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31. 2nd DARK inside ③

　俺はベランダの避難口を開け、はしごを下ろす。

　俺とじーさんは素早くはしごを使って１０３号室へ降り、鍵を開けておいた窓から室内に入ると、ＤＫの仮面やローブをはぎ取った。

　そして俺は、ＤＫ出没の前に予め置いておいた鞄を開く。

　中にはロープと、大きな石が入っている。

　鞄の中からロープだけを出し、２人分の仮面とローブ、拳銃を詰め込んだ。

　客室の窓を開けると、俺は鞄を外へ放り投げた。

　すぐ下は海。鞄は水しぶきを上げて落ち、中に入った石が重しとなって沈んでいった。

「あーあ……、もったいないなぁ」

　けいはゆっくりとはしごを降りてくる途中だった。

「やるぞじーさん」

「おぉ。頼むぞ」

　顔も服装も完全に中林と化したじーさんを床に寝かせ、萩本である俺がロープで縛り上げる。

　そして俺自身も縛らなければならないのだが……、どう考えても自力では不可能。

「けい、特訓の成果を見せろ」

「ラジャーっ！！」

　準備期間中、けいにはこの練習をさせていた。

　素早く、かつ正確に縛る練習を。

　涙目のままなけいだったが、作業中は真剣そのもの。

　青山たちが管理室に行って部屋のキーを取って帰って来るまで、およそ１分半だと見積もっていたが。

　間に合うか……。

______________

　ドタバタと１０３号室の扉を開けたのは、青山と数人の警官。

　同時に他の警官たちは、上の２０３号室の扉を開けたらしい。

　青山が最初に見た光景は、縛られ気絶している（フリの）中林と萩本に、部屋の隅で震える人質。

　青山は上の警官たちを下に呼び、俺たちの縄を解き始めた。

「今日お前らを一回も見てないと思ったら……、ＤＫにやられたのか」

「そうです。すみません」

　一応、謝っておく。

　上司と部下の関係だから、話し方はこんなものか。

「中林はホントツイてないな。まさか前回と連チャンで狙われるなんてな。お前カモにされてんじゃねーか？」

「はは、そうかもしれないですね。すみません」

　じーさんも特に普通な口調で話す。

　しかしその時青山がわずかに顔を曇らせたのを、俺は見逃さなかった。

　すると、青山の上官らしき男がやって来る。

「……！？」

　俺は一瞬、目を疑った。見覚えのある顔だったからだ。

　コイツ……、まさか。ダークの捜査に携わっていたとは。よ(・)く(・)覚(・)え(・)て(・)い(・)る(・)。

　確か名前は、松浦。

「青山、ＤＫの捜索だ。オレは本部室へ戻る。中林と萩本は動けるか？」

「はい」

「松浦警部、ＤＫはローブと仮面さえ取れば客に紛れてしまいます。監視カメラで奴らの行方を探すしか手はないかと」

「成程。そうだな」

　松浦はけいと他の部下たちを引き連れて、部屋を出て行った。

　残ったのは青山と俺とじーさん。

　壁の時計は、11時28分を指していた。

「……まぁ、お前ら２人はちょっと残れ。ＤＫに襲われた時の話を聞かせてくれ」

「突然催眠スプレーで眠らされて、気付いたらこの状況です。青山さん……、今どういう状況ですか？　拳銃を取られてしまいまして。すみません」

　後で気づくとは思うが、辻褄が合うようにＤＫの拳銃の入手経路を説明しておく。

　青山は手短に、先程バイキング会場で起こった事を説明した。

「そうですか……、あの男の子が人質に……」

　まるで負い目を感じた様に、俯いてみる。

「いい。もう終わったことだ。それよりＤＫは、やはりこの部屋を通って逃げたのか」

「そうです。さっきの男の子を連れて、あのはしごを降りて来ました」

「そうか」

　青山の視線が一瞬、じーさんに行く。

「中林」

「え、はい」

「調子が悪かったら休めよ。勤務中とはいえ、被害者になってしまったんだから」

「……いえ。大丈夫です」

　再び訝しい顔でじーさんを見る青山。

　俺はまだいい、じーさんは……勘付かれたか？

　いや、じーさんがバレるなら自然に俺も……。

「萩本」

「はい」

「お前はもう行っていいぞ。やばかったら休め」

「……はい」

　まずいな。わざと俺とじーさんを引き離したんだ。

　俺は心の中で舌打ちする。

　側から見ればじーさんの変装は完璧だと思ったのだが、やはり日頃から行動を共にしている上司と部下の関係性なら、見破られるか。

　もうこいつに勘付かれたと想定して動くべきだ。

　俺は部屋を出て、辺りを見渡す。

　廊下に、赤い消火器が設置されている。

「……中林」

「っあ、はいっ」

「合言葉は？」

　無線で２人の会話が聞こえる。

「……はは、すみません。忘れました」

　無線を聞いていた他の３人も、異変に気付いたようだ。

「タカ、なんかじーさん大丈夫？」

「大丈夫だ、余計な心配はするな」

「でも……」

　当然、この会話はじーさんの無線にも届く。

　よってじーさんの不安を煽り、ただでさえ不安定な青山との会話で、ボロを出させる発言をする訳にはいかない。

　俺は消火器の前で思考する。

　直にじーさんの正体はバレるだろう。

　かと言って３階の俺たちの部屋に催眠スプレーを取りに行ってる間に、状況は大幅に変わるかもしれない。

　青山が一人の今しかチャンスはない。

　……強行手段だ。

　俺は消火器を手に取った。なかなかの重量感。

「じーさん、これから俺は再び青山にバレない様に部屋に入る。じーさんは不自然に目線を動かしたりしない様に、会話に集中していろ」

「あの、そろそろいいでしょうか」

「その前に、中林」

「……はい」

「ちょっと両手を見せてみろ」

「は？」

　俺はカードキーを差し込むと、静かにかつ慎重に、扉を開く。

　青山は俺が立っている扉側を背に、じーさんと向き合っている。

　次の瞬間、青山がその左腕を掴み、素早く手錠を掛けた。

「な！？　何をするんですか！」

「もうそのクサい演技はやめろ、ＤＫ。部下の見分けくらい簡単につくんだよ。人間てのは個々に口癖があるもんだ」

「っ……、口癖か……」

　そうか。口癖か。

　じーさんの変装は完璧だった。

　少しホッとした。原因はそこじゃなかった。

　俺は息を殺して、一歩ずつ青山の背後に迫る。

「ダイヤはどうした？

　それと本物の中林と萩本はどこだ。生きてるんだろうな！」

　青山の背後に立った。

　青山は興奮してるためか、馬鹿なことに俺に気付いていない。

「……青山さん、何を言って」

　消火器を持ち上げる。

「しらを切っても無駄だからな！　諦めろ、俺の勝ちなんだよ。お前の相方もな、すぐに見つけ出して捕まえてや――」

　俺はそれを、青山の後頭部に振り下ろした。

　物凄く、嫌な感触だった。

　青山はそのまま突っ伏し気絶した。

　……死んでないよな。殺してしまったら、俺はもう親父の墓前に顔向け出来ない。

「タカ……、すまん。ほんとに」

　俺は、青山の首元に手を置いて脈をとった。

　……生きてる。後頭部から出血もない。心底ホッとして息を吐いた。

　その後奴の身ぐるみからじーさんの手錠の鍵を探す。

「口癖は想定外だ。……じーさんのミスじゃない」

「……」

　俺は鍵を見つけると、じーさんの手錠を取った。

　青山が付けている腕時計が目に入った。

「中林たちが目覚める頃かもしれない。急いで部屋に戻るぞ」

「分かった」

　けいは今、警官から聴取されている。

　ずっと警官とけいの声が、無線から聞こえている。

　部屋に戻り、俺とじーさんは再び安藤秀雄・太一に変装する。

　その間に、安藤秀雄を呼ぶアナウンスが流れた。

「……ひかる。作戦に少々支障が生じた」

「え？」

「青山を気絶させた。ダークの登場までに間に合うか分からない。青山が会場に現れなくても気にせずにダークを演じろ」

「……うん。分かった」

「じゃあ、予定通りに、今から」

　先に変装が終わった俺は、先程奪ったネックレスケースを持って部屋を出た。

　少しゆっくりと、誰もいない廊下を歩く。

　前方の扉から、新田修が松葉杖をついて現れた。

　すれ違い際に、ネックレスケースをひかるの服のポケットに滑り込ませる。

　俺はそのまま便所へ向かい、新田はまたすぐに自分の部屋に入った。