ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Crack

52.最悪の事態

「は……？」

　俺は、目に見えて動揺した。

　今、コイツ何て言った？　電話先のこの男――谷田貝の言っている事の意味が、一瞬頭で理解できなかった。

　ひかるを、誘拐した……！？

　何故！？

「何が目的だ。金か？」

　この俺の発言で、電話の向こうの声が聞こえない他３人は不安を隠せない。

「ふふ、動揺してるな。まぁ金っちゃ金だが少し訳が違う。ほらメモを用意しろ」

「……エリンギ、紙とペンをよこせ」

「わ、分かっタ」

　エリンギがドタバタしている間、俺は電話から聞こえてくる音に耳を澄ませていた。

　他の人間の声が聞こえてくるかと思ったが、らしき物音はしない。

　ひかるは今、どういう環境にいるのか。

　女だとバレてないといいが……。

「あーまず忠告しておく。警察に連絡したらこいつの命の保証はしない。まぁ、オレがお前らの弱みを握ってる限りは、どっちにしろ出来ねぇな」

「弱み？」

「そ。お前らがかの有名な、怪盗ダークってことよ」

「……！？」

　あまりの衝撃に目眩がするようだった。

　バレてるだと……！？

　どこから情報が漏れた……？ おまけに複数人数であることも知られている……？

「まぁ、要求はこうだ。お前らが怪盗をして、その盗んだ金で取引きをしようというわけだ。額は１億。ま、身代金にしては安いほうだな」

　１億。

　その金額の大きさに、俺は絶句した。

「……怪盗した金じゃないと駄目なのか？　もうあんたは把握してるんだろうが、藤井ひかるがいなければダークは出来ない」

「怪盗した金じゃなきゃ受け取らねーよ。場所も指定する。国内最大級の宝石店・“イエロージュエリー”本店だ」

「イエロージュエリー……！？」

　あそこは……。

「そう。お前もよく知ってるハズだ。

　あそこは平野元の弟が経営する会社だ」

　平野元は、野党第一党の党首だ。つまり、長井の一番の敵である。……実際国会事件で長井は、そのナンバー２を殺している。

　その平野にダークが標的を変える、それがどういうことか――。

「今から２週間以内にダークをしろ。金と身柄の引き渡しのことは確認ができ次第、こっちから連絡する。ま、ニュース見りゃ一発で分かるもんなぁ」

　俺は壁に掛かっているカレンダーを横目に見た。

　２週間後……、25日か。

「イエロージュエリーの盗みなら、何をいくら盗んでも構わねぇ。

　あー……ただし、１億以上な」

　“イエロージュエリー”で盗みをするということは即ち、平野の敵に回るということを意味する。

　長井の敵であり民衆の思想に近い平野の敵にまわることは、ダークから民衆の心が離れてしまう……、どころか。

『長井政権を潰せ』というコンドルも、余計に離れる……。

　駄目だ。この盗みは俺たちに全くメリットがない。

　それどころかマイナスだ。

　……しかし谷田貝には何のメリットがあってこんなことを？　金が欲しいなら普通に身代金を要求すればいい。

　……まさか。

「一つ聞いてもいいか」

「あぁ？」

「あんたは長井とグルなのか？」

　平野を陥れて得をするのは奴しか考えられない。

　谷田貝とはどんな繋がりかは分からないが、精々金で雇ったか……。

「フッ、鋭いなぁ。まぁそーゆーことでいいぜ」

　……そう言うことなら必然的に、ダークの正体はもう長井にも知れている。

「……それから、藤井の無事を確認させろ」

「あぁそうだな。おい」

　ガサゴソ向こうで音がしてから、しばらく沈黙になる。

　躊躇ったように、向こうから口火を切った。

「……もしもし……」

「ひかる……！」

　本当にひかるの声が聞こえて、安堵すると同時に失望した。

　本当に……誘拐されたのか……。

　長井や谷田貝が、ダークを手のひらで転がす為に。

「っ……、タカ……、ごめんなさい……っ」

　ひかるの声は、震えていた。

　俺は暫く押し黙っていた。

「こんな事になって……、本当に……っ」

「何が、ごめんなさいなんだ」

　しかし俺の口から出たのは、想いとは裏腹の言葉だった。

「俺はもうお前の事、ダークに必要ないって言ったよな？　今のお前がダークのエサになり得ると思ったか？」

「っ……」

「俺を助ける為にダークに協力してるんだよな？　余計に足を引っ張ってどうする。お前を助ける為に谷田貝の要求を呑むことが、どれ程のリスクなのか分かるか？」

　ひかるは言葉を失っていた。

　我ながら、かなり意地悪な事を言っていると思う。コイツに怒ってる訳ではないのに。

　しかしひかるに当たってしまうくらい、本当にむしゃくしゃしていた。

「谷田貝に伝えても良いんだぞ。

『無駄です、ダークはおれを助けません』と。『こんなの脅しにもなりません』、と」

「アッハッハッハ……」

　谷田貝の笑い声がハッキリ聞こえた。

　向こうはスピーカーモードで話してるのか。

「分かってるだろうな。コイツを見捨てれば、マジで殺すぞ」

「……」

「しかもこんなカ(・)ワ(・)イ(・)イ(・)子(・)、ただ楽に殺してあげると思うなよぉ……？　ククク……」

　……外道め。最悪だ。

「ひかる。どちらにしろ、俺はお前がいないダークを成功させるつもりだった。ちょうど良い機会だ。そこで指を咥えて待っていろ。お前がいなくてもダークが出来ることを、証明してみせる」

「っ……」

「それと谷田貝。２週間後耳揃えて１億持っていく。それまでそいつに指一本でも触れてみろ、お前を俺が考え得る一番残忍な方法で殺してやる」

「おおーっ、怖。分かったよ、指一本触れねぇと約束しよう。オレは、約束は必ず守る男なんだぜぇ？　ククク……」

　……そんな言葉、信じられる訳がないが。

　今は釘を刺しておくことしか出来ない。

「まー、そーゆーワケで精々２週間頑張るんだな。安心しろよ？ 長井に丁重に扱うように言われてんだ。よっぽど逃げ出そうとしない限り傷はつけないからよ。じゃ、健闘を祈るぜ」

　通話が雑に切られた。

　俺は少しの間、放心した。

　ひかるが……、誘拐された……？

　まさか、このタイミングで……。ダークから遠ざけるためにあいつをここから追い出そうとした、それが仇になった……？

　俺は……、あいつを守ろうとしたのに……っ。

　そしてそれから、たくさんの“何故？”が後から後から溢れだす。

　そしてそれが怒りに変わっていった。

　……何故、ダークのことが知られてるんだ。

「タカ、電話終わったのか？」

「ひかるハ……？」

「……」

　一瞬、言うのを躊躇う。

「……誘拐された」

「……エ」

　息の詰まるような沈黙が流れる。

　また揉める。今揉めたらダークどころじゃ……。

　しかし……、我慢ならない。

「そんな、まさか」

「何デ……？ どうしてひかるガ……」

「おい高英！」

　まさかりさんが予想通り、俺に物凄い形相で迫る。

　怒りで顔を真っ赤にさせて。

「お前のせいだぞ！ どう責任取るんだよ！？　お前が出ていけなんて言ったから――っ」

「そう言う前に俺の言い分を聞け」

「あ゛ぁっ！？」

「こら、やめんさい」

　今にも掴み掛かろうとしたまさかりさんを、エリンギとじーさんが止めに入る。

「ダークのことがバレていた……！　ダークが５人で、俺たちだと言うこともな！」

「……！？」

「奴はダークを我がものにするためにひかるを誘拐したんだ！　一体誰だ！？　ダークの情報を漏らした奴はッ！」