37.役者は揃った
東京都内某所
某雑居ビル３階
その事務所内は、煙草の煙が充満している。
広いとは言い切れない部屋の中には、大勢の男たちがむさ苦しく屯し、酒を飲み交わしたり、博打をしている。
「類、お呼びだ」
その中の一人の男が、奥の部屋へと招かれた。身体の引き締まったその腕には、刺青が彫られている。
中には貫禄のある、彼らのリーダー格であろう老人が、ソファに腰掛けていた。
「類、お前に吉報だ」
男は老人に向かい合うように、腕を組んで座った。
「長井敏郎が、我らに力を貸して欲しいと……。怪盗ダークを、知っているな」
「……」
「怪盗の尻尾を掴むことは出来なかったが……。しかしこれなら直接、奴とコンタクトを取ることが出来る。お前にとって、これを逃す手はない」
老人は男に、封筒を渡す。
男は中身に目を通し、ほぅと微笑んだ。
「奴の目的は平野ですか。怪盗を使って……。成程。フフ……。本当に小渕の親父についてよかったと、今心の底から思いました」
男は封書を丁寧にしまい、ゆっくりと立ち上がった。
「お前には本当に期待している。復讐を果たして来てくれ。類」
「……っと親分、１つだけ」
男は振り向き様に言い、ニヤリと笑った。
「オレのことはこれから、谷田貝と呼んでください」
_____________
ダークから３日後。
俺はダークの世間の反応をネットで見ていた。
足を撃たれ海に堕ち、その生存は一時絶望視されていたダーク。しかし今日支援団体に金が寄付され、日本国内はその奇跡の復活の話題に湧き立ってた。
だが正直、日本国内の騒ぎはもうどうでもいい。
俺が騒がせたいのは、世界だ。
特に米国。
確かにあっちのニュースでも、日本のPhantom thiefの話題は大きくなりつつある。
しかしそれと同時に有名俳優の結婚の話が被り、既に話題の中心はそちらに移ってしまった。……これは、運がなかった。タイミングが悪い。
俺が長井の息の根を止める……もちろん『社会的に』という意味でだが……最大の武器は、一撃しかない。
確実にその一撃で仕留めなければならない。
その為には、ダークが世界の話題の中心になるまで、観客が虜になるショーを見せなければならない。
もう一押し、あと一回。
３度目はもっと、大きな盗みをして注目を奪ってみせる。
____________
俺は地方にある実家に帰っていた。
小さな庭付きの２階建て。ごく普通の一軒家。
誰も住んでないので閑散としている。
ちなみにこの近くに優輝も住んでいる。
鍵を開けて中に入る。
埃っぽい屋内。帰るのは俺がさくら号に来る前だから、４ヵ月ぶりか。
さくら号でも、親父のメールは逐一チェックしていた。しかし新着メールはなかった。
俺の今回の帰省の最大の目的は、郵便物。
俺は一度玄関に出て、郵便受けを開いた。大量の郵便物。ダメ元で、物色してみる。
……すると確かに俺宛てなのに、差し出し人の名がない封筒が一通。
少し期待して封を切る。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
糸原高俊
お前が怪盗ダークか？
ＹＥＳ→同封されている黄色いシールを郵便受けに貼り、ポストの中に貴様のメールアドレスを記した紙を入れ、その後この封書を処分せよ
ＮＯ→同封されている青いシールを郵便受けに張り、この封書を処分せよ
ワタシがCONDORだ
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「来た……っ」
来た。
“奴”からコンタクト（接触）の誘いが！
待ち望んでいたことが遂に叶って、思わず声に出てしまった。
俺は屋内に駆け込んで、紙を探す。
埃を払って、自分の携帯電話のアドレスを丁寧に書き込む。そしてその紙を郵便受けに綺麗に畳んで入れ、中に入っていた手のひらサイズの、大きなシールを貼った。
赤い郵便受けに黄色の大きなシール……、家の敷地に入らなくても遠目で分かるように、か。
「……」
少し冷静になって、もう一度封筒を見る。
消印の日付が5月12日となっていた。
……長井邸でのダークのわずか一週間後……。
もっと早くに来るべきだった。
俺は再び屋内に戻る。仏壇の前に座り、線香を立てる。
遺影の親父は、俺の気なんて一つも知らずに笑っていた。
親父。俺は出来るぞ。
一介の高校生でしかなかった俺が、二度も長井を出し抜いてやり切った。
俺が、あんたと俺自身のために。
“12月の国会事件”の全ての真相を、白日の元に晒してみせる。
_____________
ダークの事件より一週間後
長井邸
ささやかな食事会に招待されたのは、以前から長井が数回招いていた女と、30前半くらいのガタイのいい男。
「では、我らの出会いを祝して。乾杯」
３つのワイングラスが心地よく響き合う。
「で？ 総理。その女は？」
「私？ ただの主婦よ。そっちは？」
「はあ？ 主婦ぅ？」
「して、ミドリさん。報酬はこれで満足かな」
怪訝な顔の男を余所に、長井は女に封筒を渡す。
女はさっそく、封筒の中身を数え始めた。
「……まあまあかしら。次もこれで手を打ちましょう」
「貴女の言うことは100％的中していた……。味方について本当に頼もしい」
「おい女！ オレの質問に答えろ」
「うるさいわね谷田貝くん。暴力団ってみんなそんななの？」
男……谷田貝は、意表を突かれた。
「……おっと、オレのことはリサーチ済みですか」
「さっき総理から聞いたわ」
「谷田貝、君には紹介がまだだった……。彼女はミドリさん。そしてダークのことなら何でも知っている、我々の計画に不可欠な存在だ……」
「よろしくね、谷田貝くん」
「で、まだ奴等はトラップに気付かんのか」
長井が女に向き直って言った。
「この前やっと。でもハッカーくんは全員には言ってないみたい」
「思ったより鈍かったな……。頭の回転が速い司令塔が勘付くとは思っていたが」
「おいおい、オレを阻害すんじゃねぇ」
谷田貝が口を尖らせて言った。
「総理、オレはあんたの目的しか聞いてない。ぶっちゃけそれはどーでもいいんだよ。オレはダークや計画について知りたい」
「あぁ……、だから今日は、それを話すために来てもらったんだ」
「おい女、“全員には言ってない”って何だ？ ダークにグルがいるのか？」
女はワインを少し口に含んで、谷田貝を見た。
「ダークは、５人の怪盗よ」
「はあ？ ５人だあ？」
「そうね……。どこから説明しようかしら……」
……
女が一通り説明を終えると、谷田貝は満足した様に、ふぅんと喉を鳴らした。
「……で、そいつらの名前は？ 分かるんだろ？」
「そんなに聞きたい？ 作戦決行前に写真付きで言おうと思ったけど」
谷田貝はふふっと笑ってかぶりを振った。
「……まあいい。楽しみにとっておこう」
「作戦はダークの足が治ってからとする。全く、警察もいらんことをしてくれた……」
「総理、ずっと聞きたかったんだけど」
女が長井に問う。
「この前のダーク、私はあの日の前から、彼らの計画を全て貴方に説明していたわ。例えあの宝石が偽物だったとしても、絶対にあの時、ＤＫは撃たないと分かっていた筈……」
「あれは私からの最後のプレゼントだ。そしてまた世間のダークの株が上がった。これは私にとっても悪い話ではない」
長井は満足げにほくそ笑んだ。
「次回は無論ない。今後は私が貰う番だ」
