51/156

51.情に絆された

　ひかるが去って行ったの知りつつ、俺はさくら号に戻った。

「おい高英、ひかるは？」

　まさかりさんが聞いて来るのに無視して、俺は見取り図をベッドの上に放り投げた。

　キッチンに行って、水を飲む。

　……本当にバカだなあいつは。

　さっきから俺は嘘しか言ってないのに、何一つ見抜けないなんて。

　情に絆(ほだ)された。

　俺の中で、これは一番の禁忌だ。

　あの夜、俺が全てを打ち明けた夜。

　ひかるは曇りなき目で『タカの笑顔を見ることが夢だ』と言った。

　それがどうしようもなく、……嬉しかった。

　あいつはわざわざ地元から男装までしてここまでやって来て、高校を転校してまでさくら号に引っ越して、俺が“殺人犯の息子”であると知りつつも、ダークに一番に協力してくれて。

　全部、海に飛び込もうとした俺を救う為だったのか。

　初回のダークで、俺はひかるがしくじれば見捨てる腹づもりだったんだぞ？

　こんなの……、もう。無理だ。

　俺はもう、ひかるに非情になれなかった。

　ひかるが撃たれた時のうめき声と、直後の生気を失ったひかるの顔と、捨てられたガーゼの量を思い出して。

　俺はもう、ひかるに銃口が向く作戦を立てることが、どうしても出来なくなった。

　……。

　……分かっていたハズだった。

　俺は、俺を守る為に死んだ糸原高成の息子だ。

　あの時長井に引き金を引けなかった、あの男の血を引いている。

　完全に非情になれない。甘さを捨てきれない。

　だから特にダークの４人とは、距離を置かなければならなかった。情に絆されてしまえば、俺は恐らく冷静な判断が出来なくなる。

　長井と闘うことはそんな甘い事ではない。

　俺は絶対に、親父の為に事を成す。それは絶対だ。

　しかしもう、遅い。ひかるに全部打ち明けてしまった。

　もう、俺はひかるが傷つくのを見たくないと思ってしまっている。情に手足を取られて、蜘蛛の巣に絡め取られたように自由に動けなくなった。

　……本当に、何で話してしまったんだろう。

　だったらもう、ひかるを前線に立たせない作戦を組むしかないだろう。

　本当はダークに参加すらして欲しくなかった。が、そう言ったところでアイツは納得しないだろう。

　でもまあ、あそこまでの言葉を浴びせたらきっと、もうひかるはさくら号に居られないだろう。

　心は傷つけたが、一過性のものだろう。前向きなアイツならいずれ俺の事なんて忘れて立ち直る。

　……そうで、あって欲しい。

　これで良かったんだ。

「じゃあおれは帰ろうかなー。エリンギー？」

「ア、送る送ル」

　雷鳴が遠くで聞こえて来た。もうすぐ雨が降る。

　俺が皆のいる和室に戻ろうとすると、けいがやって来る。

「タカ、ひかるは？」

「……知らない」

「えー。せっかくばいばい言おうと思ったのに……」

「けい？行くヨ」

「はーい。じゃーねタカ～」

　慌ただしくけいとエリンギが出て行くと、今度はまさかりさんとじーさんが俺に迫る。

「おい、まじでひかるどこ行ったんだよ」

「タカ、こんなに暗いのにひかるを置いていくのは良くないぞ？」

「……。出て行った。ダークをやめると言って」

「はぁ！？」

　まさかりさんとじーさんは、驚きと怒りの口調で更に詰め寄る。

「何故じゃ？　どうして突然やめるなどと……」

「それより探しに行こうぜじーさん！　もう日は落ちてるのに、一人って……。しかも雨降るぜコレ」

「ひかるは特に……、あれじゃからの」

「は？」

「や、とにかく行くぞじーさん」

「いや、待て」

「あぁ！？」

　俺がまさかりさんの腕を掴むと、睨んで来た。

「見つけたとして、あいつは帰らない。餓鬼じゃないんだ、プライドがある」

「そういう問題じゃねーだろ……！」

「それに、見ろ」

　俺はひかるのベッドの上を指差す。

「財布を忘れてる。すぐにでも帰るだろ」

「だからそういう問題じゃねーって！　何かあってからじゃ遅いんだぜ！？」

「じゃあ何かとは何だ？　ダーク絡みならまだ顔は割れてない。心配は……」

「お前、どーせまたキツイこと言ったんだろ！？　どーすんだよあいつがもし身投げしたら！」

「……！？」

　身投げ……？

　一瞬、自身の光景が脳裏を掠めた。

　まさか、あいつが。

「何で当のお前がひかるの気持ちに気づかねーんだよ！　バッカじゃねーのお前は！　あいつは繊細なんだよ！特にお前の言葉にはな！」

　まさかりさんの剣幕に、俺は黙った。

「つーか、ふつーはお前が率先して探しに行くべきだろ？　何が原因でこうなったのかは、後でちゃんと話してもらうからな！」

　まさかりさんは俺の腕を振りほどいて、さくら号を出て行った。

「タカ、これはちゃんとわしらにも説明しなさいよ」

　そしてじーさんも後を追った。

　俺は先程の「身投げ」という言葉がずっと頭から離れなかった。

　いや……、あいつはあれくらいでそんなことになる程、メンタルの弱い人間ではない。それは心配ないだろ。

　しかし、何故だろう。遠くから聞こえる雷鳴のせいか？

　少しだけ、胸騒ぎがした。

「……」

____________

　１時間もすると、エリンギも含め全員が帰って来た。

　夜８時過ぎ。外は豪雨になった。

「どこ行ったんだよひかる……」

　見つからなかったらしい。

　てっきり、探したらすぐに見つかる場所にいるのかと思っていた。

　ああいう時、第三者に探して欲しいものだろ。特に女は。しかもこの豪雨。

　俺はほんの少しだけ、ほんの少しだけ、心配になった。

「タカ、結局喧嘩の原因は何なノ？」

「そうだ！オレも聞きたかった」

　３人が睨むように俺に視線を集める。

　……本当のことは、言うべきでない。

「あいつがこのダークは賛成できないと煩いから、はっきりと、いらないと言ってやった」

「はぁ！？」

「ひかるが怒るのはおかしいだろ。前回足を引っ張ったのはあいつだ。俺は使えない駒に配慮する程寛大じゃない――」

　～♪

　俺の携帯に着信。

　相手は――、

「……ひかる？」

「エ！　ひかる！？」

「まさかタカにかけてくるとはの……」

　俺も“藤井ひかる”の文字を見ながらほっとしたのも半分、驚き出るのを躊躇った。

　じーさんの言う通り、何故俺に電話を？

　いや普通……、この状況でかけないだろ。

　謝るなら直接。ひかるはそういう常識はある筈。緊急事態なら、他の３人にかければいいだろ……？

　普通なら絶対無視するが、こいつらがいる前じゃ……。

「ちょ、お前早く出ろよっ」

「……切る」

「ざっけんな！」

　まさかりさんは俺の手から携帯をひったくって、電話に応答した。

「もしもしひかる！？　お前今どこに……。……？」

　突然黙りこんだと思ったら、訝しげに通話のまま俺に携帯を渡す。

「誰？」

「は？」

「ひかるじゃねぇ……」

「ひかるじゃなイ？」

　誰？と言われても、俺にも全く心当たりがない。

　怪訝に思いつつも、携帯を耳に当てる。

「……もしもし」

「おっ。お前がキタニタカフミくん？」

　聞こえてきたのは見知らぬ男の声。

　……偽名で聞いてきた。

　俺はその質問に答えなかった。答える義務などない。

「誰だあんた？どこでその携帯を？」

「オレ？オレのことはまー、谷田貝(やたがい)って呼んでくれたらいい」

「谷田貝……？」

「ククク……、ずーっとお前と話したかったんだぜえ？　やっと話せて嬉しーよ」

　……俺と話したかった？

　そして谷田貝は、衝撃的な言葉を口にする。

「まー簡潔に言うわ。

　藤井ひかるくんはオレが誘拐した。返して欲しかったらオレの言うことに従え」