ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Crack

49.深刻な問題

　2073年現在――

　事実上今の日本は、長井の独裁体制下にあると言っても過言ではない。

　ただし、対立勢力がない訳でもないのだ。

　平野元(ひらのはじめ)は、長井の対立勢力――野党第一党の党首だ。

　真面目な彼の政策は、民衆からも好印象だ。しかし言葉巧みな長井に押さえ付けられ、平野は微力。

　平野の影は薄いが、それでも長井が最も敵対視している人物だ。

　どちらかと言えば、ダークは平野の味方になるのだろう。

　逆に平野の敵に回るようなことをすれば、タカの思惑の一つである『ダークは長井の敵であるという信頼』を民衆から失う事になる。

『長井政権を潰せ』と言うコンドルとの距離も、遠くなってしまうだろう。

　だからダークが、タカが長井以外から標的を変える筈がない。

　……はずだった――。

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　2073年12月3日

　青山は警視庁で、昨年の事を思い返していた。

　12月の国会事件から一年が経った。

　全く、一年と言うのはあっという間で。

　恐らく、この先12月3日が来る度に事件を思い出すだろう。

　そして、糸原高成の息(・)子(・)の(・)顔(・)も。

　その都度長井にも己にも、ぶつけようのない怒りが込み上げる。

　害刑制度なんて、なくなればいい。

　そして長井政権も潰れてしまえばいい。

　しかし青山の立場は、長井という国に雇われ、長井に敵対する怪盗ダークを捕まえるというもの。だから今、自分の立場が歯痒い。

「青山、ダークの捜査について進捗はあったか？」

　そんな折、松浦が聞いてきた。

　自身があの船の事件の指揮権を持っていたにも関わらず、『あの時甲板にいたのに逃がしたのは、青山のせい』と遠回しに責任を擦りつけてくる。

　(松浦は催涙ガスで甲板に来れなかった。)

　松浦は出世の為なら何をしても上に胡麻を擂る様な男だ。それも含め、青山は松浦の事が嫌いだ。

「……今、船内の防犯カメラをくまなく見返しています。数が多いので時間がかかってます」

「あれからダークについて音沙汰はないんだな」

「奴は足を負傷しました。それは間違いないですから」

「上は名誉挽回のため、一刻も早く奴を捕まえたがっているだろう。君も怪盗が動くのを待つのではなく、早く逮捕に繋がるものを掴んで来たらどうなんだ」

「……はい」

　そう吐き捨てて、松浦は去っていった。

　……腹立つ。

　あーーーーっ！ ムカつく！

　結局俺任せか！？

　やれやれ言いながら、自分は何もやる気ねーし！

　本当にあいつは、信頼出来る上司じゃないなっ。

　……もう何か掴んでも、俺だけの物にしてやる。

　松浦の手柄になんかさせてたまるか。

　青山は胸の内でそう誓った。

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　2073年12月10日

　深夜

　あるホテルの一室で、谷田貝は持参したＰＣを開いた。

　メールボックスには、彼の予定通りに長井からのメールが届いていた。

　メールには５枚写真が添付されている。

　上から、目付きの鋭い黒髪の少年、

　柔和な顔で同じく黒髪の少年、

　金髪碧眼の外国人、

　茶髪で癖毛の男、

　白髪が混じった老人。

　どれもカメラ目線のものはない。

　写真のタイトルには、それぞれ彼らの名前が添えられている。ただし1人だけ、『標的』という文字が付け加えられていた。

　谷田貝は１人の写真をかじりつくように見入って、ニタリと笑った。

「ククッ、楽しみだなあ、怪盗さんよぉ。ちゃんとオレの手のひらで踊ってくれればいいんだけどなあ」

　谷田貝は満足そうにほくそ笑んで、天井を仰いだ。

『確認した

　明日実行する』

　谷田貝は簡潔にキーボードを打ち込み、送信ボタンを押した。

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　2073年12月11日

　天気・風向き共に良好。

　足の調子も悪くない。

「位置に着いてー」

　地面はアスファルト。冷たい地面に手と膝をつく。

「よーい」

　見据える先は、１００メートル先のゴール。

「ドン！」

　地面を蹴ってクラウチングスタート！

　ひかるはおよそ、５ヵ月振りに全力疾走する。

　風を切る感覚が懐かしい。

「はいひかるゴール！」

「ヒィ～っ」

　一緒に走ったエリンギも、ひかるに遅れてゴールした。

　まさかりさんはストップウォッチを持って、興奮気味にひかるに近寄る。

「はぇーっ！ やっぱすげーよお前は！　もう完全復活じゃね？」

「何秒？」

「11秒98！」

「うーん……、11秒台だから許容範囲かな……」

「え、まだ納得いってねえの？」

　正直、納得いっていない。青山たち警察との追いかけっこは、絶対に負ける訳にはいかない。

　ひかるはこの前、胸が張り裂けそうなくらい辛いタカの過去と、その目的を知った。

　やっぱり、ちゃんと正当な理由があった。ダークに協力してきて間違いじゃなかった。……それにその事をタカが明かしてくれたのが、ひかるにとって本当に嬉しかった。

　だからもう、タカの足を引っ張りたくない。１秒でも早く助けになりたい。

「よし、タカに復活宣言する！」

「おっしゃあ！　良かったなひかる！」

　まさかりさんも嬉しそうにひかるの肩を叩いた。

　エリンギが真っ青な顔で息を切らしてやってきた。

「まさかりさん、ボクのタイムハ？」

「あん？ んなもん知らねーよ」

「エェェェ！？　 ボクも全力で走ったの二！」

「ありがとうエリンギ！ 助かった！」

「……最近みんナ、ボクの扱いぞんざいだよネ」

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　２回目のダークから、５ヶ月が経とうとしている。

　一部のファン(という言い方が適切かはさておき)からは、ダークが次はいつ現れるのか、論争は尽きない。

　しかしそれは一部の話で、既に世間一般の話題からはかなり遠ざかってしまった。

　かと言って、忘れられた訳ではない。３度目の予告状を出せば、また騒がれ注目を浴びる事となるだろう。

　ひかるもそろそろ走れるはずだ。

　時期としては頃合いで、俺も自分のベッドの上で３度目の作戦の仕上げに入っていた。

　……しかし、俺の中で深刻な問題が発生していた。

「ただいまー」

　１００メートルの記録を測りに行ったひかるたちが帰ってきた。

　さくら号の５人でひかるの次に走れるのは俺だ。本当はひかるから、エリンギよりも先に「一緒に走ろ！」と誘われた、のだが。

　即答で断った。

　当然だ。俺は負けると分かっている勝負には乗らない。しかも俺は一応あいつの先輩だ、プライドは捨ててない。

「タカー！　聞いて！」

　ひかるが満面の笑みでやって来るのに続いて、まさかりさんとエリンギも俺のベッドの下に来る。

「藤井ひかる、ダークの足として復帰します！」

　しかし俺はそれを聞いて、ニコリともせずひかるから目線を逸らした。

「そうか。分かった」

「……うん」

「おい高英、もうちょっと喜んでもいいだろ」

「そうだヨ……、なるべく早く復帰出来るようニ、ひかるリハビリ頑張ってたんだかラ……」

「早速今日やるぞ、３度目の作戦会議。エリンギ、けいを呼んでこい」

「ア……、うン」

「おい高英！　何かひかるに一言ねえのかよ！？」

「あーまさかりさん、いいって……」

　俺は一度もひかると目線を合わせず、背を向けた。

　ひかるは、悲しそうな顔をしている。

　俺はひかるに聞こえない様に、小さくため息を吐いた。

　……本当に、深刻な問題だ。