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33. 2nd DARK inside ⑤

　青山や警官たちが、ひかるの前に姿を現した。

　青山は、ひかるが待っていたことにびっくりした様だ。そうしてその後に、ニヤリと笑って言う。

「ダーク。油断大敵だぞ。もしかしたら、お前の計画がどっかで狂う可能性だってあんだぞ」

「……」

　ひかるも負けじとニコリと歯を見せて、手招きする。

　そして青山たちに背を向け走り出した。

「ひかる！イイ？　デッキ（甲板）の一番先端だヨ。絶対一度確認してから飛んでネ。後ろから刑事が来ててモ！」

「大丈夫、もう何回もイメトレして来たから」

　ひかるは加速して、青山たちとの距離を広げる。

　船内の廊下でダークと刑事たちの追いかけっこは続く。

　前回、長井邸の室内でも遠慮なく光線銃を撃った青山刑事は、今回拳銃を構えてもいない。曲がり角が多いからだらう。

　ひかるはホッとして甲板へ急ぐ。

　外へ出ると、正午の太陽が全身黒のひかるにふりかかる。

　甲板はカフェテラス。

　ひかるは目的のポイントに、障害物を避けながら走る。

　余裕とは言ったものの、息はもう切れ切れで、汗はびっしょり。

　あと少し。あと少しで帰れる。

　……そう思った、甲板の先端まで後３歩ほどというところだった。

　ジュ……ッ

　何かが焦げる音がした、と思った瞬間に、右足のふくらはぎに感じたことの無い激痛が走る。

「う……ッ」

　ひかるは勢いだけで３歩分前進し、甲板の先端の手すりに寄り掛かった。

　何？何で？何が起こった？

　熱い、熱い……ッ！！

「ひかる……？」

　タカたちは、ひかるの一瞬のうめき声を聞き逃さなかった。

「おい、どうした？」

「……っ！！」

「ひかる……！？」

「取り押さえろッ！！」

　青山の叫びと共に、警官がひかるの元へ全力で駆け出す。

「はぁ……ッ、はぁ……っ」

　――やばい。どうしよう、次は、何だっけ……？

　逃走完了までもう一息のところで、万事休すか。

　背後から迫って来る大勢の警官たちと、右足の強烈な痛みのせいで、

　ひかるは頭が真っ白になった。

「おいひかる！閃光弾だ！　何してるっ？捕まるぞ！？」

「……あ……っ」

　タカがこれまでにない程、大声で叫んだ。

　はっとして我にかえる。

　ひかるは真下の海を一瞥する。

　エリンギが待つ逃走用の潜水艇が、口を開けて待っている。

　ひかるはポケットから閃光弾を出し、スイッチを入れて警官たちの方に放り投げた。

　そしてすぐさま甲板の手すりに、最後の力を振り絞って乗り上げ、真下の潜水艇の口へ身を投げた。

　すぐ上空で閃光が煌めく。

　ひかるは潜水艇の中に用意されたクッションに着地した。

「うぅ……ッ」

　その衝撃で撃たれた右足が悲鳴をあげる。

「行くヨひかる！」

　エリンギが叫ぶと、潜水艇のフタは自動で閉まり、そのまま潜水する。

「エリンギっ、エリンギ！！」

　ひかるは右足を抱えて絶叫した。

　エリンギは操縦をオートモードにすると、すぐさまひかるに駆け寄った。

「ひか……ッ！？」

　エリンギはひかるの足と表情を見て、絶句した。

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　俺はじーさんやけいと一緒に客室にいたが、無線の音のみでひかるの異常を感じ取った。

　音だけでは何が起こったかは分からないが、いつものひかるの声とは違う、うめき声が聞こえた……。

「おいエリンギ！　ひかるは！？」

「潜水艇には乗ったけド！　みんなどうしよウ……！　撃たれタひかるガ！」

「撃たれたぁ！？」

「どうしよウどうしよウ！すごい痛そうだヨ！」

「どこを撃たれた！？」

「脚！　右のふくらはぎだヨ！」

　ひかるが、撃たれた……！？

　そんな、まさか。あいつが。

　障害物の多いカフェテラスで、狙いを外さず撃ってくるとは。

　よくもやってくれたな、警察……！

　しかもよりによって脚か……。

　エリンギが泣いた様な声で助けを求める。

　さっきからひかるの方は、ずっとうめき声しか聞こえない。

「おい落ち着けエリンギ！お前しかいねーんだぞそこにはっ！　ひかるを不安にさせんな！」

「まさかりさん、でモ……」

「おいエリンギ、応急処置出来ないのか」

「い、一応道具はあるけド……」

「やれ。お前の家柄ならそれくらいのことは出来るだろ」

「ム、ムリだヨォ！こんな大怪我なんて見たことモ……」

「エ……エリンギ」

　喉から絞り出す様に声を出すひかる。

「お願い……、エリンギなら、……っ」

「ひかる……」

「……何でエリンギが泣くのさ……」

「だっテ、もう見てらんないヨ！　……分かっタ、やってみル……」

　ぐすぐすと、エリンギが鼻を啜る音が聞こえた。

「い……っ、いぃぃ……ッ」

　光線で焼かれたため出血はないものの、ひかるのふくらはぎはえぐる様に焼けただれている。

　消毒液が焼ける様に染みるらしく、ひかるは歯を食いしばって耐えていた。

　ひかるのうめき声を聞くだけに耐え兼ねたじーさんが口を開く。

「……エリンギ、東京には帰らずに近くに停泊して、病院を探した方がいいんじゃないかの……」

「ウ、ウン。そうして……」

「馬鹿か！ひかるを更に追い詰める気か」

「な、なんデっ！」

　エリンギが怒った様に俺に歯向かう。

「ひかる、お前が撃たれたことは当然、警察も知ってるんだろうな」

「うん……」

「だったら尚更、警察は血眼になって全国の病院を探すぞ？　右足を銃で撃たれた患者なんてそうそう出るものじゃない。そいつがダークだと断定される」

「……！」

　絶望に浸った様な空気が、俺たちの間に重くのしかかる。

「それと、すぐに海へ飛び込んだダークを探しに海上保安庁が動くだろうな。エリンギは奴等に見つからない様に、予定通りの場所に停泊しろ」

「だったラひかるはどうなるノっ！？」

「……」

「おいバカ！黙ってねーで何とか言えよ！　ひかるの選手生命がかかってんだよ！」

「うるさい。今考えてる」

「うるさいって何だよ！？　お前ちょっとぐらい心配する素振り見せろよ。ほんっと冷酷だよな！」

「まさかり、本当に今タカが考えとるんじゃ。少し黙っとれ」

「……っ」

　誰もが口を閉ざすと、やはりひかるのうめき声のせいか、空気が重く暗い。

　想定していなかった。あのひかるが撃たれるなんて。

　逃げ足がないダークなんて、ダークじゃない。ひかるが使えなくなればこれからダークはどうなる……？

　これからどう対処しようとも、大きなリスクが伴うのは必至だ。

　……俺やこの中の誰かが、医学知識さえあれば良かったのだが……。

　……しかし、嘆いてもしょうがない。

　決断しなくては。

「おい高英、どっちにしろ早く決めろ！　これ以上潜水艇と離れると、無線電波が届かなくなる！」

「……まさかりさん、医者を探せ」

「さ、探せって」

「腕が立って秘密が厳守出来る……、とにかく信用出来る医者だ。金ならいくらでも払う。金額にはこだわるな。あと治療場所はさくら号にしろ。出張してもらえ、いいな」

「……分かった。やってやる」

「エリンギも真っ直ぐさくら号に帰れ」

「分かったヨ」

　隣にいるじーさんやけいが、少しだけホッとした様な表情を浮かべる。

「これから恐らく、俺とじーさんとけいは、青山の取り調べがあるだろうから。何か問題が起きてもそっちで解決しろよ」

「ウン。大丈夫だヨ……たぶン」

　その時、ぼそぼそと泣き声が無線から聞こえた。

「……なさい。みんな、ごめ……さい……っ」

「……ひかる？」

「ひかる、誰も責めてないじゃン」

　ひかるはかぶりを降った。

「足は絶対に引っ張りたくないのに……！　おれの不注意で……っ」

「おいエリンギ、黙らせろ」

「た、タカ」

「……黙らせろ。無駄に体力を使わせるな」

　何だか、物凄くモヤモヤする。

　……それが何かは分からないが。

　暫くすると潜水艇と無線電波が届かなくなり、ひかるのうめき声は聞こえなくなった。