of sushi（寿司より焼肉を奢れ)」

「ア、タカですネ」

「何て言ったんじゃ？」

「『俺がひかるに焼肉を奢ってやる』だっテ」

「おいふざけるなエリンギ」

「高英お前やるな」

「漢気じゃの〜」

「だから話を盛るな！　大体これくらいの英会話わからないなんて、小学生からやり直せ」

「わし50年前じゃもん……」

　俺は内心、本当にホッとしていた。