ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Father

48.ようこそさくら号へ

　2073年2月

　(さくら号入居2週間前)

　俺は1人、東京にいた。

　親父が手紙に記した人物に、会いに行くためだった。

　しかし向かっている途中、俺はどうやってこの手紙を渡そうか悩んでいた。

　親父は住所だけで名前は記してくれなかった。

　俺が知っている人物か分からない。……それよりも、親父とその人がどんな関係なのかも――。

　ストレートに、『糸原高成からの手紙です』と言うのか？　いやまず、『糸原高成をご存じですか』と尋ねるべき……？

　駄目だ。あの事件を知る人ならば大抵は親父の名を知っている。

　親父の言うことは信じたいが、果たしてそいつが信用に値する人物なのかが分からないと、大事な手紙は渡せない。

　そうこう考えてる内に、俺は住所に辿り着いてしまった。

　一見、ごく普通の一軒家だ。

　“遠藤”と書かれた表札に、俺は全く覚えがない。

　インターホンを押すのにも躊躇する。

　相手が出たら、第一声は……。

「あの～……」

「！」

　背後から声がして振り返ると、ランドセルを背負った小学生が不思議そうにこっちを見ていた。

　後に知る、けいだ。

「お母さんのお客さんですか？」

「……」

　お母さん？

　……あぁ、こいつはこの家の子なんだ。にしても、問われたのは『お父さんの』ではなかったことに不思議に感じた。

　ノーと言うべきではない気がしたので、俺は頷いた。

「ホント！？　ちょっと待ってて！」

　と、けいは携帯を取り出して、誰かに電話をかけ始める。

　こいつの目が一瞬輝いた気がしたのは、気のせいだろうか……。

「あ、お母さん！ あのねー、お客さん来てるよー。……うん。……うんわかったー。じゃあ行くねー。ばいばーい」

　通話を切ると、キラキラした目でけいは俺を見た。

「じゃあ着いて来てお兄さん」

「っ！」

　と、けいは俺の腕を掴んで軽快に歩き出した。

「おい、どこ行くんだ？」

「え？ お母さん事務所にいるから」

「事務所？」

　仕事中か。

「いや、仕事中なら待っても……」

「え？ 今じゃなきゃ駄目だよー？」

「はぁ？」

　何だか腑に落ちないまま、俺はけいに引っ張られて行った。

　けいの言う事務所は、家のすぐ裏にあった。

　不動産事務所だった。

　まさか、こいつ俺のことを……。

　けいは俺の腕を持ったまま、小さな建物に入る。

「お母さーん、連れて来たー！」

「いらっしゃーい」

　向こうからニコニコしながら女性が出て来る。

　この人が、親父の知り合いなのか……？

「今の時期アポなしで来るとは珍しいわね。さ、座って」

「いや、話は――」

「早く早く。あまり１人に時間かけてられないの」

　女性――パワフルに促され、俺は椅子に強引に座らされる。

「４月から大学生？」

「は？」

「うちはシェアハウスしか扱ってないけど、それを承知で来てるわよね」

　何だ？ シェアハウス？

　完全に賃貸契約をしに来た客と勘違いされている。

　と、いつの間にか俺の前に並べられる物件資料。

「いや、俺は家を買いに来たんじゃ……」

「当たり前じゃない。私が貴方に家を貸すのよ」

「いや、そうじゃなく……」

「新大生にはここはどう？　勉強が集中出来るように個室がついてるし――」

　この女、俺の話を聞こうともしない。

　このままでは無理矢理に話が進められてしまう。

　いや、しかし……。

　この女のことを知るには、しばらくこいつの近くに暮らしてみるとか……。もしかしたら親父との関係が分かるかもしれない。

　それ以前に、親父が手紙を渡したいのが本当にこの女なのかは定かではないが。

　……それくらい、慎重にあの手紙を渡したいのだ。

　しかし、シェアハウスか……。

　今まで住んでたあの家は、１人で住むには広すぎて、暗くて静かで逆に息が詰まる。

　しかもここは、国会が、長井がいる東京。黒幕――コンドルがいる可能性もある。

　早々にあの家を出て行きたい。それにはこの女の所有する住居が一番だとは思うが……。

「……シェアハウスしかないのか？」

「ウチはね、シェアハウス専門でやってるの。

　それが目当てでウチに来たんじゃないの？」

　俺が他人と寝食を共にする？

　考えられない。不可能だ。

「……分かった。なるべく人口密度が低いところね。

　一番おすすめの場所は、ここの住居。８人の定員だけど今の所３人。

　貴方に害を与えるような人達ではないと思うわ。内１人は貴方の２つ上。留学生だけど」

『大切な人を作ることに恐れず、明るく生きろ』

　手紙の親父の言葉が頭をよぎった。

　親父は俺のことを全て見抜いていたんだと、思った。

「……他の２人は」

「社会人とおじいさんね。部屋はそこまで汚くならないわ。私が掃除に来るし。ここからも近いし。社会人の人が煙草を吸うけど、外で吸うし。あと――」

「そこでいい」

「……あらっ、じゃあこれにサインして。見学というか、挨拶も行けるけど――」

「結構、面倒だ」

　……しかし、俺は他人に心を開くことは出来ない。

　他人は関係ない。俺は自分の目的のためだけにさくら号に暮らす。

　契約書には迷った末、本名を書いて親父との関係がいきなり知れるのは気が引けたので、その場で偽名を考えた。

　母さんの旧姓と、俺の好きな言葉“俊英”から取って“木谷高英”という偽名を考えて調印する。

　身分証は後程偽装したものを送った。

　そのまま３月に挨拶もせず引っ越して、今に至る。

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　2073年3月

　タカがさくら号に入居して間もない日

　ひかるはタカには秘密で、優輝にさくら号の住所を教えてもらっていた。

　親とは、突然転校して上京する事に猛反対されたが、それを押し切って無理矢理喧嘩別れする形で東京に来た。

　美容師の姉に髪を男子風にバッサリ切ってもらい、男物の服を着て、パワフルの不動産事務所を訪れた。

「……さくら号に住みたい？　ダメよ、あそこは男しか住めないから」

　パワフルには、一発でバレた。

「何でさくら号に住みたいの？」

「いや、その……」

　ひかるがモジモジしていると、パワフルは察して笑った。

「成程、タカくんね」

「いや！？　何も言ってないんですけど……？」

「消去法で分かったわ。彼、確かにイケメンよね……。無口だけど知的な空気は感じる。まだここに来て数日だから、私は彼がどんな人かよく分かってないけど。でも流石に男装してまで追いかけるのはやり過ぎじゃない？」

「そうなんですけど……、でも、どうしても……。彼を、助けたくて」

　ひかるが決心した顔で強く言うと、パワフルは少し驚いて、鼻から息を吐いた。

「……まあ、タカくんの事は分からないけど。他の同居人3人は、少なくともあなたが女の子だとバレたとしても、何かしようだとか考える人達ではないと思うわ」

「……」

「でも何かあっても、私は責任取れないわよ」

「……はい……」

「今から、見学を兼ねて挨拶に行きましょう。どんな人が住んでいるか見てから、決めた方がいいと思うわ。ただしあなたが女の子という事は秘密よ」

　パワフルが立ち上がったのに、ひかるも続いた。

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　さくら号の先住者は、

　茶髪で癖毛の20代後半の男性、

　金髪碧眼白人の大学生、

　白髪混じりの清潔感ある老人の3人。

　さくら号に着いて、パワフルから紹介された３人は、ひかるを見て少し驚いた顔をした。

「ほぉ……キミが、ここに住むのかい……？」

「あ、まだ、見学なんですけど……」

「……パワフルも物好きだよなぁ」

「何か言ったかしら？　総志くん。家賃滞納してるアナタに何か言う権利はないけど」

「何も言ってません」

　ひかるがキョロキョロしているのを見て、パワフルが尋ねる。

「タカくんは？」

「出かけてまス。基本日中は図書館に篭ってるみたいデ、夕方まで帰ってきませン」

「そう……、残念ね。本当にあの子は何でシェアハウスを選んだのかしら……」

　タカの不在に、ひかるはちょっと残念に思った。

　まあ、緊張とバレないか不安で、たぶん目も合わせられなかっただろうけど……。

「アイツはどーでもいいよ。どうせオレらとつるまないから。それより……ひかるって言ったか？」

「あ、はい」

　まさかりさんは、ひかるの肩を掴んで言った。

「この後暇か？　オレたちの事を知るなら、メシ行くのが一番早いぜ」

「……！　はい！」

「お前ら！　居酒屋行くぜ！！」

「お酒はダメよ、ひかるくんは高校生なの」

「……じゃ、焼肉行くぞ！」

「いいのぅ、行こう行こう」

「まさかりさんの奢りだよネ？」

「バーカ、お前が奢れよ御曹司」

　結局この日ひかるはタカに会えなかったが。

　この３人の和気藹々とした空気感が凄く好きで、さくら号の入居を決めた。