ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Crack

55.早く泣きついて来いよ

　2073年12月13日

　朝。

　ダイニングテーブルの上に“イエロージュエリー”の見取り図を広げ、まさかりさんとエリンギはテーブルの上に力なく突っ伏していた。

「おいエリンギー……、寝るな」

「寝てないヨ……。まさかりさんこそ寝ちゃダメだヨ……」

「オレはがんばってるだろ……、お前意見だせ」

「ボクもがんばって考えてるヨ……」

　いつもならタカが考えるダークの作戦を、２人は夜通し考えていた。

　しかしこれと言った考えは出ることがなく。

　２人は精神的にも肉体的にもピークに達していた。

「ひかるゥゥ……」

「エリンギ寝るな」

「寝てないってバ」

「随分疲れ切った顔しとるのぅ」

　じーさんがいつもと変わらない口調でやってきた。

　そのじーさんの調子を見て、まさかりさんは何だか腹がたった。

「おいじーさんも一緒に考えろよ！　じーさんはオレたちサイドの人間じゃねーのか！？」

「わし？ わしはまぁ、中立かのぅ……。悪いがわしはタカを信じとる。作戦を考えるのはタカの仕事じゃ」

「だからって何もせずに待つのかよ！？」

「まぁまぁ。ちょっと話を聞きなさいよ」

　熱くなるまさかりさんをじーさんがなだめる。

「今タカが出かけての。ベッドの上を偵察してきたんじゃ。そしたらやっぱり、ちゃんと見取り図に線を引っ張っとったぞ」

「……！　あいつもやっぱり、考えてるってことか……？」

「ア……、まさかりさんが最初に印刷してた見取り図、タカが持ってったんだっケ」

　そしてエリンギは、不安そうに言った。

「タカが……、ホントに一人でダークやっちゃったラどうしよウ……」

「いやいや、いくらタカでもそれは無理じゃろ……」

「いや、オレはあいつならやりかねねぇと思うぜ……」

「エ、じゃあボクらどうなっちゃうノ！？」

「どうなるかの……」

　まさかりさんは頬杖をついて、器用に指でペンを回していた。

「怪盗もどきが本物の怪盗になっちまったら、すげーよな……」

「エ、ダークって『もどき』なノ？」

「もういっそのこと、改称しちまえばいいのに」

「“怪盗タカ”、いや“怪盗ホーク”かの」

「プッ、名前ダサっ」

「チョ、ちょっト……」

　本気で心配そうな顔をするエリンギを見て、２人はくすりと笑った。

「いや、１人でやることはないと思うぞ。いつも通り、見取り図には何色かの線が引いてあった」

「他に誰がダークやってくれるんだロ……」

「お前天然だよな。絶対オレたちしかいねーし」

「ソ、そっカ……」

　エリンギは嬉しさを隠せずに、まさかりさんから隠すように少し俯いて微笑んだ。

「でも、どうする気だあいつ。謝るとは思えねーけどな」

「ボクたちが助けを求めるノ、待ってるんじゃないかナ……」

「……」

　ドン、とまさかりさんは持っていたペンをテーブルに乱暴に立てた。

「このままじゃいたちごっこは終わらん。どうするんじゃ」

「……オレは絶対折れないからな」

「……」

　エリンギが黙って俯いているのを見て、

「おい考えろエリンギ！　まだ時間はある！ 間に合わせようぜ！」

　まさかりさんはわざと明るく、大きな声で言った。

　じーさんは口をへの字に結んで、鼻からため息をついた。

_____________

　朝。

　俺は、河川敷でジョギングをしていた。

　やはりどう考えても、ひかる不在のダークは俺が代役になる。

　僅か２週間でも、鈍った身体を少しでも立て直しておこうと思った。

　しかし、ちゃんとジョギングをしたのは部活を引退して以来だ。体力が明らかに落ちてる。普段から走っておけば良かった……。

　走りながら、キラキラと光る川面を見ていた。

　……夏の日、ひかるの車椅子を押して河川敷を歩いた日の事を思い出した。

　本当に、気持ちの良い朝だった。その時のひかるの顔と、俺の言葉を穏やかに聞いてくれた事を、つい先日のように鮮明に思い出す。

　今回のダークはあまりにもリスクが高すぎるし、『長井に敵対するダークという信頼を集める』俺の思惑から遠ざかってしまう。本末転倒になる可能性があるのは分かっている。

　しかし、驚くほどに、迷いはなかった。

　……何がなんでも、あいつを助けなければ。

　だからこそ、何時までも何も言って来ないあの３人（じーさんは中立らしいが）にイライラしていた。

　ひかるが誘拐されて３日目。俺と、じーさん以外の２人は和室とダイニングで完全に分離し、まともに顔を合わせていない状態が続いていた。

　俺はダークを大分形に出来てきたが、じーさんによると向こうは全くらしい。

　……あいつらが作戦を完成させたのなら俺の立場がなくなるので、正直安心しているが。

　しかしどうする。このままじゃ俺の作戦が出来ても準備が間に合わない。

　意地を張ってる場合じゃないだろ。あいつらはもう、ひかるのことなんてどうでもいいのか？

　早く、俺に泣きついて来いよ……。

　今ならバカにせずに取り合ってやるのに。

「はぁ……、はぁ……っ」

　息が切れて、俺は走るのをやめて歩き出した。

「タカー！」

　背後から甲高い声で、俺の名を呼ぶ声がした。

　誰だか分かるので、無視して歩き続けていると、そいつは走って俺に追いついた。

「おはよー！」

　ランドセルを背負ったけいは俺の腕を掴み、俺の顔を下から見上げて、あれっと不思議な顔をした。

「ほっぺた……腫れてない？」

「……」

「大丈夫？」

　けいの視線を逃げるようにかわした。

　……殴られた左頬、大分よくなったと思っていたのに。

「ひかるは？ 仲直りした？」

「……」

　純真無垢な瞳で見つめる。

　……そうだった。けいはひかるが誘拐されたあの日、谷田貝から電話が来る前に帰ったんだった。こいつ、何も知らないんだ。

「ひかるは……」

　言い噤む。

　……こいつには、本当のことを言うべきだろうか。

　次の作戦にもけいは頭数に含まれている。

　本当のことを言って怖じ気付いて逃げられたりでもしたら、困る。

「……急だがしばらく実家に帰ることになった。次のダークにも参加しない予定だ」

「え！？　大丈夫なの？」

「……当然」

「なんだ……、つまんないな……」

「……腕離せ」

　咄嗟に言った。相変わらず馴れ馴れしい奴め。

　乱暴にけいの手を振り払うと、弱い力のけいの手はすぐに離れた。握られてた場所が、ひんやりと空気に触れる。

「まさかりさん達ともケンカしたの？」

　けいの不意打ちに、俺は目を見開いた。

「……何故分かる」

「あ、あってたんだ。だってねー、なんか背中が寂しそうだったから……」

「……」

　そんなに……、分かりやすいのか俺は。

　俺が怯んだすきに、再びけいが俺の腕にまとわりつく。

「どっちが悪いの？」

「……往生際が悪い向こう」

「タカが謝ったら？ おうじょうぎわが悪いのはお互い様でしょ」

「はぁ？」

　前から思っていたが、こいつが少しませているのはパワフルの影響か？

「それに大抵、タカが悪いことが多いしねー」

「何も事情を知らないお前が知ったような口を利くな」

　俺はけいを睨み付けるが、俺の意に反してけいはにこりと笑った。

「でも大丈夫。タカが一人ならおれが味方になるよ」

「は？」

「おれが味方なら、タカも一人きりじゃなくなるし、心強いでしょー」

「お前みたいな子供に頼る気なんて毛頭ない」

「それに、おれがタカといたいんだー」

　けいは俺の腕に顔を埋める。

「なんか、タカといると嫌なこと忘れられるっていうか。うー……ん、落ち着くっていうか、隣にいるのが自然みたいな……」

「意味不明だ」

「はーぁ。タカみたいなお兄ちゃんが欲しかったな」

「……」

　俺はコイツに嫌われるような事しかしてない筈なんだが？

　何故こんなに好かれてしまったんだろう……。