ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Father

47.死んでる場合じゃない

「高俊！」

　中央公園で優輝は俺を見つけるなり、自転車を放り出して俺の名を呼ぶ。

「電話でねーから……、てっきりもう死んじまったかと……」

「違う、優輝」

　優輝のほっとした顔が、一瞬で崩れた。

「これから死にに行くんだ」

　優輝は息を呑んだ。額の汗が静かに流れる。

「何言ってんだよ」

「俺は本気だ。さっきも藤原光里の邪魔がなければとうに死んでいた」

「……」

　優輝は未だに息切れが止まらない。

　拳を強く握った。

「……止めてほしいんだろ？　わざわざお前がここで待ってたってことは、そういうことだ」

　優輝は俺の意図を即座に察した。

　流石は、俺の親友。

「優輝。お前に俺の何が分かる？」

「は……？」

「親父が死んで悲しかったのは同じだ。でも家族と他人じゃ、やっぱり存在の価値が違う」

「何が言いたいんだよ」

「俺にとって親父は、俺という存在の大部分だった。でもお前にとっては……、親父の死も俺の苦しむ姿も、所詮、家族じゃない他人事だ」

「……」

　優輝は反論するどころか、頷きもせずに黙って俺の目を見ている。

「お前に俺の気持ちを共感してもらおうとは思わない。……というより、無理だ」

「……」

「誰も俺の気持ちを理解出来ない。でもこの先全てを敵にまわしたって、俺１人じゃ生きていけないのは分かる。……だから、それでも一番の理解者であるお前に教えて欲しい」

「……」

「俺が納得出来る言い分で、俺を止めて欲しい。お前が傷つかない為にも」

「……」

　優輝は、俺を睨みつけた。

　怒っている。

「お前さ、どれだけオレに酷なこと言ってるか分かってるか？」

　優輝は沈黙の後、感情を押し込めて言った。

「これでオレがお前を止めれなかったら、その後悔で……、またオレがお前みたいになるぞ」

「分かってる」

「自分が死んでオレが傷つく責任を、お前はオレに擦り付けたいだけ。ホント最悪だわ、高俊」

「俺はお前を信頼してるから言ってるんだ」

「……本当だか」

　優輝は真剣に考えた素振りを見せた後、俺にもう一歩近付いた。

「要するに、お前を死なせないようにしてやればいいんだ」

「……？」

　優輝は俺の肩を片手でそっと掴んだ。

「ちょうどいいや。今めちゃくちゃお前にムカついてるし」

「優輝？」

「覚悟しろや」

　バキッ

　優輝は加減なく、俺の頬を殴った。

　何が起こったのか分からぬまま、俺は仰向けに倒れた。電撃が走ったような鋭い痛み。

「ゆう……ッ」

　倒れたところにまたがられて、また二三発殴られる。腹にも一発。終いに腕を捻られる。

　加減はない。殺そうとする勢いだ。

「ゲホッ、おいッ、お前何を！？」

「お前の手足バキバキに折ってやるよ！　そしたら自分じゃ死ねないだろ！」

「馬鹿……！ 痛……っ」

　優輝は腕を捻る力を強めた。

　俺はとっさにもう一方の手で優輝を突き放そうとする。

「い……ッ！ ゆうっ、優輝！　離せ！」

「こんな自分を傷める腕なんて折れちまえ！！」

「 優輝ッ！ いッ……！ やめろおぉぉおッ！！」

　ふっと、優輝の力が弱まった。

　俺の服に、優輝の涙が零れる。

「死ぬ時の痛みはこんなもんじゃねぇよ？　自分自身も……周りも」

「……」

「お前さ、馬鹿だな。オレはお前より文章力ないし、そんな無理強いをオレにするのは間違ってる」

　雪がちらついてきた。

　優輝は俺から離れたが、俺は体を起こせなかった。

　頬やら腕やら至る所がズキズキと痛み、口の中に血の味が滲む。

「お前の言ってることは正しいよ。いくら親友と言えども、お前の気持ちなんて全部理解しきれねぇし。だから……、殴ってでも止めるしかないだろ！？　他に方法があったなら教えてくれ！」

　俺は優輝を見上げる格好で、言い分を聞いた。

　十分、今日のところは死ぬ気が失せた。

「……何でお前が泣いてるんだよ」

　俺は疲れた様に唇だけで笑った。

「親父にも殴られたことがないのに」

「ふっ……、何だっけそのセリフ」

　優輝も涙を流しながら笑った。

　俺は大の字になって、雪が降り注ぐ真っ黒な空を仰いだ。

　……痛いな。全身が。

　しかし、優輝の言う通りだ。

　俺が死んだら、痛いのは俺だけじゃない。

　止められなかった優輝も……、俺のために死んだ親父も報われない。

「なぁ高俊。違ったら悪いけど……」

「ん……」

「オレさ、高成さんがお前に何も残してないとはどうしても思えない」

「……何を？」

「いや、メモとか手紙とか……、お前宛の謝罪の文書とか」

「……」

　確かに。考えてもなかったし、探しもしなかった。

　しかし親父は何も言い残さなかった。

「高成さんの言葉でもしかしたらお前、生きる気力を貰えたりして」

「……」

「何かヒントとか言い残さなかったのか？　絶対、どこかにあると思うぜオレは」

　優輝は確証を持って俺を問い詰めた。

「ヒント……？」

　あの日、特別なことがあったとすれば。

『お前と母さんを繋いでた、目に見える絆』

　――へその緒……？

「あ……っ」

「あっ、て分かったのか！？」

　俺はふらりとよろめきながらも立ち上がった。

　そして優輝の言葉に返答せず、俺は走り出した。

「おい高俊！？」

「優輝、チャリ貸せ！　お前歩いて家まで来い！」

「あ、おいっ！」

　言い終わる前に、俺は優輝が乗って来た自転車に飛び乗り、ペダルを踏む。

「……はは、ほんとジコチューな奴」

　優輝はホッとしたような顔で、俺の背中を見送った。

____________

　殴られた痛みはもう忘れた。

　俺は全速力でペダルを踏み、帰路を急いだ。

　その間、ずっと頭の中であの日の朝の情景が回想された。

　突然渡されたへその緒。あれが親父が残したはずのメッセージの手掛かりに違いない。

　真冬なのにダラダラに汗をかいて家の中に転がり込む。

　へその緒の入った小箱は、俺の勉強机の上に置いてある。俺はその小さな箱にヒントがないか見渡した。底面に敷いてあるコットンも、丁寧に取り除いて。

　……しかし、それらしき物は見つからない。

　落胆した部屋に、時計の秒針と俺の呼吸の音だけが木霊する。

　……考えろ。俺ならどうする？

　そもそもこんな小さな物にメッセージを残すなんてことが間違いだ。

　もしかして、この小箱自体がヒントではなく……。

「……！」

　俺は２階に駈け上がった。

　物置の奥の箪笥（たんす）、親父はわざわざ俺に見せる様にこの小箱を取り出した。

「あ……っ、た」

　箪笥には、白と茶の封筒が入っていた。

　茶色の方は、封筒に直接『高俊へ』と書かれていた。

　白い方は、『こっちは絶対開けるな』と付せんが付けられている。

　俺は迷わず茶色の封筒の中身を取り出した。

　便せんには、懐かしい親父の字がびっしりと埋められている。

　俺はそれを、ゆっくりと大切に読み始める。

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　高俊へ

　これがお前の目に触れるのは、いつになるかな。

　明日かも知れないし、一年後かも知れないな。

　とにかく、今お前にこの手紙が手に渡ってよかった。

　一応、先日にしとくな。

　先日は身勝手な事件を起こしてごめん。

　謝って済む問題じゃないけど、ごめん。

　俺がやったこと、意味分かんないだろうな。

　人を傷つけてはいけませんって、小さい頃からお前に叩き込んできたのに、その親父が破るなんて最悪だよな。

　本当ならお前にはこのこと、ちゃんと説明しないといけないんだろうけど。

　でも、本当に申し訳ない。言えない。

　お前の人生をぐちゃぐちゃにしたかった訳じゃない。

　お前と一緒にジョギングしたこと、フェアリーランドに行く夢を語ったこと、寿司やお好み焼きやラーメン食いに行ったこと、その他たくさん……。

　一瞬たりとも忘れたことがない。本当だ。

　お前が俺のことを嫌いになっても、世界が俺とお前を敵にまわしたとしても。

　これだけは覚えておいて欲しい。

　お前は愛されてたよ？

　少なくとも、親父には。

　今お前がこの手紙を読んでる時、俺は生きてるか死んでるかも分からない。

　だから大事なこと、お前に託そうと思う。

　もし、生きる希望を失くしたら。

　死にたくなったら。

　幸せそうな奴が憎くなったら。

　もう１つの封筒を持って、別紙に書いてある住所の人へ、会いに行きなさい。

　その人が封筒を読んでくれれば、きっとお前に希望をくれる。

　俺の嘘を、本当のことを教えてくれる。

　ただし、今もう１つの封筒は開くなよ。

　本当のことが分かった時には、また俺はお前に謝らなければならないな。

　ごめん、本当にごめんな高俊。

　お前はもう、親父がいなくても大丈夫だ。

　だけど俺の存在は一生お前の後を着いてまわるだろう。

　でもどうか、前向きに生きて行って欲しい。

　大切な人を作ることに恐れず、明るく生きてくれ。

　俺の願いは唯一つ。

　どうか幸せになってください。

　親父より

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　別紙には、東京都の住所が記してあった。

　後に知る、パワフルの家の住所だ。

　ポタリ、ポタリと雫が溢れた。

「あぁ……っ、あぁぁぁーーーッ！！」

　俺は手紙を抱いて、事件後初めて泣き崩れた。

　これまでの苦しみを吐き出す様に、大声で慟哭した。

　一体何度、『ごめん』と書いてあった？

　俺はもう親父が何一つ悪くない事を知っているのに。

　何故、どうして優しい親父が死ななければならなかった！？

　許さない。

　長井もコンドルも、それに加担し隠蔽した奴全員絶対許さない。

　死んでる場合じゃない。

　親父の無念を晴らすことが出来るのは、俺しかいない。

　ひとしきり泣いた後、俺は袖で涙を拭いて強く立ち上がった。

　――これが最後の涙だ。

　何年かかっても、どんな手を使ってでも、絶対にやり遂げてみせる。

　俺が絶対に、長井とコンドルを捕まえて、“12月の国会事件”の真相を白日の元に晒す。