ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

3rd DARK

60. 3rd DARK outside ③

「このシャッターは元々、防火目的じゃなくて、ここから逃げようとする泥棒を閉じ込める目的で作られた。……そう、お前のような」

　青山もダークも、肩で息をして向かい合った。

　静かな密室に、２人の息遣いだけが響く。

「まるでサンタさんだな。色違いの」

　白い袋を肩から担いでいたダークに皮肉を言うと、ダークは苦笑いした。そして袋を静かに床に置く。

「黒いサンタさんは、一体何をくれるんだろうな。……いや、盗むのか」

　青山は、ダークから僅か３メートル程の距離を取って、両の手を開いてみせた。

「今、俺以外の警官は全滅。無線の先は誰も聞いてない。……そこの防犯カメラは、お前の仲間がもう乗っ取っているか？」

　青山は、この密室に唯一一台だけあるカメラを指差し言った。

　ダークは答えなかった。

「つまり、今この会話は俺の仲間は聞いてないって事だ。ちょうどいい、実はお前と腹割って話したかったんだ。お前を捕まえてしまった後は、こうやって一対一で話せないからな」

「……時間稼ぎですか？　まあ、いいでしょう。少しなら話し相手になりましょう」

「俺は、正直、敵ながらお前に期待してた」

　青山はダークの仮面の目を見つめた。

「大きな声じゃ言えないが、俺もアンチ長井なんだ」

「フッ、公務員としてその発言はいただけないですね」

「前に長井に、したくない仕事をさせられてな。

　警察官という立場でありながら、ある事件の隠蔽に加担したんだ。その犯人の息子に、俺は……本当にむごい事をしてしまった。その事を、ずっと悔いている」

　ダークの薄ら笑いが、消えた。

　青山は、絶対に忘れられない。

　“12月の国会事件”の犯人の息子――糸原高俊を。

　松浦達と共に真相を知る糸原を口止めする為、彼にＭＢを投与しに地方まで出向いた。

　そうして糸原にＭＢを投与する寸前、真実を明らかにする筈の警察に裏切られた糸原の、失望と絶望に沈む顔が……今でも深く胸に刻まれている。

「その時俺の警官としての正義は揺らいだ。だから俺はお前の敵でありながら、密かに長井を破滅に追い込む、その目的には共感していたんだよ。

　……でもだからこそ、俺の警官としての正義を、責務を果たす為に、忖度なしで窃盗犯であるお前を捕まえる」

「……」

「だけど今、本当に分からない。お前が長井に何の因縁があるのかは知らないが、教えてくれ。何故、急に平野に狙いを変えた？　俺だけじゃない……、お前に希望を持っていた多くの人々が、失望しているぞ」

「……」

「それとも……お前に取って長井を狙うというのは、ただの客寄せパンダに過ぎなくて、注目を集められれば誰でも良いのか？」

　ダークは、フッと笑った。

「結局、あなたも人任せですか？」

「は……？」

「この国の人間の大多数は思っています。『この世の中が変われば良いのにな』と。しかし大半は他力本願で、自ら動こうとする者は少数派です。何故なら、自ら動く事はリスクを伴うから。

　対岸の火事として安全圏から静観し、火中にいる者が事を成せば手を叩き、犠牲になれば知らぬフリをすればいい。皆都合の良い卑怯者だ」

「……」

「貴方もその烏合の衆の一人だ。正義正義と綺麗事を並べておきながら、結局元凶の長井の言いなりのまま、何もしていない」

「くっ……」

　青山は奥歯を噛んだ。

　悔しいが、ダークの言っている事は正論だ。

「何の事件を隠蔽したのかは存じ上げませんが。犯人の息子にやった事を悔いているのなら、先ずは本人に懺悔し深く頭を下げたら如何でしょう？

　ただし幾ら謝罪したところで、結局貴方が烏合の衆のままでいるなら、彼にとって貴方のしている事は自己満足のパフォーマンスに過ぎないですけどね」

「……」

　――その通りだ。しかし、一体今の自分の立場でどうしろと言うのだ。

　悪い人間を捕まえるために警官になったのに、その警察(ハコ)自体が悪い人間に支配されている。

　相手は国の権力を使い、自分の罪を隠蔽した男だ。イチ刑事の自分が出来ることなど、高が知れている……。

　青山が目を伏せた隙に、ダークは麻酔銃を向けた。

「時間です」

　ダークは麻酔銃を青山に撃った。

「……っ！」

「もっと話をしたいのですが、警察の方々が目覚められると逃げにくくなるので」

「……」

「また会いましょう、青山刑事」

「……」

「……？」

　時間が経つにつれ、ダークの表情は変わっていった。

　代わりに青山は、ほくそ笑んだ。

「……なんか、勘違いしてんじゃねーか？　怪盗さん」

「っ！？」

「抗麻酔剤、実は俺だけ自腹切って買って飲んでたりしてな！」

　ダークは完全に油断していた。

　青山は３歩大股で前に進んでダークの腕を掴み、一気に背負い投げた。

　ダークは背中を床に強く打ち付け、その衝撃でシルクハットと仮面が弾け飛んだ。

「あ……ッ」

「拝ませてもらう！　お前の素顔を……！」

　そして刹那、ダークの顔を見た青山は、動揺した。

　ダークは……青山春樹だった。

「は！？」

　バチッ！！

　次の瞬間、青山は全身に凄まじい衝撃を受けた。

　ダークは苦しそうな歪んだ表情のまま、一瞬動揺した青山の一瞬の隙をついて、腹にスタンガンを押しつけていた。

「……ッ」

　悲鳴すらあげられず、青山はその場に突っ伏し気絶した。

_____________

「――ました」

「えぇ、じゃあ……――」

「青山が――」

「青山さんが――……」

「おい、おい起きろダーク」

　誰かに揺さぶられて、青山は重たいまぶたをゆっくり持ち上げた。

　視野一杯に松浦と萩本の顔が映った。

「起きたな」

「……。あ！？」

　……ダークは！？

　青山は慌てて身体を起こして問う。

「ま、松浦さんっ！　ダークはどこに……」

「往生際の悪い奴だな。青山さんに化けようったって無駄だぞ」

「は？」

　萩本が眉間にしわを寄せて、訳の分からないことを言う。

「――22時32分！　怪盗ダーク、逮捕する！」

　ガチャ

　……“ガチャ”？

　青山の手に、手錠が。

　そして俺の周りで口々に歓喜する警官たち。

　青山は、いつの間にかシルクハットとタキシードを着せられていた。

　……まるで、怪盗みたいな格好をしている。

「えぇえぇぇ！？」

　――そんな馬鹿な！

　焦って周りを見渡すが、ニセ青山の姿はない。

「連行します！ さぁ来いっ」

「いやちょっと待て萩本！　俺が本物だ！ 青山春樹本人だ！」

「その格好でよくそんなことが言えるな！」

「気絶させられた間にすり替えられたんだよ！　……ならもう１人の青山を連れて来い！　化けの皮をはがしてやるからっ」

　手錠を掛けられた青山が、今すぐに己が本物だと証明出来るものは……ない。

　こうしている間にもダークは、悠々と逃げてしまう！

「青山さんは宝石を持って先に帰られました！　さぁお前も来いっ」

「宝石を持ってっただとぉ！？　やめろッ！　嘘だろぉぉ！？」

　青山の絶叫が、イエロージュエリー中に響き渡った。