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62. 3rd DARK inside ②

　午後9時35分

【ダーク出没予告時間25分前】

「送るぞ」

「あぁ」

　まさかりさんはイエロージュエリーの警備会社に、ＤＫの名で一通のメールを送信した。

　内容は、今から10分後の45分に、イエロージュエリーの隣りのサファイアホテルへ青山を一人で行かせろというもの。

　これは後に警官を眠らす際、青山のみを隔離し起きていてもらうためだ。

「さて、そろそろ」

　じーさんとエリンギはベランダに出て、目立たないようにこっそりと、隣のイエロージュエリーの屋上の様子を見る。

　イエロージュエリーの屋上は壁で仕切られているが、その壁と今いるベランダの高低差はわずかに壁が低いくらい。屋上とベランダの幅は１メートル弱ある。

「こレ……、跳ぶノ？」

「行けるじゃろ」

　俺たちがいるのは３階。

　エリンギは下を見下ろして、震え上がった。

「エェー……」

「おいエリンギ、顔見せるなよ」

　俺は部屋の中から言った。

「見張りは３人じゃ」

「ならじーさんとエリンギは同時に２人を仕留め、残りはじーさんがやれ」

「分かったわい」

　２人は麻酔銃を取り出した。

　……麻酔銃と言ってもいつもの拳銃タイプではなく、遠距離でも狙える大きな高性能のものだ。

　２人はＤＫの仮面を被り、ローブを羽織り、銃口をベランダから屋上の警官に向ける。

「いいかじーさん、３人目に援軍を呼ばせないように素早く仕留めろ」

「了解した」

「そろそろ45分だぜ」

　まさかりさんの声に、ベランダに緊迫した空気が流れる。

　午後9時45分

　２人はそれぞれ狙い撃つ警官を決め、照準を合わせる。

「エリンギ、どっちがカウントする？」

「じゃア……、じーさんガ」

「分かった」

　エリンギがごくりと唾を飲んだ。

　俺が手伝わないのは、万が一警官にこちらを見られた時に、ＤＫは２人なのにベランダには３人いたとなると、あまりにも不自然だからだ。

　俺（ダーク）も遅れて同じ場所から侵入することになるのだが、ダークとＤＫは敵対関係にあるため、同じ空間にいたことがバレてはいけない。

　このＤＫの部屋は必ず割れる。だからわざわざ俺は別の部屋を取り、ここの部屋に入る時も人に見られないように細心の注意を払った。

「行くぞエリンギ……」

「……ＯＫ」

「３、２、１……」

　２人が同時に引き金を引くと、次の瞬間屋上の２人の警官が倒れた。

「どうした！？」

　残された１人が、こちらに気付いた。

　それと同時にじーさんは再び引き金を引き、最後の警官は倒れた。

「ふぅ～……」

「ヨッシャ！」

　エリンギとじーさんはハイタッチして、束の間安堵した。

「急げ。ここからは時間との闘いだ」

「了解！」

　２人はまず荷物の入った鞄を屋上の方へ放り投げる。

「まさかりさんは今のうちに扉のロックを」

「分かった」

　その間まさかりさんは、警備会社にハッキングし屋上の扉のロックの解除を始める。

「さぁ行くぞエリンギ」

「ウ、ウン……」

　身軽なじーさんは、軽々とベランダから屋上へと跳び移った。……還暦を過ぎた人間の技とは思えない。

「さぁエリンギも、早く」

「よ、ヨ～シ……」

　そう口では意気込んでみるが、エリンギの脚はガタガタと震えていた。

「おい早くしろエリンギ」

「わ、分かってるっテ……」

　尻込みをするエリンギに、俺は少しイラついて言った。

「じーさんが出来たんだ。お前はじーさんの何倍も若いし、外人なんだから脚も長いだろ」

「外人言うナ！」

「それに『何倍も』は蛇足じゃろ！」

「今だ行けっ」

　エリンギの背中を軽く押すと、エリンギは意図も容易く屋上へ跳び移った。

「ア……、行けタ」

「おい、ロック解除完了だ！」

「後は計画通りに。特にエリンギ、失敗したらひかるが死ぬと思え」

「ワ……、分かったからプレッシャーかけないデ」

　２人はまさかりさんがロックを解いた扉から、それぞれ荷物を持って侵入する。

「侵入したぞ！」

「今度は逆に、ロックを掛けるぜぇ！」

　無線からまさかりさんが激しくキーを叩く音が聞こえる。

　イエロージュエリーの全ての出入口がロックされ、人の力での出入りは不可能になった。

　一方その間じーさんとエリンギは二手に分かれ、それぞれショールームの右と左の、天窓用の通路の入口に立った。

「まさかり、照明を」

「行くぜ！　３、２、１……！」

　照明が落ちると、２人は暗闇の中でショールームの中へと壁伝いに進んでいく。

　彼らのすぐ下では警官たちが混乱していた。

　警官は皆懐中電灯を持っている。ＤＫの存在が知れるのはもはや時間の問題。

　２人はそれぞれ両脇に抱えていた鞄を開ける。

　強力なガス噴射器だ。ショールームの左右から、計４台の噴射器が催眠ガスを放出し始める。

　暗闇の中静かにガスは瞬く間に広がり、警官達の8割が倒れた。

「上だ！上の通路にＤＫだ！」

「催眠ガスだ！ガスマスクをつけろ！」

　警官がＤＫの存在に気付き、光線銃を撃ち始める。

　じーさんとエリンギは、ガスマスクを付けた数人に麻酔銃を撃ち込んだ。

「ヒィィィ！！　早くみんな眠ってェェ！」

　しばらくすると警官側の光線は止み始め、静寂が訪れる。

　エリンギがおそるおそる下を見ると、警官たちは皆眠っていた。

「……眠ったか」

「目視出来る範囲なら、恐らくの」

「まさかりさん、換気を」

「分かってら」

　まさかりさんはショールームの全ての窓をコンピューター操作で開け、換気扇を回した。ついでに照明も回復する。

　その間、今度は俺（ダーク）はホテルのベランダからイエロージュエリーの屋上へと跳び移る。

「まさかりさん」

「今度は高英の方だな」

　まさかりさんは先程ＤＫのために解除した屋上の扉を、再び解除する。

　中に入った俺はＤＫが向かったショールームの方ではなく、鍵庫の方へ向かった。

　一つ階段を下り鍵庫の前に辿り着くと、まさかりさんが扉のロックを解除する。

　重い扉が開かれると、壁全面にショーケースの鍵が掛けられていた。

「……すごいな」

　見た者にしか分からぬ圧迫感。俺は思わず言葉を漏らす。

　ここで前日のけいの仕事が役立つ。

　けいが撮った写真を繋げ、大方鍵庫全面の見取り図を作り上げたまさかりさんは、地道な作業でお目当ての鍵を見つけ出した。

　よって今ここで切迫しながら鍵を探す手間が省けるという訳だ。

「“Ｒ6223”……」

　あった。まさかりさんが見つけた場所に。

　俺はその鍵を持ち、ショールームへの扉に向かった。

「……そろそろ時間じゃ」

「扉、開くぞ」

　午後9時57分

【ダーク出没予告時間３分前】

　イエロージュエリーの全ての扉が再び開かれる。

「いいかエリンギ、じーさん。青山の受け答えは全てじーさんがやれ。エリンギは喋るな、ボロが出る」

「酷い言い様じゃな」

「否定は出来ないけド……」

　エリンギとじーさんは、微かな足音を聞き取った。

「来るぞ」

　エリンギもじーさんも、ショールームの正面入口に銃口を向けた。

　そして慎重に銃を構えながら、青山が姿を現した。