ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

2nd DARK

32. 2nd DARK inside ④

「うわ……、きれい……」

　タカからネックレスケースを受け取り、ひかるは部屋でピンクダイヤモンドをうっとりと眺めていた。

「触るなよ」

「わ、分かってるよそんなこと……。でも一回つけてみたいって、そりゃ思うでしょ」

「…………」

　……謎の沈黙。

　タカが呆れて言った。

「……それ、どう見ても女ものだろ気色悪い。男のお前はあげる立場だろ」

「！！」

　し、しまったぁ！！

「あ、当たり前じゃん！　つけてみたいって、言うのは、だから……、うん。かか、彼女につけさせてみたいって意味だよ。うん。

　あ、そういえば。長井がこれをあげるつもりだった田中知事って女！？」

「……今更だな」

「ひかる、ダイジョウブ？」

「う、うん……」

　ひかるは暑くなった顔を手で仰いだ。

　今回、宝石のレプリカが使えないのは訳がある。

　長井のブログには“ピンクダイヤモンド”としか書かれていなかった。そのためその宝石の形状が、ネックレスかイヤリングかブレスレットか……、分からなかったから、レプリカを作りようがなかったのだ。

　よってダークが宝石を持っていると見せかけるには、タカから宝石を預かって、青山たちに見せびらかす必要があったのだ。

　無線から聞こえてくる声の様子から、警察に聴取を受けていたけいは、タカたちと無事に合流出来たらしい。

　ひかるは腕時計を見る。

【正午10分前】

「じゃあ、そろそろ用意するよ」

「エリンギもそろそろだ」

「ボクはいつでもいいヨ」

　ひかるは大きなリュックを背負って、松葉杖をついて部屋を出る。

　自分の部屋がある３階からエレベーターを使って２階に下り、そのままバイキング会場に一番近い手洗いに入る。

　個室に入り、リュックからタキシードとその他諸々を出してダークの姿へ。

　ひかるは松葉杖の先端の、滑り止めのゴムを引き抜いた。松葉杖は空洞になっていて、中から出て来たのは閃光弾。

　そう。最初のネジ作戦だ。

　金属検査機は、松葉杖の中身と外側のネジの両方に反応しただろうが、検査官はネジのみと勘違いしたのだ。

　この作戦は細長い閃光弾だからこそ成功したのであって、拳銃は不可能だった（松葉杖に入らないから）。

【正午】

「１２時なったネ」

「あと３分待て」

「うわ、この時間がやだなぁ……」

　ひかるは正午を過ぎても、手洗いの個室の中で待機していた。

　決して予告時間に遅れている訳ではない。

　ダークは本物の宝石の元へ現れる……、つまり、今ＤＫから宝石を盗んでいる時間だ。その時間を考慮して、敢えてダーク出没の時間をずらすのだ。

　タカは何度もひかるに無線を入れる。

「閃光弾を使うのを忘れるなよ。逃走手段がバレれば追われるからな」

「分かってる」

「甲板から飛び降りる時は、一度確認してから飛べよ」

「うん」

「船内の逃走経路も把握出来てるな」

「タカ、そんな心配することないよ。前回も成功したし。おれはタカを信じてるから」

「……緊張してないのか？」

「してないよ、前回の追いかけっこはおれの圧勝だったから。今日も負ける気がしない」

「……そうか。流石だな」

　……流石だな？

「え、今、タカおれの事褒めた！？」

「は？」

「褒めタ！　さすがって言っタ！」

「うぉおおお！　どうした高英！？　人の事お前が褒めるなんて気色悪いぞ！」

「褒めてない！」

　ひかるはニマニマが抑えきれずに、胸の前でガッツポーズを作る。

「タカ、ありがとう！　おれ本当に頑張るから！　日本記録更新する勢いで走るから！」

「だから！　褒めてないって言ってるだろ！」

　タカのしどろもどろする顔が浮かんで、ひかるはその顔を見たかったと、悔しく思った。

　……そろそろ時間だ。

「行ってくるよ」

「がんばっテひかる！」

「ひかるなら大丈夫じゃ。今日も上手くいくじゃろ」

「青山達にぶちかましてやれ！」

「ひかるがんばってね〜」

　ひかるは手洗いから、誰にも見られていないことを確認して出た。

　そしてバイキング会場まで一気に駆け抜ける。

「ダークだ！」

　一般客はダーク出没の時間、バイキング会場の入場を禁止されている。

　しかしダークを一目見ようと、会場の扉の前には多くの野次馬が。意外にも黄色い歓声が上がる。

「みなさーん、通してください。ちょっと危ないですよ」

　と、ひかるはガスマスクを野次馬たちに見せびらかせながら歩くと、皆何事かとおののき道を開ける。

　警官数人が開場の前の扉を立ち塞いだ。

　彼らはひかるに銃口を向ける。

「動くな怪盗！」

「撃つのはやめた方がいいですよ」

　ひかるは一般客に見えないように、懐の拳銃をチラつかせた。

　……これはプラスチック製のレプリカだけど。

「ここで銃撃にでもなれば被害は避けられないでしょう。穏便に、入れていただけますか」

　警官たちは銃を降ろし、道を開けた。

　ひかるは会場へ入る。会場内にいた警官たちは驚いて、ひかるに一斉に銃口を向けた。

　２階の入口から入ったひかるは、真っ直ぐ吹き抜けへ向かい、１階を見下ろす。

　……いた。

「青山刑事」

　ダークの存在に気付くと、青山刑事はニヤリと嬉しそうに笑って下から見上げた。

　そして仲のいい友達のような感覚で声をかける。

「よぉ、遅刻なんてお前らしくないな」

「遅刻？」

　一回目を通して、ひかるの中でダークのキャラは出来上がっている。

　加えて先程のタカとのやり取りにより、ひかるは舞い上がる気持ちで自信満々に演じられた。

　ひかるは前回の様にスピーカーを通してではなく、新田の声のまま口を開く。

「それはとんだ勘違いですね、刑事さん」

「は？」

「私はちゃんと見ていましたよ。ＤＫの犯行の一部始終を。酷いものです、子供を使って“桜色の宝”を奪い私をおびき寄せるなど」

　……犯行を見てたのはまぁ、事実だしね。

「ちゃんと時間通りに頂いて来ましたよ。ほら」

　ひかるはポケットから、ネックレスケースを出した。タカから先程受け取った、本物の“桜色の宝”だ。

　しかし青山刑事は、露骨に信じられないと言った様な顔をする。

　確かに、銃を持った男２人から奪うなんて、無茶な設定だと思うけど。

　ダークだから、何でも許される気がする。

「このネックレスが偽物だと、今思ってますね」

「まぁな。どう考えてもお前がＤＫから奪えるとは思えない」

「まぁ、そうですよね……」

　ふふ、と笑ってしまう。

「まぁそれは、この事件が終わった後に証明されますよ。あなたが何も手を加えずとも、簡単に」

「何もしなくても……？」

「またこれを換金して、貧しい方達の助けになるよう救いの手を差し伸べます。そうすれば嫌でも耳に入るでしょう？　まあ勿論、これが偽物だったらそれも出来ませんけど……」

　この宝石が本物ならば、正当な価格で換金され、その多くが募金される。

　そのニュースが広まれば、自然と今持っている宝石が本物であると証明されるだろう。

　そうこうしている間に、多くの警官たちが２階に上がってきて、ダークに銃を向ける。

　ひかるは回りを見渡して、わざと大きな溜め息をついた。

「やれやれ、物騒ですね」

「貴様が物騒だ。何だそのガスマスクは！」

「さあ……なんでしょうね？　おっと、防犯ネットなんて小癪な物は使わないでくださいよ。私を怒らせたら大変です。ここは海の上ですから、あなた方も逃げ場はありませんからね」

　警官達は、その言葉に身構えた。

「さぁて、そろそろおいとましましょうか」

　ひかるは青山を見下ろしていた吹き抜けの手すりから、一歩身を引いた。

　足首を回して準備運動をし始める。

「おいおい……、この包囲網の中をどうやって抜ける気だよ」

「それは今から、見ててください」

　すぐ側にいる２階の警官達さえ撒いて仕舞えば、１階にいる青山達との距離はかなり開く。それこそ、初回のダークの時以上に。

　余裕だ。

「じゃあ、ここからが真剣勝負ですよ！」

　ひかるは素早く懐から催涙ガスが入った瓶を取り出し、それを地面に叩き割った。

　勢いよくガスが噴出し、周りを囲んでいた警官たちがむせ始める。

　ガスマスクをつけたひかるは、その警官たちを縫うようにすり抜け、２階の出口から会場を出た。

　そしてすぐに甲板に続く廊下へ出る。

　２階の警官たちは追って来れず、１階の青山たちもここに来るまで時間がかかる為、まだこの廊下には誰もいない。

「……どうしよう、誰もいないけど。待った方がいいかな」

「ボクはもう準備出来てるヨ？」

　タカは少し考えて言った。

「ひかる、余裕か？」

「うん。前回の時よりも」

「なら、せっかく閃光弾を持って来たんだ。わざと追いつかれて、またお前の足の速さを見せつけてやればいい」

「いいね。分かった」

　――このタカの言葉……判断が、後のひかるの運命を変えようとは。