ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Crack

56.俺の作戦を買え

　その夜。

　俺が水を飲もうとキッチンに出向くと、まさかりさんが食器を洗っていた。

　水道を独占されているので水をくめないと、コップを持って黙って目線で訴える。

「……」

「……」

「……何だよ」

「水飲みに来た」

「……なら言えよ」

　まさかりさんはぶっきらぼうに場所を開け渡す。

　出しっ放しの水道水をコップですくう。

「……虫歯？」

「は？」

「何でもねーよ」

　たぶん、未だに腫れている頬のことを言いたかったのだろう。

　自分でやったくせに、分かって言っている。

「けいに言ったのか、お前」

　俺がコップを洗い始めると、まさかりさんが口を開いた。

「……何を」

「ひかるのこととか、全部」

「言ってない」

「今日夕方わざわざやって来たんだぜ、あいつ。『タカと仲良くしなきゃ駄目だよ。すごくさみしがりやさんなんだから』ってよ」

　……何なんだあいつは。

「あいつが勝手に、俺とあんたとが喧嘩してると思い込んでるんだ」

「いや、思い込みじゃなくて、実際そーだろ」

　コップの水を簡単にきってキッチンを出ようとすると、

「ちょ、待て」

　まさかりさんに行く手を塞がれる。

「お前、このままでいーのかよ」

「その言葉、そっくりそのままあんたに返す」

「お前が一言、『悪かった。出過ぎたことを言いました』って言えば、今はチャラにしてやるよ。今は」

　上から言うまさかりさんに何か言い返したかったが、すんでの所で飲み込む。

「お前が一言謝れば、全部解決する話なんだぜ？　こんなに互いにもやもやすることもなくなるんだぜ！？」

「……」

　無視してまさかりさんを押し退け、和室へ行こうとした。

　まさかりさんが俺の肩を掴んだ。

「分かった分かった。……百歩、いや一万歩譲ってやるから。ひかるが帰ってくるまでは、この前のことは……なかったことにしてやるよ」

　俺の肩を掴むまさかりさんの手は、かなり力が入っていた。

「……もう、正直に言うぞ。……お前なしじゃ、ダークは出来ねぇ」

「……」

「だから、一緒にひかるを助けてほしい」

　我慢比べは、この時点で俺が勝ったのだ。

　……なのに。

「お前だって……、ひかるを助けたいんだろ」

「……」

「だったら、こんなことで争ってる場合じゃ……」

　俺はまさかりさんの腕を、肩からはがした。

「……あんたとの馴れ合いはもうしない。終わったんだよ。仲良しごっこは」

　ここで素直にまさかりさんに従ったら、負ける気がした。

　チャンスを、自分から逃した。

　まさかりさんは信じられないといった顔で、もう俺の後を追わなかった。

　俺は和室のひかるのベッドを、じっと見つめていた。

『おれの夢はね、タカの笑顔を見ることだから』

　あのひかるの言葉が、俺の胸を締め付ける。

　……はぁ。つくづく、馬鹿だな俺は。

　こんな小さなプライドに負けるなんて。

　俺が完全に拒絶してしまった以上、もう向こうからは手を出せない。

　――俺が何とかしなければ。

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　2073年12月14日

　夜

　俺は今一番話しやすいじーさんに頼んで、まさかりさんとエリンギを卓袱台の前へ招集した。

　じーさんはあまり変わりないが、２人は疲れた表情を隠せない様だった。

「で、何だよ用って。もう馴れ合いはしないって言ったのはどこの誰だよ」

「まさかり、余計なことを言うんじゃないぞ」

　怪訝な顔で俺を睨むまさかりさんと、もう怒る気力もないエリンギ。

　俺は丸めていた見取り図を開いて、３人に見せびらかした。いつものように、多数の色ペンで矢印が書かれている。

「見ての通り、俺は既に今回の作戦を完成させた」

「……で？」

「当然、俺１人だとか他の人間とやるだとか、そういうことはない。ダークは俺とお前らと以外には出来ないし、有り得ないと思っている」

「……だから？」

「しかしもう……、俺たちに信頼関係というものはない。現に、俺はまだお前らの誰かが、長井に情報を流したんじゃないかと思っている」

「……つまり？」

「俺たちは“仲間”じゃない。前も言ったがただ目的が同一な“同盟関係”だ。よって今回は、俺の作戦はお前らに無償提供しないことにする」

「はぁ？」

　みるみる赤くなるまさかりさんの顔を見て、俺はほくそ笑んだ。

「俺と俺の作戦を買ってもらおうか。1人100万で取引きしよう」

「何じゃと！？」

「はぁぁぁぁ！？」

「エェェェェ！？」

　3人は悲鳴に近い叫び声をあげ、信じられないと言ったような顔をして口々に苦情を言う。

「タ、タカはお金には執着心がないと思ってたの二……」

「何考えとるんじゃ。余計に溝が深まるばかりじゃぞ」

「高英……、今お前に殺意が芽生えた」

「俺が死ねばひかるも死ぬぞ」

「ふざ……、ふざけんな」

　怒りの余り、声が震えるまさかりさん。

「ひゃ、百歩譲って昨日許してやるって言ったのに……。その仕打ちがこれかよ。お前、ひかるが……、ひかるが本当にどうなってもいいのか」

「……最後まで話を聞け」

　握った拳が震え出したまさかりさんをなだめる。

　また殴られたらかなわない。

「今回は長井から奪う金じゃないから募金はしない。よって身代金以外の金は全て俺たちの手に入る。

　俺に支払う１人100万はその金でいい。後はひかるとお前らだけで残りの金を分けあえば尚よし」

「……」

「……どう思ウ？」

　３人はそれぞれ、顔を見合わせる。

「……いや、やっぱり納得出来ねぇ」

「盗む盗品の総額が高ければ、お前ら４人が配分した金が、俺がお前らからもらう計３００万を遥かに超える可能性もある。金の配分に俺を含まなくていいから」

「……！」

「これが俺の最大の譲歩だ」

　まさかりさんはついに口を閉ざした。

「……カネカネカネって、なんか感じ悪イ」

　エリンギが呟いた。

「……わしはそれでいい」

「じーさん」

「いや……、それがいい」

「……じゃア、ボクも」

「まじかよ」

　エリンギもじーさんも、とにかく早く作戦を進めたいのだ。きっかけさえあればすぐにでも仲直りしたかったんだろう。

　しかし、まさかりさんはまだ迷っていた。

「……何か……、企んでねーか？」

　訝しげに俺の表情を窺うまさかりさん。

「何も」

「急に『最大の譲歩』とか言い出すしよ。……いや、お前もオレたちと同じく、ひかるを助けたくて焦ってるんだって思っていいんだよな」

「……」

「……まさかり。今はもうひかるを助けることだけに専念して、今だけこの前のタカの失言は忘れよう。のぅ？」

「……分かったよ」

　まさかりさんは視線を落とし、小さく呟いた。

「でも勘違いするなよ高英。お前を許した訳じゃねぇ。このケンカはひかるを助けてからに持ち越すからな」

「分かってる」

　俺は同盟を組んだ証として、見取り図をまさかりさんに渡した。

　まさかりさんは何も言わずに受け取った。

「エリンギ、けいを呼んで来い。第三回ダーク作戦会議を始める」

「分かっタ」

　エリンギがバタバタと準備している間、まさかりさんとじーさんはじっと見取り図を見つめていた。

　俺は内心、ホッとしていた。

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　2073年12月21日

　警視庁

　ダーク捜査本部会議

「――で、この映像を見てください」

　青山は松浦などのダーク対策チーム数十人の前で、ある映像を見せていた。

「7月17日、レインボー号バイキング会場の２階のカメラの映像です」

　映像は２階から吹き抜けを見下ろす、多くの客たちが映っていた。

「時刻は10時59分、ＤＫがここに人質と現れるほんの３分前です」

「この客たちは何を見てる？」

　いつになく真剣な顔で、松浦が問う。

「ちょうどこの下で、僕等が総理と会話していました。客たちは物珍しそうに、総理を見物していたんだと思います。……それで、こっちを見てもらえますか」

　青山は棒を使って、画面の端に映った人間を指した。

　松葉杖をついた青年。

「……新田修だな」

「そうです。確かにダークは、ＤＫの犯行を目撃していました」

　このニセ新田がダークであることは、後に唯一下船しなかった客という理由等から証明されている。

　新田も２階の吹き抜けから、１階を見下ろしていた。

「……これじゃ分かりにくいんで、拡大しますね」

　部下が操作して、画面一杯に新田の顔が映る。

　そしてようやく、皆が違和感に気付く。

「……口が動いてる」

「そうです。隣の人間とも話しているような距離ではないし、１人でぼそぼそ喋ってるんです。

　音声を拾う事は出来なかったのですが、この新田の口の動きから解析ＡＩが予測した結果を表示します」

　画面は、新田の会話予測文が映し出される。

『◯◯？　今長井と青山刑事が何か話してるよ』

『２階の吹き抜けから見てるから分かんないけど』

『あと桜色の宝だけど、会場のど真ん中のショーケースに入れられてる』

『あ、でも。あれが本物かは分かんない』

　ざわめく会議場内。青山は再度発言する。

「お分かりの通り、明らかに仲間との通話です。しかも僕の名前と顔が一致するのは、警察関係者以外で初回に顔を合わせたダークだけですから、間違えありません」

「冒頭の◯◯とは何だ？」

「ここだけ解析が出来ませんでした。恐らく固有名詞――二語の人名が入ります。可能性が高いのは二語とも子音が“a”、という事までです」

「惜しいな、そこが解析出来ればかなりデカかった……」

「仰る通り、人名が聴き取れればかなり大きなヒントになります。つまり僕が言いたいのは、次回のダークでは不審電波の盗聴を行なうべきです」

「失礼しますっす！」

　突然、息を切らせて中林が飛び込んで来た。

「なんだ中林、今めちゃくちゃ大事な……」

「よ、予告状が届いたっす！　し、しかも長井邸じゃなくて、あの宝石店、イエロージュエリーに……！」

「イエロージュエリーだと！？」